Hawaii’ s Species: Endangered and Underfunded

” What makes Hawaii more than your plants and your environment?”

vraagt Nellie Sugii retorisch. We staan in de kamer beneden van het micropropagatielaboratorium in het Harold L. Lyon Arboretum in Manoa, waar Sugii het Hawaïaanse zeldzame Plantenprogramma beheert. De kamer zit vol reageerbuisjes. Binnenin gloeien kleine klonen van enkele van Hawaii ‘ s meest bedreigde plantensoorten, waarvan vele niet groter zijn dan iemands vingertop, als groene kernen. Elk jaar worden hier honderden zeldzame plantensoorten teruggevoerd van de rand van uitsterven, geteeld in een vaste voedingsoplossing die eruit ziet als heldere Jell-O.

uiteindelijk zullen deze planten naar een kas beneden de heuvel gaan en vervolgens naar inheemse bosherstelprojecten. Op dit moment zijn ze echter te breekbaar voor de echte wereld, een gevoel dat nog wordt versterkt door de precaire opstelling: op elkaar gestapelde plastic trays met reageerbuisjes, gebalanceerd op dunne draadplanken die bijna het plafond schuren. Niezen, en je zou een half dozijn uitstervingen veroorzaken.De micropropagatiefaciliteit, die in 1992 werd opgericht als een laboratorium voor orchideeënonderwijs, is een cruciaal onderdeel van het Plant Extinction Prevention Program (PEPP), een poging in de hele staat om de meest bedreigde plantensoorten van Hawaï te beschermen en te behouden. Als natuurbescherming een ziekenhuis is, is PEPP de eerste hulp. Het programma wordt geleid door Joan Yoshioka (die toevallig ook is opgeleid als een echte verpleegster) en richt zich uitsluitend op planten met minder dan 50 individuen over – met andere woorden, die soorten die het dichtst bij de dood.

tot de oprichting van PEPP in 2003 verloor Hawaii ongeveer één plantensoort per jaar. In de afgelopen anderhalf jaar heeft PEPP dat aantal echter teruggebracht tot nul. Van de 238 soorten die aan de criteria van het programma voldoen, is er niet één uitgestorven.

“uitsterven is permanent. Er is geen stuiteren terug.”

-Joan Yoshioka, Staatsmanager, Plant Extinction Prevention Program

maar nu lopen PEPP en het Rare Plant Program het gevaar zelf uit te sterven. Beide zijn sterk afhankelijk van federale financiering via de Endangered Species Act, de landmark wildlife protection legislation. Vorig jaar werd PEPP ‘ s financiering met een derde verminderd, zegt Yoshioka. Dit jaar, met President Trump voorstellen van een 12 procent korting-ongeveer $ 1,5 miljard – aan het Ministerie van Binnenlandse Zaken, die de financiering van de meerderheid van bedreigde soorten herstel, Yoshioka anticipeert nog grotere bezuinigingen, tot het punt waar ze zich zorgen maakt voor het overleven van het programma.

hoewel de bezuinigingen voor de regering-Trump kunnen worden gezien als een verbintenis voor een kleinere regering, vormen ze voor Yoshioka een bedreiging voor tientallen jaren werk. “Als PEPP sluit, zal het een enorme klap voor het behoud,” ze schreef me na het leren van de voorgestelde bezuinigingen. “We zijn veerkrachtige mensen en zullen terugkomen van bezuinigingen, zelfs als we onze banen verliezen. Maar helaas is uitsterven permanent. Er is geen stuiteren terug.”

World ‘ s “Extinction Capital”

the struggle to save Hawaii ‘ s endangered species. De eilanden staan bekend als de ” uitstervingshoofdstad van de wereld.”Hawaii heeft zoveel van zijn endemische plant-en diersoorten verloren dat ze hun eigen Wikipedia-pagina hebben. En toch, ondanks het feit dat het ground zero Voor het verlies van soorten, als het gaat om de financiering van het behoud Hawaii is in het nadeel sinds de bedreigde soorten wet werd ondertekend in de wet. Van de 1.653 soorten die in de Verenigde Staten als bedreigd of bedreigd worden beschouwd, leeft bijna een derde in Hawaii-501 soorten. Dat is bijna het dubbele van de op een na hoogste staat, Californië, die 301 heeft. North Dakota heeft er negen. Een deel van Hawaii ‘ s opgenomen soorten zijn dieren, variërend van verschillende inheemse bijensoorten tot de Hawaiiaanse groene zeeschildpad. Maar de overgrote meerderheid zijn planten. En planten krijgen over het algemeen minder aandacht, en dus minder geld, dan dieren in het wild. Een vroege versie van de Endangered Species Act, aangenomen in 1966, had zelfs geen betrekking op planten of ongewervelde dieren zoals vlinders. Toen het Congres in 1973 de Endangered Species Act goedkeurde, gaf het de federale regering de macht en verantwoordelijkheid om “bedreigde soorten en ecosystemen waarvan zij afhankelijk zijn te beschermen en te herstellen.”Land – en zoetwatersoorten vallen onder de bevoegdheid van de U. S. Fish & Wildlife Service, marine species under The National Marine Fisheries Service. Deze instanties bepalen welke soorten bedreigd (met uitsterven bedreigd) of bedreigd (met uitsterven bedreigd) worden. Dieren op de lijst zijn wettelijk beschermd tegen handelingen die hun habitat zouden schaden of ernstig zouden aantasten.

vanaf het begin werd de financiering van herstel doorgeleid naar soorten die de krantenkoppen haalden: kale adelaars, grizzlyberen, grijze wolven. In 2000 implementeerde de Fish & Wildlife Service een nieuwe financieringsformule die was ontworpen om de hulpbronnen gelijkmatiger te verdelen en “geld van het D. C. hoofdkwartier op een billijke manier naar het veld te krijgen”, zegt Loyal Mehrhoff, die van 2011 tot 2016 het Pacific Islands office van de Fish & Wildlife Service in Honolulu overzag.

de formule, zegt Mehrhoff, was gebaseerd op punten. Diersoorten kregen twee punten, planten kregen één. Trekkende en aquatische soorten kregen extra punten, net als soorten met meer dan een miljoen hectare bewoonde habitat. Nauw verspreid, endemische soorten zoals veel van Hawaii ‘ s – waarvan sommige zijn te vinden op een enkele rotswand of in een enkele grot – vaak de minste.

” als je bekend bent met de biologie van Hawaii, kun je automatisch zien dat het systeem in het begin nogal bevooroordeeld was tegen Hawaii,” zegt Mehrhoff, die nu dienst doet als de bedreigde diersoorten recovery director bij het Center for Biological Diversity, een nationale non-profit organisatie. Ondanks het toezicht op ongeveer 30 procent van de in de lijst opgenomen soorten van het land, Amerika ‘ s Pacific Eilanden ontvangen slechts acht tot tien procent van het geld dat is toegewezen voor herstel, Mehrhoff zegt. “We waren grossly, grossly underfunded.”Hoewel budgetten van jaar tot jaar licht veranderen, zegt Mehrhoff dat deze ongelijkheid over het algemeen waar is gebleven in de loop van de jaren.

in plaats van verspreiding, zegt Mehrhoff dat de financiering gebaseerd moet zijn op risico, of hoe dicht een soort bij uitsterven staat. “Is het een bedreigde soort die begint af te nemen? Of is het iets dat nu alleen in gevangenschap is?”

Ranking bedreigde soorten

volgens de Fish & Wildlife Service krijgen in de lijst opgenomen soorten een “priority rank”, gebaseerd op de “mate van bedreiging, herstelpotentieel, taxonomische onderscheidbaarheid en de aanwezigheid van een daadwerkelijk of op handen zijnde conflict tussen de soort en ontwikkelingsactiviteiten.”Soorten zijn gerangschikt van 1 tot 18, Een is de hoogste prioriteit. Degenen die getroffen zijn door zogenaamde” conflicten “krijgen een” C ” na hun rang. De Alala, de Hawaiiaanse kraai, heeft een prioriteit van 2C, de op een na hoogste benaming die een soort kan krijgen. Volgens Hanna Mounce, directeur van het Maui Forest Bird Recovery Project, gebaseerd op de noordelijke hellingen van Haleakala, correleert de rang van een soort zelden met de financiële middelen die zij ontvangt. Mounce ’s project, een initiatief van de state and the Pacific Cooperative Studies Unit van UH Manoa, is gewijd aan het beschermen en herbevolken van enkele van Maui’ s zeldzaamste vogels. Op dit moment werken medewerkers en vrijwilligers aan een tweede populatie van de kiwikiu, de Maui parrotbill, een soort met nog maar een paar honderd individuen in het wild. Volgens de Fish & Wildlife Service is de kiwikiu een van de meest bedreigde vogels in het land, met een prioriteit van 1. Maar dat heeft zich niet vertaald in een meevaller voor Mounce ‘ s herstel inspanningen. “Er zijn slechts twee nummer 1 federaal gerangschikt soorten in de Verenigde Staten, en ze zijn beide in Hawaii, en een van hen is de kiwikiu,” Mounce zegt. “En dat betekent niet dat we preferentiële financiering krijgen.”

een studie uit 2008, uitgevoerd door Dave Leonard, toenmalig bioloog bij de Hawaii Division of Forestry and Wildlife (en Mounce’ s baas op dat moment), toonde een consistent verschil aan tussen de prioriteit van een soort en het bedrag van de financiering die het ontving. “Gemiddeld, vasteland ontvangen meer dan 15 keer de financiering van Hawaiiaanse vogels, ondanks soortgelijke prioriteit rangen,” Leonard geconcludeerd. Tussen 1996 en 2004 bijvoorbeeld, kreeg de roodkopspecht, een vogel met een rang van 8C, meer dan $11.6 miljoen van de federale overheid, meer dan drie keer “het bedrag dat beschikbaar is voor alle 31 vermelde Hawaiiaanse vogels samen,” Leonard schreef in het tijdschrift Biological Conservation. Ook Leonard vond dat de California condor kreeg zes keer de financiering als de alala, ondanks de hogere rang van de crow ‘ s en kleinere bevolking. (Het leeft momenteel alleen in gevangenschap.)

Leonard speculeerde dat een van de redenen voor deze ongelijkheid was een gebrek aan bewustzijn van de zeldzame vogels van Hawaii, waarvan de habitat vaak kleine stukjes afgelegen bos op de hoogste bergen van de eilanden is. Hawaii heeft ook minder grootschalige infrastructuurprojecten, zoals Dammen, om conflicten te creëren voor bedreigde soorten. Lindsay Young, uitvoerend directeur van Pacific Rim Conservation, een non-profit die zich inzet voor de bescherming van bedreigde zeevogels, zegt dat de afgelegen ligging van Hawaï ook bijdraagt aan het probleem. Voor regeringsfunctionarissen in Washington D. C. is Hawaii nauwelijks top of mind, weinig meer dan een “eiland in de Stille Oceaan”, zoals een bepaalde procureur-generaal het stelde. Tegelijkertijd maakt die afstand het lobbyen moeilijker. “Het is duurder voor ons om daar heen te gaan, om met onze vertegenwoordigers te gaan praten, om deze financiering in beweging te krijgen”, zegt Young.

het verschil in financiering heeft ernstige gevolgen gehad. In 2004 mislukte een poging om een broedpopulatie van de poouli te vestigen, een honingkruiper zoals de kiwikiu. De laatste drie Pouli stierven in gevangenschap en de soort werd uitgestorven verklaard. De Pouli zouden nog leven als ze dezelfde steun hadden gekregen als de condor. “Terug in de vroege tot midden jaren’ 70, de Fish & Wildlife Service maakte een beslissing om zich te concentreren op de California condor en niet op de 10 tot 12 echt risico Hawaiian forest birds,” mehrhoff zegt.

dat de Fish & Wildlife Service niet echt gebruik maakt van zijn eigen ranking systeem is gek aan Mounce, die zegt dat ze de kwestie heeft aangekaart bij het personeel van het Agentschap, maar nog geen voldoende antwoord heeft gekregen. Ze wil weten waarom de lokale Fish & Wildlife Service office het bestaan van het systeem niet gebruikt om te pleiten voor meer geld. “Ik begrijp niet waarom Hawaii niet veel groter is op federaal niveau,” zegt ze.

een regionale woordvoerster van de Fish & Wildlife Service schreef in een e-mail dat het agentschap “voortdurend opnieuw evalueert hoe herstelfinanciering wordt besteed om de meest effectieve resultaten voor in de lijst opgenomen soorten te garanderen. Hawaii ‘ s locatie en de omvang van de bevolking zijn geen factoren in de financiering die het ontvangt.”

Mehrhoff, die de functie van opzichter bekleedde, is sympathiek. Hij zegt dat er geen direct kanaal is waardoor een lokaal kantoor als Hawaii kan pleiten voor extra financiering. Het is “een moeilijk ding, bureaucratisch, om op te lossen,” zegt hij. “Maar de realiteit is dat het moet worden opgelost als je niet wilt dat soorten uitsterven.”

Hawaii mag dan een uniek nadeel zijn onder de staten, maar veel natuurbeschermers zeggen dat het grootste probleem is dat er gewoon niet genoeg geld is om rond te gaan. In 2016 schatte het Center for Biological Diversity dat het ongeveer $2,3 miljard per jaar zou kosten om herstelplannen uit te voeren voor elke federaal vermelde soort. Dat jaar ontving de Fish & Wildlife Service slechts 82 miljoen dollar voor herstelwerkzaamheden, ongeveer 3 procent van de geschatte behoefte. “Je probeert een krimpende taart elk jaar in meer en meer stukken te splitsen,” zegt Mounce.

als $ 2,3 miljard klinkt als een hoop geld, is het een druppel op een gloeiende plaat vergeleken met de $595 miljard die het land uitgeeft aan het Amerikaanse leger. “We vragen om zo’ n kleine hoeveelheid geld, het is belachelijk, ” Mounce zegt. “Mijn jaarlijkse budget is als een militaire humvee.”Het toevoegen van een honger Games-stijl morbiditeit aan het dilemma, Hawaii’ s natuurbeschermers weten dat ze concurreren met elkaar voor deze budgettaire restjes. “Als ik om geld vraag om de kiwikiu te redden, en ik krijg $500.000, dan krijgt de alala dat niet”, zegt Mounce. “Het is dus geen geweldig model.”

“niemand geeft geld zo zuinig uit als een stel veldbiologen die proberen te voorkomen dat een soort uitsterft.”

-Loyal Mehrho, Endangered species recovery director, Center for Biological Diversity

er is een zilveren randje aan de onheilspellende wolk die boven Hawaii ‘ s conservation programs zweeft. Vanwege de onderling verbonden aard van ecosystemen komen acties die bedoeld zijn om één soort te helpen vaak ten goede aan een “hele reeks” soorten, zegt Young, van het behoud van de Pacifische Rand. In 2011, bijvoorbeeld, het Department of Land and Natural Resources (DLNR) voltooide een bijna halve mijl lange roofdier-proof hek in het Kaena Point Natural Area Reserve op de meest westelijke punt van Oahu. Young leidde het project. Ze zegt dat mensen waarschijnlijk aannemen dat het hek werd gebouwd om de grond-nestende zeevogels te beschermen, wat het doet, maar het uitdrukkelijke doel – omdat het werd gefinancierd met $350.000 van de vis & Wildlife Service die was bestemd voor bedreigde planten – was om 11 verschillende bedreigde plantensoorten te beschermen, waaronder de Ohai, een bedreigd lid van de erwtenfamilie waarvan de vruchten vaak worden gegeten door ratten. Young werkt nu aan nieuwe populaties van zwartvoetalbatrossen en andere zeevogels in het James Campbell National Wildlife Refuge op Oahu. Hoewel de zwartvoetalbatros nog niet bedreigd is (hij wordt beschouwd als “bijna bedreigd”), verdwijnt een groot deel van zijn leefgebied in het Midway Atol door de stijging van de zeespiegel. Het team van Young vliegt de vogels van Midway naar Oahu en voedt de jongen met de hand op, in de hoop dat ze daar terugkeren om te nestelen. Young heeft het geluk dat Pacific Rim Conservation afhankelijk is van overheidsfinanciering voor slechts een kwart van haar budget – de meeste komen van particuliere stichtingen – maar ze werkt nog steeds om elke dollar te laten tellen. Ze koopt het vloeibare en minerale supplement Pedialyt-noodzakelijk voor de jonge Albatros, die in het wild hun elektrolyten uit zoutwater halen – in bulk uit Amazone en sardines per pond uit Okuhara Foods. “Voordat we een groothandelaar voor sardines konden vinden, gingen we eigenlijk naar de verschillende Longs drogisterijen op het hele eiland en kochten hun sardinevoorraad in blik uit, wat altijd een paar wenkbrauwen deed fronsen bij de kassa,” zegt Young. Om de vogels van Midway te vervoeren, gebruikt Young platte plastic kattendragers-denk aan giant blue McDonald ‘ s Happy Meal boxen – die ze koopt in pakjes van 10 voor $87,50. Ze kan twee Albatros in een drager passen. Toch zijn sommige kosten buiten de controle van Young. Elke stoel op een vlucht van Midway kost $3.700, en met een hondendraagtas toegestaan per stoel, Young in wezen is het kopen van elke vogel een $ 1.850 one-way ticket naar Oahu.

anderen hebben gezien hoe een paar items hun budget steeds meer opslokken. Het uurtarief voor helikopters, bijvoorbeeld – noodzakelijk omdat er zoveel conserveringswerk plaatsvindt in afgelegen valleien en bosconserven – is gestegen van $700 naar $1.100, zegt Mounce. Ze geeft jaarlijks meer dan 50.000 dollar uit aan helikopterverhuur, zegt ze. Yoshioka, van PEPP, zegt dat ze van plan is om de helikoptertijd van haar personeel te verminderen en samen te werken met andere organisaties om de kosten te delen, evenals private financiering via stichtingen en andere non-profitorganisaties.

natuurbeschermers testen al jaren hoe ver een dollar kan reiken, zegt Mehrhoff. “Niemand geeft geld zo zuinig uit als een groep veldbiologen die proberen te voorkomen dat een soort uitsterft”, zegt hij.

de eerste Hawaiianen

bezuinigingen zijn misschien niet genoeg. De realiteit, zegt Mehrhoff, is dat op een plek als Hawaii, bezuinigingen uitsterven betekenen. “Er moet een betere discussie over wat een budget bezuinigen echt betekent, en welke soorten gaan uitsterven, zodat het Amerikaanse publiek kan zeggen,’ dat is OK, het is de moeite waard me het krijgen van een 25-cent vermindering van mijn belastingen en het laten van deze 10 soorten gaan. Het is het waard.”Op dit moment hebben we dat niet, omdat er geen communicatie is van de Fish & Wildlife Service aan het Congres of aan het Amerikaanse publiek over wat er verloren gaat door een gebrek aan fondsen.”

als inheemse soorten uitsterven, ” er is iets over ons en wie we zijn dat ook Vermist.”

-Ulalia Woodside, Executive director of the Nature Conservancy in Hawaii

Mehrhoff lijkt te betwijfelen dat veel Amerikanen zouden kiezen voor de 25 cent, maar de Endangered Species Act heeft veel critici, waarvan sommigen beweren dat de wet niet werkt zoals bedoeld. Ze merken op dat slechts 1 procent van de soorten zijn geschrapt in de bijna 50-jarige geschiedenis van de wet. Ze beweren dat als het uitdrukkelijke doel van de wet is om soorten te helpen herstellen zodat ze niet langer actief beheer nodig hebben, dan is het een complete mislukking. Maar aanhangers zeggen dat de wet met succes heeft voorkomen dat 99 procent van de soorten onder haar bescherming uitsterven. Zonder dat, zouden honderden soorten waarschijnlijk uitgestorven zijn.

uiteindelijk komt het financieringsprobleem neer op de centrale vraag van het behoud: wat waarderen we? En waarom? Ulalia Woodside, de uitvoerend directeur van de Nature Conservancy in Hawaii, overweegt deze vragen al sinds ze een klein meisje was. Ze groeide op in Waimanalo, de dochter van ornitholoog David Woodside, die haar mee zou nemen naar de nēnē-kuikens op Hawaï of naar de resterende alala. Misschien deels door haar ervaring als een derde generatie kumu hula, zegt ze dat ze heeft gerealiseerd dat “wie we zijn is verbonden met alle soorten van deze plaats. Als ze vermist raken, is er iets over ons en wie we zijn dat ook vermist raakt.”

vrouwen zoals Yoshioka en Sugii, die een groot deel van hun leven hebben gewijd aan de zeldzaamste planten van Hawaï, voelen hetzelfde. In Manoa bezoek ik de serre waar de klonen van Sugii ‘ s reageerbuisjes uiteindelijk in plastic bakken zullen worden geplant voordat ze naar bosconserven en andere restauratiegebieden worden verscheept. Er zijn trays van Cyanea truncata, een Hawaiiaanse klokbloem met een enkel individu links in het wild, en een hele muur van kalo, of taro – zeldzame rassen zoals uahiapele (“de rook van Pele”), met paars-zwarte bladeren, die zou zijn uitgestorven als het niet was geweest voor de zeldzame Plant programma.

omringd door voornamelijk endemische plantensoorten, komt iets te binnen dat Yoshioka zei. Ze zei dat mensen een verantwoordelijkheid hebben voor de soorten die voor ons kwamen, voor de planten en dieren die hun thuis hebben gemaakt in Hawaii voor duizenden jaren. “Als mensen herkennen dat deze planten hier waren lang voordat mensen voet zetten in Hawaii, is er een waardering voor het feit dat ze gewoon zijn,” zei ze. “Zij zijn de eerste Hawaïanen.”