gisten zijn kleine eencellige organismen. Sommige zijn schadelijk voor de mens, maar de meeste zijn zeer nuttig, vooral bij het maken van brood en andere voedingsmiddelen en dranken. Er zijn vele soorten gist. Elk is een soort schimmel.
sommige gisten worden geteeld voor gebruik in de voedingsindustrie, andere groeien op natuurlijke wijze. Gisten die op natuurlijke wijze groeien komen over de hele wereld voor in de bodem en op planten. Gisten groeien goed waar er suiker is.
gisten zijn nuttig vanwege de veranderingen die zich voordoen wanneer zij suiker consumeren. Gisten bevatten stoffen die bekend staan als enzymen. Sommige van die enzymen veranderen suiker in alcohol en kooldioxide. Dit proces heet fermentatie. Bij het maken van brood zorgt het kooldioxidegas ervoor dat het brooddeeg uitzet of stijgt.”Na een tijd wordt het deeg gekneed, wat dient om de bellen van kooldioxide te breken. Wanneer het brood wordt gebakken, zet de warmte de kooldioxide uit, waardoor het brood nog meer stijgt. De warmte verdrijft uiteindelijk de kooldioxide en de alcohol en ook het grootste deel van het water dat wordt gebruikt bij het mengen van het deeg, en licht, zacht brood blijft over. Bij de productie van bier en wijn is alcohol het gewenste onderdeel van het fermentatieproces.
gist is rijk aan eiwitten, mineralen, koolhydraten en vitamine B. Daarom wordt het ook gebruikt om menselijke en dierlijke voeding te verrijken. Gisten zijn ook gebruikt om afval te ontbinden of af te breken en om olielozingen en andere vervuiling op te ruimen.