Afdrukbare versie
leven in kamp na de Eerste Slag bij Bull Run
digitale geschiedenis ID 410
auteur: James R. Kelly
Datum:1861
annotatie:
de Burgeroorlog was de dodelijkste oorlog in de Amerikaanse geschiedenis. In totaal stierven meer dan 600.000 mensen in het conflict, meer dan de eerste en Tweede Wereldoorlog samen. Een soldaat had 13 keer meer kans om te sterven in de Burgeroorlog dan in de Vietnamoorlog. Een van de redenen waarom de Burgeroorlog zo dodelijk was, was de invoering van verbeterde wapens. Kegelvormige kogels vervingen musketballen, en vanaf 1862 werden gladde musketten vervangen door geweren met gegroefde vaten, waardoor een soldaat een doel op een kwart mijl afstand kon raken. De nieuwe wapens waren zo plotseling verschenen dat commandanten zich niet onmiddellijk realiseerden dat ze het toegenomen bereik en de nauwkeurigheid van geweren moesten compenseren. De Burgeroorlog was de eerste oorlog waarin soldaten repeteergeweren gebruikten (die meerdere schoten konden afvuren zonder te herladen), stuitliggers (die van achter de loop werden geladen in plaats van door de muilkorf) en automatische wapens zoals het Gatlingkanon. De Burgeroorlog markeerde ook het eerste gebruik door Amerikanen van granaatscherven, boobytraps en landmijnen. De verouderde strategie droeg ook bij aan het hoge aantal slachtoffers. Massale frontale aanvallen en massieve formaties resulteerden in grote aantallen doden. Bovendien waren er veel grotere aantallen soldaten betrokken bij gevechten dan in het verleden. In de Mexicaanse Oorlog, niet meer dan 15.000 soldaten tegen elkaar in een enkele strijd, maar sommige Burgeroorlog gevechten betrokken maar liefst 100.000 soldaten. De hoop op een snelle Noordelijke overwinning in de Burgeroorlog werd teniet gedaan bij de Eerste Slag bij Bull Run (Manassas genoemd door de Zuidelijken). Na de overgave van Fort Sumter trokken twee noordelijke legers naar Noord-Virginia. Een, onder leiding van generaal Irvin McDowell (1818-1885), had ongeveer 35.000 Man; de andere, met ongeveer 18.000 man, werd geleid door generaal Robert Patterson (1792-1881). Ze werden tegengewerkt door twee zuidelijke legers, met ongeveer 31.000 soldaten, een onder leiding van generaal Joseph E. Johnston (1807-1891), een onder leiding van generaal Pierre G. T. Beauregard (1818-1893). Zowel de noordelijke als de Zuidelijke legers bestonden uit slecht opgeleide vrijwilligers. McDowell hoopte Beauregard ‘ s troepen te vernietigen terwijl Patterson Johnstons soldaten vastbond; Johnstons troepen ontsnapten aan McDowall en sloten zich aan bij Beauregard. Bij Bull Run in het noorden van Virginia 25 mijl ten zuidwesten van Washington, botsten de legers. Terwijl de inwoners van Washington picknicklunches aten en toekeken, lanceerden de Noordelijke troepen verschillende aanvallen. Toen Beauregard een tegenaanval uitvoerde, trokken de Noordelijke troepen zich in paniek terug, maar de Zuidelijke troepen slaagden er niet in de achtervolging in te zetten. Een Indiana soldaat beschrijft het leven in zijn kamp een dag na de Eerste Slag bij Bull Run.
Document:
…Dit is een sombere natte dag, het heeft de hele dag zo hard geregend dat we niets anders kunnen doen dan naar onze vrienden schrijven…. Er moet iets vreselijk mis zijn in het postkantoor, er is maar 2 brieven recd in ons regiment, sinds we Uit Indianapolis vertrokken…. Ik zeg u nu dat er geen plezier kan zijn voor een man in het leger, & vooral tijdens de Mars. Ik weet niet wat ik moet doen als ik ziek word in deze bergen. Meestal is het nat & koud, vooral ‘ s nachts, een zieke man heeft maar weinig kans op zijn leven hier…. De toppen van de bergen zijn de hele dag in dichte wolken gehuld-de hoge bergen in de verte hebben het uiterlijk van een vulkaan in volle ontploffing, met de mist krullen boven de donkere wolken beneden….
we hadden een wekker gisteravond om 10 uur. We verwachtten allemaal een gevecht, een van de Wachters werd bang, & vuurde zijn geweer, & toen werd het alarm door het hele kamp opgepiept totdat er een paar kanonnen werden afgevuurd, alle mannen werden geroepen, & in de rij van de strijd, waar we klaar stonden om te vuren op iedereen die het kamp naderde, allemaal in de meest perfecte stilte gedurende drie lange uren. Toen ons werd verteld dat het alarm was mislukt, werd & naar onze vertrekken gestuurd. Het was leuk om de jongens te zien…half gekleed naar buiten komen, sommigen zonder hun wapens, anderen hun schoenen en hoeden….