How the sewing machine changed the world
Sep 18, 2019 / door Becky Oeltjenbruns
Afbeelding door Paolo Monti
van mijn artistieke hobby’ s blijft schilderen mijn favoriet. Toch, in een gesprek met een vriend, ze waxed poëtisch over haar naaimachine. Terwijl ik kom uit een lijn van getalenteerde naaisters en ambachtsvrouwen, de naaien bug nooit gebeten me. Mijn interesse werd gewekt toen ik luisterde naar haar uitleggen hoe deze machine is eigenlijk een geliefde tool voor creativiteit (net als een penseel is voor mij). Blijkt dat deze prachtige machine heeft nogal de geschiedenis, gevuld met een interessante cast van personages. Doe met me mee als we leren hoe de naaimachine de wereld heeft veranderd (en nog steeds ambachtslieden macht geeft tot op de dag van vandaag)!
voordat de Industriële Revolutie zelfs maar een twinkeling was in het oog van een paar onverschrokken ondernemers, heeft de mensheid genaaid. In de vroege dagen leverde het dierenrijk de apparatuur voor het maken van kleding. Botten werden gemaakt in naalden en pezen werden draad. Naaien was een rommelig en tijdrovend bedrijf. Het bleef moeizaam voor generaties, maar door de jaren 1800 de kunst van het naaien ging van een handmatige inspanning om iets gemechaniseerd. De Industriële Revolutie beloofde vooruitgang en een niveau van ongekende productiviteit voor alle soorten activiteiten.
de eerste naaimachines werden gebouwd voor de industrie. Thomas Saint, Een Britse meubelmaker, voer in het rijk van textiel en creëerde een gedetailleerd ontwerp in 1790. De tekeningen waren zo specifiek en duidelijk, dat een ingenieur met de naam William Newton Wilson bijna 90 jaar later een volwaardig, werkend prototype bouwde. Hoewel ik de allure voor de heer Wilson kan begrijpen (het vertalen van schema ‘ s naar iets tastbaars is een prijs voor elke ingenieur), ben ik benieuwd waarom een houtbewerker zoveel tijd zou besteden aan een materiaal dat eerder buiten zijn palet viel. Mijn eerste theorie, aangezien deze eerste machine gericht op de stevigere texturen van leer of canvas, was dat de Heer Saint had bekleding in gedachten. Misschien ging hij zijn bedrijf uitbreiden tot kasten en meubels. In feite was zijn focus schoenen. Interessant voor een meubelmaker om de schoenmaker te worden, maar zoals je zult zien – dit zal niet de eerste keer zijn dat het idee van mechanische naaien inspireerde een carrière verandering of werd doorgegeven tussen ondernemende mannen. (Inderdaad, dit stokje hand-off zal meer schandalig als we dichter bij de moderne tijd reizen!)
voordat Wilson Saint ‘ s schetsen tot leven bracht, probeerden veel verschillende mannen hun hand op de taak. Inderdaad, voor één man in Wenen werd het een levenslange obsessie. De groeiende textielindustrie inspireerde hen ongetwijfeld om een manier te vinden om meer van de supply chain van consumenten te automatiseren, maar naaimachinetechnologie bleek een harde noot om te kraken! Een kleermaker in Frankrijk, ene Barthelemy Thimonnier, wordt gecrediteerd met de volgende grote doorbraak. Weet je, terwijl Saint ‘ s ontwerp werkte, kon het verdubbelen voor fitnessapparatuur. Het hele mechanisme scharnierde op een handslinger. (Kun je je de armspieren voorstellen die je zou ontwikkelen na een dag besteed aan het naaien van de Thomas Saint manier?! Thimonnier ‘ s visie bevatte een voetpedaal en zijn patent trok de aandacht van het Franse leger. Het krijgen van een dik, overheidscontract maakte zijn collega ‘ s woedend. Ze zeggen dat de wereld van de mode kan worden gesneden-keel en de geschiedenis van de naaimachine geeft geldigheid aan dit adagium. Zijn collega ‘ s waren ervan overtuigd dat deze machine hun industrie negatief zou verstoren, wat werkloosheid zou veroorzaken. Hun wraak: Thimonnier ‘ s pakhuis in brand steken terwijl hij binnen werkte. De tegenslag diende alleen om zijn passie te voeden en zijn tweede editie was sterker dan zijn eerste. Hij was echter voorbestemd om geen derde bedrijf te hebben. Na een andere aanslag op zijn leven, verliet hij zijn geboorteland en was niet in staat om zijn aanvankelijke succes te herscheppen.
beeld van Scientific American
de naaimachine veroorzaakte, net als andere iconische uitvindingen, existentiële crises. Terwijl Thimonnier zijn creatie misschien gezien heeft als een hulpmiddel voor het goede – vooral wanneer het gebruikt wordt voor de nobele zaak van het beschermen van het land (dat wil zeggen het naaien van militaire uniformen) – voelden andere uitvinders van naaimachines een ander soort morele verantwoordelijkheid. Ze stelden zichzelf een vraag die vandaag net zo relevant is als in de jaren 1800: wat zijn de menselijke kosten van verhoogde efficiëntie en verbeterde technologie? De mensheid blijft worstelen met het definiëren van de werkelijke kosten van vooruitgang (kijk maar naar de recente krantenkoppen met betrekking tot “big tech”).Afgezien van filosofische overwegingen, is de wens om het naaien in de vouw van de revolutie te brengen gesmeed. In de jaren 1840 creëerde een onverschrokken man met de naam John Fisher (een andere Brit) een machine die de mechanismen stroomlijnde. Zijn aanpak was baanbrekend voor de tijd, maar er gebeurde iets met zijn patent en zijn werk werd belemmerd (een andere moordende situatie misschien?). Het jaar daarop creëerde de Amerikaan Elias Howe een griezelig vergelijkbaar model. Het leek erop dat Howe degene zou zijn die het tij zou keren, maar ondanks al zijn technische bekwaamheid was hij niet goed thuis in publiciteit. Teleurgesteld dat hij zijn werk niet kon incasseren, vertrok hij naar Engeland.
leuk weetje: de gebroeders Wright naaiden hun vliegtuigvleugelbekledingen op hun betrouwbare zanger!
toen hij eindelijk besloot naar huis te komen, kreeg Howe een schok – zijn machine was de toast van Amerika! Dank kan worden gegeven aan een heer die nu een begrip is, Isaac Singer. Singer is misschien wel een van de meest interessante acteurs in dit toneelstuk van ons als hij was de minst verbonden met het ambacht van naaien. Hij was een carrière nomade-een acteur, ditch digger, houtbewerker-maar vooral, zanger was slim. Met elementen uit eerdere ontwerpen bouwde hij een uitgebreide en robuuste machine. Deze machine, die werd verkocht tegen een prijs die gelijk zou zijn aan een luxe auto vandaag, was zo succesvol dat bijna elke familie in Amerika krampde en spaarde om een van hun eigen te hebben. Singer begreep dat de voorhoede van de industrie was in het huis. Hij wist dat door het bouwen van iets dat inherent nuttig is voor velen, de mogelijkheden eindeloos waren. Ja, fabrieken maakten gebruik van deze apparaten, maar huisvrouwen zagen de onmiddellijke waarde van het hebben van een naaimachine. De schittering was dat kleding gemakkelijk kon worden geconstrueerd, maar nooit inbreuk maakte op de Vrijheid van individuele artistieke expressie. U kunt bijvoorbeeld in een fractie van de tijd een jurk naaien, zodat u nog meer tijd heeft om uw jurk te personaliseren met gedetailleerde borduursels en versieringen. Dit was een uitvinding die het creatieve proces niet overschaduwde, maar verbeterde. (Naar mijn mening is dit hoe de naaimachine veranderde de wereld door te laten zien dat tech kon leven in harmonie met persoonlijke expressie!)
maar laten we terugkeren naar de sappige oorsprong verhaal van deze geliefde tool. We zijn gestopt met Singer harken in record-setting winsten (bijna een half miljard dollar in het geld van vandaag!) terwijl een gefrustreerde Howe toekeek. Howe stond niet lang aan de zijlijn, een paar jaar later diende hij formeel een rechtszaak aan gericht tegen Singer. Howe won de zaak en het argument voor intellectueel eigendom werd gevormd! In de schikking werd Howe onderdeel van een royale winstdelingsregeling en hij was in staat om een aantal van die vroege verliezen terug te verdienen. Denkend aan alle mannen die fortuin zochten (met sommige alleen het vinden van ongeluk) in hun zoektocht naar mechaniseren naaien, is het interessant dat deze technologie is niet algemeen bekend als een mannelijke uitvinding op alle. Voor de meesten van ons is de naaimachine persoonlijk – gedefinieerd door de familieleden die ‘ s nachts een speciale outfit voor ons zouden naaien of een geliefd speelgoed zouden herstellen. Voor alle persoonlijke fouten van Singer (hij was nogal een cad in het echte leven), had hij één ding goed: de naaimachine werd een integraal onderdeel van het Amerikaanse binnenlandse leven. Het werd een uitbreiding van de persoon die het gebruikt! Ga gewoon naar een stoffenwinkel, ga naar een ambachtelijke beurs of praat met een vriend om het bewijs te zien dat de band met de naaimachine in 2019 net zo sterk is als in 1919…