dimmerschakelaars bieden gebruikers de mogelijkheid om de verlichtingsniveaus in een ruimte te variëren door de kenmerken van de spanning die de lamp ontvangt te wijzigen. Dimmer schakelaars kunnen worden geleverd met eenpolige single-throw of eenpolige double-throw stijlen. De dimmer-schakelaar kan een draaiknop of een schuifbare liner-tab hebben om de helderheid te regelen.
de eenvoudigste vorm van dimmer schakelaar maakt gebruik van een variabele weerstand om de hoeveelheid spanning en stroom die de belasting ziet regelen. Er zijn twee basisstijlen van regelapparatuur met variabele weerstand, afhankelijk van hoe ze in het circuit zijn aangesloten.
indien de instelbare weerstand in serie is verbonden met de lampbelasting, fungeert deze als een stroomregelaar en wordt deze een reostaat genoemd.
als de variabele weerstand parallel met de lampbelasting is aangesloten, fungeert het als een spanningsregelaar en wordt het een potentiometer genoemd.
zowel reostaten als potentiometers zijn ongunstige keuzes voor het regelen van de helderheid van een lamp, omdat de resistieve componenten van de schakelaar een bepaalde hoeveelheid verspilde warmte-energie zullen afvoeren en zelden in moderne verlichtingsinstallaties worden gebruikt.
wanneer we het hebben over dimmerschakelaars, hebben we het meestal over de elektronische stijl dimmerschakelaars die gebruik maken van solid-state elektronische componenten om de wisselstroomgolf gedurende zeer korte tijd uit en aan te zetten. Door een bepaald deel van de golfvorm te blokkeren van het zien van de belasting, kan de dimmer-schakelaar De helderheid van de lamp regelen zonder overtollige energie in resistieve componenten te verspillen.
niet alle lampen reageren gelijk op dimmerschakelaars. Gloeilampen, die resistieve belastingen zijn, zal werken met alle stijlen van dimmer schakelaars omdat hun verlichtingsniveau is recht evenredig met de hoeveelheid stroom die door de gloeidraad stroomt.
energie-efficiënte lampen zoals CFL ’s en LED’ s werken mogelijk niet goed met alle elektronische dimmerschakelaars. Deze lampen bevatten interne versnelling die verwacht te ontvangen standaard 120V, 60Hz pezen, en kan flikkeren of gewoon uitschakelen als de verkeerde dimmer schakelaar wordt gebruikt.
nieuwere stijl dimmerschakelaars zijn gemaakt om te werken met bepaalde stijlen van LED-en CFL-lampen. Bij vervanging van oudere gloeilampen door nieuwere, energiezuiniger lampen op dimmer schakelcircuits, moet ervoor worden gezorgd dat de juiste stijl van de lamp en schakelaar zijn geïnstalleerd.
deze schakelaars kunnen door de interne elektronische componenten ook extra ruimte in de schakelkast innemen, terwijl in sommige modellen koellichaam-vinnen zijn ingebouwd om eventuele overtollige warmte af te voeren.