” one day, because of the environmental impacts, my people will become environmental refugees, ” said Athabasca Chipewyan First Nation Chief Allan Adam.”De vijvers zijn net gegroeid en gegroeid voor vijf decennia,” zei Jodi McNeill, beleidsanalist voor milieu denktank Pembina Institute. “Als we gewoon doorgaan met het schoppen van het blik op de weg, we zouden kunnen verlaten van een erfenis van ten minste tientallen miljarden aan schoonmaak kosten … op toekomstige generaties.”
Syncrude — dat twee bitumenmijnen exploiteert in de oilands en negen tailingsvijvers heeft — bestudeert sinds de jaren tachtig de aftopping van het water en zegt op zijn website dat tientallen jaren bedrijfsonderzoek aantoont dat het zal werken. Dat onderzoek omvat de eerste full-size met water bedekte tailingsvijver van de industrie, Base Mine Lake, die werd gevuld in 2013.
een Syncrude-rapport over Base Mine Lake, een van de twee verkregen door de ster, toont aan dat het meer na zijn eerste jaar, 2014, giftig en onherbergzaam was voor het meeste waterleven. Schindler zegt dat het rapport toont hoge niveaus van methaan in de bovenliggende zoetwater evenals zuurstof niveaus die geen vissen en weinig ongewervelde dieren kon verdragen. Het ammoniakgehalte was giftig voor de meeste waterdieren en het donkere water was sterk beperkt tot fotosynthese.
na het lezen van het andere rapport — waarin de verbetering van de omstandigheden in het meer twee jaar later, in 2016, werd beschreven — zei een andere zoetwaterwetenschapper, Neil Hutchinson, dat de cap misschien niet diep genoeg is om te voorkomen dat windstoten roeren en vaste stoffen resuspenderen uit het afval van de residuen ongeveer 10 meter onder het oppervlak.
” het is een veelbelovende aanpak. Het is verre van bewezen,” zei hij. “Het kan (uiteindelijk steeds) een veilige manier om tailings op te slaan, maar de jury is uit op de vraag of je gaat eindigen met een mooi zelfvoorzienend systeem.”
bitumen kunnen af en toe naar de oppervlakte zweven, zo blijkt uit de rapporten.
Aer experts schatten de mijnbouwverplichtingen op 130 miljard dollar
Schindler noemt Syncrude’ s bewering dat de met water bedekte afvalmeren gezonde ecosystemen zullen worden “hubristisch”, en de regulator “goedgelovig” voor het goedkeuren van de plannen van verschillende bedrijven “zonder bewijs dat zelfs één … kan worden hersteld zoals beweerd.”
nabije First Nations willen geen waterafdekking. Een consultant van Mikisew Cree First Nation zegt dat het goedkeuren van meer met water bedekte meren “riskant” en “onverantwoordelijk” is, terwijl de Fort McKay First Nation Het idee een “grote zorg” heeft genoemd die “nooit is onderschreven” door de gemeenschap.Will Gibson, woordvoerder van Syncrude, zei dat “de waterkwaliteit verbetert” en dat de residuen “consolideren”, en voegde eraan toe dat het bedrijf 3 miljard dollar heeft uitgegeven aan het ontwikkelen van technologieën voor de behandeling van residuen. “We zijn ervan overtuigd dat deze technologie succesvol zal blijken te zijn.”
oliemaatschappijen zijn verplicht de grond die zij ontwikkelen in een natuurlijke staat terug te brengen. Maar in augustus, nadat een failliete onderneming gewoon de provincie verliet zonder ontmanteling en het opruimen van 4.000 putten, pijpleidingen en andere faciliteiten, nam de CEO van de Alberta Energy Regulator de ongebruikelijke stap om publiekelijk een “gat in het systeem” aan te pakken — een bekentenis die liet zien dat de regulator moeite heeft om de oliepatch te controleren. De CEO zei dat het incident heeft gevraagd de AER om te kijken naar manieren om zowel de AER ‘ s processen en de regelgeving vast te stellen.
de AER zegt publiekelijk dat de provincie beschermd is tegen het verlaten van tailings vijvers omdat Suncor, Imperial, Syncrude, CNRL en andere bedrijven geld moeten steken in een fonds genaamd Het Mine Financial Security Program. Het fonds heeft meer dan $1 miljard van bedrijven verzameld.
de kosten voor de sanering van de installaties voor de winning van olievelden? Een geschatte $130 miljard, volgens interne Aer berekeningen onthuld in recent gezamenlijk onderzoek door National Observer, Global News en de Toronto Star. Dat is $100 miljard meer dan het publiek eerder was verteld. De tailings vijvers vormen het grootste maar onbekende deel van deze Aer schatting.
om dit duizelingwekkende bedrag in perspectief te plaatsen, het opruimen na de Calgary overstroming van 2013 kostte $6 miljard, en het herstel van de Fort McMurray bosbranden van 2016, $9 miljard.
als er slechts een emmer afval in uw keuken ligt, kunt u het afval in de oven doen en het binnen een paar uur drogen. Industriële hoeveelheden kunnen worden gedroogd met behulp van centrifuges en additieven. Het drogen van tailings maakt het makkelijker om ze te bevatten en vermindert de kans om het landschap te besmetten.
” het stroomt tenminste niet … we weten dat het er is. Het is een zout stuk vuil of rommel, ” zei Dan Stuckless, industry relations manager bij de Mikisew Cree First Nation, gelegen stroomafwaarts van de oilands langs de Athabasca rivier.
Oilands company advocaat zei dat waterafdekking efficiënter zou zijn
bedrijven hebben ook tailings behandeld met gips of polymeren, die het waterscheidingsproces versnellen. Canadian Natural Resources Ltd. is het onderzoeken van een manier om de behoefte aan tailings vijvers helemaal te elimineren.
Syncrude gebruikt een centrifuge van 1,9 miljard dollar, hoewel het veel elektriciteit gebruikt. Wapisiw Lookout is een voormalige tailings vijver die Suncor gedroogd met een waterscheidend polymeer en bedekt met grond, bomen en inheemse grassen in 2010, waardoor het verandert in een 220 hectare grote waterscheiding die het wild ondersteunt, waaronder af en toe een beer.
op een gegeven moment beval de AER bedrijven om het afval te stollen en te begraven, een duur proces. De industrie had niet verwacht dat het zo moeilijk zou zijn om het water uit de klei en andere onderdelen van tailings te verwijderen, zei Suncor woordvoerder Sneh Seetal.
de industrie voldeed niet. De regering trok zich terug.
waterafdekking is relatief goedkoop. Tijdens een hoorzitting in 2012 over een voorgestelde uitbreiding van oilands, stelde een advocaat van Syncrude company voor dat het minder geld en energie zou kosten en minder verstoring van het land zou vereisen dan centrifugeren en een andere methode genaamd thin-lift drogen.
sinds 2016 hebben vier bedrijven de AER meegedeeld dat zij van plan zijn waterafdekking te gebruiken, ondanks het feit dat de regulator de technologie niet heeft goedgekeurd. Hoewel de regelgever de bedrijven verplicht om plannen voor alternatieven in te dienen in het geval het afdekken van water mislukt, slechts één, Suncor, diende een plan in dat de regelgever voldoende vond. De bedrijven hebben in totaal acht met water bedekte meren voorgesteld die residuen zouden opslaan.
lekkage en lekkage uit afvalvijvers kunnen optreden
de regelgever heeft voorwaardelijke goedkeuringen verleend die bedrijven verplichten de technologie verder te onderzoeken en die extra tijd — in sommige gevallen, jaren — toestaan om alternatieven te bedenken. Bijvoorbeeld, Imperial Oil ‘ s Kearl Mijn moet zijn alternatief tegen 2027 presenteren.
terwijl AER wacht, neemt het afval toe, naar verwachting zal het eind 2030 1,5 biljoen liter bedragen. Het volume zal niet beginnen te krimpen tot 2037, volgens bedrijf deponeringen en het Pembina Instituut.
in 2009, in verlegenheid gebracht door de internationale media — aandacht toen 1.600 eenden stierven na de landing op een syncrude tailings vijver-wat leidde tot een recordboete van $3 miljoen in Alberta-introduceerden provinciale ambtenaren de richtlijn die bedrijven verplichtte om tailings uit te drogen en te begraven. Een woordvoerder van de regering zei dat Albertans ” zekerheid zal hebben over … wanneer en hoe (tailings vijvers) gaan worden gesloten … dit heeft tanden.”Twee premiers hebben Albertans sindsdien verteld dat de vijvers spoedig uit het landschap zouden verdwijnen.
maar de vijvers groeien, en ze liggen langs de trekroutes van miljoenen vogels die de zoetwatervrede-Athabasca delta gebruiken om te broeden of als tussenstop als ze verder naar het noorden trekken om te broeden.
in het voorjaar en in de herfst komen eenden, loonjongens, reigers, roofvogels, zangvogels en andere, soms zeldzame vogels samen. Die seizoenen zijn stormachtig, het sturen van de vogels in een haast om een veilige plek om te landen te vinden.
mijnbouwbedrijven zijn verplicht vogelafschrikmiddelen op en rond hun vijvers te plaatsen. Het resultaat is griezelig: bijna constante gieken van vogelkanonnen, nightmarish krijsen van radar-geactiveerde mechanische valken en gezichtsloze vogelverschrikkers neergestreken boven het oppervlak.
de ruses werken niet altijd. Volgens een rapport uit 2013 van het Oil Sands Bird Monitoring Program van de Universiteit van Alberta landen jaarlijks naar schatting 200.000 vogels op de industriële waterlichamen van de oilands, waaronder tailings vijvers.”Er is maar een kleine druppel olie nodig om een vogel te doden,” zei Sarah Hechtenthal, een bioloog. Een vlek bitumen is moeilijk te krijgen voordat het een gat in de waterdichte schaal van de veren van een vogel. “Ze zijn zo gefocust op het kleine vlekje olie, ze zullen niet eten, ze zullen roofdieren niet ontwijken, ze worden zo gefocust op preening.”De olie kan het vermogen van de vogel om te vliegen of warm te blijven verstoren. Olie uit de veren van een vogel kan ook de kleine gaatjes op het oppervlak van zijn eieren verstoppen.
de vijvers lekken ook.
terwijl bedrijven dijken, putten en sloten moeten bouwen om residuen op te sporen, op te vangen en terug te leiden naar hun bron, lijken sommige naar het grondwater te druppelen.”Seepage … may take decades to reach surface waters, “said an internal 2009 memo, written by an associate Vice minister at Environment Canada, adding that” in their environmental assessments, many oil sands companies acken that this may Pressure.”
‘hou ik mijn familie veilig door dit te eten?”
bevindingen van een onderzoek uit 2014 van Environment Canada onderzoeker Richard Frank en een team van Canadese en Britse wetenschappers gaven aan dat met olie verontreinigd grondwater waarschijnlijk de Athabasca rivier bereikte, aldus de regering.Environment Canada noemde de studie “baanbrekend”, maar stopte rond deze tijd met de proactieve inspecties. Een woordvoerder vertelde De Ster dat het niet duidelijk is dat deze lekkage schadelijk is voor het milieu, en er is geen definitieve manier om onderscheid te maken tussen grondwater dat is aangetast door industrieel afvalwater en grondwater dat is beïnvloed door natuurlijk voorkomende bitumenafzettingen.
“vroeger aten we altijd vis als een belangrijk hoofdbestanddeel,” zei Cleo Desjarlais Reece, een lid van Fort McMurray First Nation. “Maar dat doet niemand meer.”
jagers zijn bang om de dieren die ze vangen op te eten, omdat ze bang zijn dat het wild besmet water heeft gedronken. “Ben ik veilig? Hou ik mijn familie veilig door dit te eten?”zei Jean L’ Hommecourt van Fort McKay First Nation, gelegen 54 kilometer ten noorden van Fort McMurray en omgeven door mijnoperaties.
Tailingvijvers zijn ook een bron van luchtverontreinigende stoffen: “Smog-vormende vluchtige organische stoffen, methaan (een broeikasgas) en benzeen (een giftige, kankerverwekkende vluchtige organische stof) … goed voor meer dan 70 procent van het totaal van een faciliteit,” volgens de memo van 2009 aan de federale minister van milieu.
er is “schokkend slecht regelgevend toezicht en gebrek aan ambitie over de voortgang van het tailingsbeheer in Alberta”, vertelde het Pembina Instituut in een brief van februari aan de AER.
Base Mine Lake is ongeveer 50 meter diep, het meeste tailings. Het water rimpelt in de wind. Een kudde hout bizon graast in de buurt, een hek dat de dieren scheidt van de golven lappen aan de grazige kust. Mechanische Valken krijsen van platforms boven het oppervlak en de kanonnen boem. Stoom komt uit de Syncrude plant aan de horizon.
Onder het oppervlak bevindt zich een laag zuurstofgehalte, een hoog zoutgehalte en nafteenzuren — bijproducten van de olieproductie die giftig zijn voor vissen en schadelijk kunnen zijn voor zoogdieren — evenals chloride “veel hoger dan de provinciale richtlijn”, zei Schindler na herziening van het laatste interne rapport van het bedrijf.Megan Thompson, een zoetwaterwetenschapper die werkzaam is als consultant voor inheemse groepen in de regio, onderzocht ook de Syncrude test-lake Rapporten en constateerde ook een hoog zoutgehalte, schadelijk voor sommige zoetwaterleven en een aanhoudend hoge concentratie nafteenzuren.”
hoewel Schindler enkele verbeteringen van de waterkwaliteit en gebieden met “een handvol” organismen opmerkte, zouden natuurlijke meren in de regio “honderden tot een paar duizend soorten hebben.”
” ik zie nog steeds geen overtuigend bewijs dat deze meren productieve, levensvatbare meren zullen zijn. Nog niets dat erop zou wijzen dat dit de mooie meren zullen zijn in hun promotiefantasieën,” zei Schindler, die heeft getuigd voor interveniënten in hoorzittingen voor resource development.
voordat het afval van de Basismijn werd afgedekt, bouwde Syncrude in 1989 kleinere testvijvers met elk 2.000 kubieke meter afval en water. “In het eerste jaar verbeterde de waterkwaliteit om het waterleven te ondersteunen”, aldus Gibson, de woordvoerder van het bedrijf.
Syncrude schaalde in de jaren ’90 tot vier proefbassins van 140.000 kubieke meter, waarna het Basismijnmeer in 2013 met water werd gevuld.
” wat we vonden in onze testvijvers was dat de technologie werkt … we hopen te laten zien dat het zal doen op deze schaal, ” Gibson zei. “Maar het is er nog niet.”
Canada ’s Oil Sands Innovation Alliance, een industriegroep, zei dat water-capped — or end pit — lakes” zijn een beste praktijk in de wereldwijde mijnbouw.”
in de regio Lausitz in Duitsland zijn voormalige kolenmijnen omgevormd tot een glinsterend recreatiemeer. Alberta heeft succes gehad met voornamelijk voormalige kolenmijnen, waaronder Quarry Lake in Canmore. Het met Water bedekte Berkeley Lake in Montana, een voormalige kopermijn die in de jaren ‘ 80 mocht overstromen, is nu gevuld met roodbruin zuur water dat de watervoorziening van een nabijgelegen stad dreigt te besmetten.
Base Mine Lake werd goedgekeurd en gevuld onder strengere regelgeving en na jaren van onderzoek en modellering, zei Jerry Vandenberg, een pit lake expert die soms wordt gecontracteerd om te werken in de oilands.Vandenberg merkte echter op dat het typische metaalafval vaak zandachtig is en zich “zeer snel van water scheidt”, terwijl bitumenafval kleideeltjes bevat die elkaar afstoten en in het water blijven hangen.
waterafdekking is een begrijpelijke bezigheid, zegt Zoetwaterwetenschapper Neil Hutchinson, die als meerwetenschapper voor het ministerie van Milieu van Ontario werkte en sinds hij consultant was Industrie en overheid adviseerde over hulpbronnenontwikkelingsprojecten in heel Canada.
” alle residuen zijn aanwezig. Die (uitgemijnde) putten zijn er ook. Als je ze samen zou kunnen zetten om veilige, langdurige opslag te vinden, is dat een goed idee — als het werkt zoals gepland.”
de energieregulator van Alberta zegt dat een bedrijf een plan moet hebben om de grond terug te geven naar hoe het eruit zag en hoe het werd gebruikt (of op dezelfde manier) voordat de ontwikkeling plaatsvond.”
veilige opslag van residuen was de belangrijkste overweging voor Base Mine Lake, zei Vandenberg, en daarom volgt het ” de juiste trajecten. … We zien een snellere ontgifting dan we voorspelden.”Hij zei ook dat het redelijk is om te anticiperen op het experimentele meer zou kunnen hosten vis in 10 tot 20 jaar.Wood Bison, Fort McMurray, Alberta
Greg Lawrence, een expert in het rehabiliteren van vervuilde meren en een voormalige Onderzoeksstoel uit Canada die betrokken was bij het monitoren van Base Mine Lake, merkte op dat het gehalte aan opgeloste zuurstof verbetert en zei dat de residuen zich volgens plan settelen, maar “het is te vroeg om een oordeel te vellen.”
in de interne memo van 2009 aan de minister van Milieu werd gewaarschuwd dat na 15 tot 20 jaar de sedimenten methaangasbellen zouden kunnen genereren ” die residuen zouden kunnen opschorten en bezinking voorkomen en mogelijk fijne residuen in dit voorgestelde waterkapje zouden kunnen mengen.”
vanaf 2021 zal de AER beginnen met het verkrijgen van de aanvullende informatie over het afdekken van water die zij van bedrijven heeft gevraagd, plus hun back-upplannen.
“een ding over een meer is dat de bodemsedimenten een belangrijk deel van de productiviteit zijn,” zei Schindler. “Als het hele diepe deel van het meer is gewoon giftige smurrie waar niets in kan leven, en je hebt deze kleine badring rond de rand waar de schone waterdop is, ze zijn niet van plan om vissen en leven te ondersteunen.
“er zal nooit een situatie ontstaan waarin deze meren zullen worden omzoomd door huisjes.”
With files from Mike De Souza, National Observer. De prijs van olie serie is het resultaat van de grootste samenwerking ooit van journalisten in Canada, van de Toronto Star, Global News, de National Observer en journalistiek scholen in Concordia, Ryerson, Regina en UBC.Emma McIntosh is een journaliste voor milieu, Justitie en onderzoek bij StarMetro Calgary. Volg haar op Twitter op @EmmaMci
David Bruser is een onderzoeksjournalist uit Toronto. Volg hem op Twitter: @DavidBruser
als je zover bent gekomen, moet je je zorgen maken over diepgaande en verantwoordelijke journalistiek. Wat dacht je van het ondersteunen van meer artikelen zoals deze in National Observer? Krijgen 60% Uit tijdens onze Black Friday verkoop voor toegang tot Canada ‘ s top onderzoeken op energie, klimaat, het milieu en nog veel meer. Als u al een abonnee bent, overweeg dan om een abonnement cadeau te doen, net op tijd voor de feestdagen.