2. Quale parte(s) del sistema nervoso del vostro animale domestico è interessato?
Rispondere a questa domanda è probabilmente la parte più cruciale di una consultazione neurologica di successo. Contrariamente alla credenza comune, anche gli strumenti diagnostici più sofisticati, come la risonanza magnetica, possono solo guardare una piccola porzione del sistema nervoso alla volta. Sapere esattamente dove guardare può non solo risparmiare un sacco di tempo e spese, ma può anche aiutare il vostro veterinario interpretare i test il vostro animale passerà attraverso.
Guardare nel posto sbagliato può portare a diagnosi errate trovando qualche anomalia o difetto che potrebbe non essere rilevante per le condizioni del tuo animale domestico (definito come un “accertamento accidentale”).
Allo stesso modo, altre condizioni, come l’epilessia primaria (idiopatica) o la mielopatia degenerativa (comunemente nota come CDRM), potrebbero non presentarsi in alcun test diagnostico per loro natura e il veterinario sarà in grado di diagnosticarle solo assicurandosi che la parte corretta del sistema nervoso sia stata esaminata e che siano state escluse altre cause.
Una panoramica del sistema nervoso
Il sistema nervoso è diviso nel cervello, nel midollo spinale e nel sistema nervoso periferico. Il cervello è diviso in due parti principali:
- Proencefalo (o anteriore del cervello) – coinvolti principalmente nella visione, l’odore, il comportamento e ad un certo grado di controllo dei movimenti
- Metà e hindbrain (o la parte posteriore del cervello) – controllo dell’equilibrio, l’avvio e il coordinamento dei movimenti, la respirazione e la funzione del cuore, così come la parte del sistema nervoso periferico (nervi cranici) coinvolti nel controllo della deglutizione, il movimento della mandibola, della lingua, della palpebra e del bulbo oculare, le orecchie e le labbra.
Il midollo spinale è costituito da cavi che uniscono il cervello al sistema nervoso periferico e controlla gli arti e gli organi del torace e dell’addome. È protetto e corre all’interno di un canale osseo all’interno della colonna vertebrale. Quest’ultimo è costituito da una colonna di vertebre articolate da dischi intervertebrali (situati appena sotto il midollo spinale) e da un paio di articolazioni situate su ciascun lato e sopra le vertebre.
Il midollo spinale è praticamente diviso in quattro parti:
- Cervicale cranico (nella parte superiore del collo)
- Cervico-toracico (parte inferiore del collo all’incrocio tra collo e torace)
- Toraco-lombare (chiamato anche “schiena”)
- Lombo-sacrale (o “parte bassa della schiena”).
Il sistema nervoso periferico è costituito dai nervi che lasciano la parte posteriore del cervello per innervare i muscoli e le ghiandole della testa (nervi cranici) e dai nervi periferici che lasciano il midollo spinale per controllare, in particolare, i muscoli degli arti. La giunzione tra il nervo periferico e il suo effettore (muscolo o ghiandola) è chiamata giunzione neuromuscolare.
Ogni parte del sistema nervoso può essere valutata testando i riflessi e le risposte dell’animale. Questi riflessi e risposte testano percorsi specifici e funzioni del sistema nervoso. Combinando i loro risultati, il veterinario può determinare se il problema del vostro animale domestico sta interessando il cervello, il midollo spinale o la parte periferica del sistema nervoso.
Le malattie che colpiscono una parte specifica del sistema nervoso sono chiamate collettivamente:
- Encefalopatie (malattie cerebrali)
- Mielopatie (malattie del midollo spinale)
- Neuropatie (malattie dei nervi periferici)
- Junctionopatie (malattie della giunzione tra nervo periferico e muscolo)
- Miopatie (malattie muscolari).
Neuropatie, giuntionopatie e miopatie sono anche chiamate malattie neuromuscolari. Questi termini si riferiscono solo alla parte del sistema nervoso interessata, come determinato dall’esame neurologico, ma non precludono la causa sottostante.