Texas foster care crisis forverres, med raskt voksende antall barn som sover på kontorer, hoteller, kirker

Registrer Deg For The Brief, vårt daglige nyhetsbrev som holder leserne oppdatert på De mest essensielle Texas-nyhetene.

Prins Hayward var 6 eller 7 år gammel første gang han overnattet på et kontorgulv.

Hayward ble ført inn i et felles område, og en saksbehandler fisket opp en matte for ham å sove på. Hans foreldre hadde mistet midlertidig forvaring av ham-igjen. Saksbehandleren flyttet til et annet rom, Og Hayward lå der under lysrørene, alene og lurte på hvor han ville ende opp neste.

Derfra gikk han inn i en svingdør av boligbehandlingssentre, gruppehjem, nødhjem, et par fosterhjem og barnevernskontorer. Noen ganger var andre barn der, noen ganger var han alene. Noen ganger ble han laget for å kaste bort en del av hans eiendeler før han gikk til kontoret. Inntil han alderen ut av systemet i en alder av 18, sove på et kontor ble rutine.

«jeg hater å sammenligne det med fengsel, men du sover i utgangspunktet på en fengselsmadrass,» Sa Hayward. «De fleste ganger sov jeg ikke. Jeg fikk ikke sove. Det var miljøet, men også bare alt var å treffe deg på den tiden.»

Ved anledninger sa Hayward at Han «nesten måtte tigge om» en dusj, tannbørste, tannkrem eller til og med et måltid. Noen ganger satt han hele dagen på kontoret i stedet for å gå på skole.

«Hver dag var usikker,» sa han. «Du vet ikke hvor du skal legge hodet ditt-hvor du skal få din neste tallerken med mat.»

Hayward er en av tusenvis av barn som har tilbrakt netter i BARNEVERNSKONTORER i løpet av det siste tiåret, til tross for ordre fra statlige og lokale tjenestemenn som utelukker praksisen. Og selv om barn uten riktig plasseringer har vært et problem i mange år, har antall barn skyrocketed, totalt nesten en ti ganger økning fra et år siden.

økningen i plasseringsmangel har blitt ansporet av lyskilder og plasseringsanlegg som slår seg ned-forårsaket av økt gransking av systemet midt i en tiårig føderal søksmål og av mangel på finansiering for høyere leverandørbetalinger. Advokater og Texas Department Of Family and Protective Services-ansatte sier at statens utbetalinger til private tilbydere kanskje ikke er nok til å rettferdiggjøre kostnadene ved sine tjenester i det privatiserte systemet. I år mistet staten minst 1000 senger for barn, hovedsakelig fra fasiliteter som serverer flere barn i stedet for fra individuelle fosterfamilier.

«Vår nåværende situasjon forverres for hver dag for våre barn og saksbehandlere i frontlinjen,» skrev DFPS-Kommissær Jaime Masters I Et brev Til Texas-lovgivere I Mai, som skisserte den stigende krisen. «Vår mangel på kapasitet økte utvilsomt betydelig MED COVID-19, men det er ikke lenger det primære problemet. Den føderale fosterhjem søksmål og utilstrekkelige priser har nå en betydelig innvirkning.»

krisen har forverret hver måned i år, med leverandører slippe ut eller nekte å godta plasseringer. Det er teknisk ulovlig å plassere barn over natten i ulisensierte anlegg, men på grunn av økende etterspørsel sover barn på slike steder uansett.

skaden på fosterbarn går utover ensomhet og savnet måltider. Fosterbarn har blitt utsatt for fysisk og seksuelt misbruk i disse midlertidige plasseringene. Barn har forsvunnet mens i statlig omsorg og noen har blitt preparert for seksuell handel. CPS-arbeidere-opplært for saksbehandling, ikke terapeutisk omsorg-har hendene bundet i hvordan de skal reagere.

«Vi snakker om traumatiserte barn som har opplevd misbruk, forsømmelse, som blir satt i det som nå er provisoriske boligbehandlingssentre eller provisoriske gruppehjem som blir overvåket av BARNEVERNSARBEIDERE,» sa Dommer Aurora Martinez Jones, som overvåker barnevernssaker i 126th District Court I Travis County. «De er ikke trent som omsorgspersoner … for omsorg for barn som har blitt misbrukt, forsømt og som har opplevd mye traumer. Det tjener ikke barna godt. Det tjener ikke arbeiderne godt.»

Til Tross for oppfordring fra advokater og DFPS-tjenestemenn for økte utbetalinger for leverandører, økte lovgivere ikke prisene under Texas Lovgivers vanlige sesjon i år. Gov. Greg Abbott satte fosteromsorgskrisen på samtalen for den spesielle økten, men Det har blitt stoppet siden Husdemokrater flyktet fra staten for å blokkere tiltak for stemmebegrensningsregninger.

House Bill 261 ser ut til å være den eneste regningen arkivert så langt under den spesielle økten som takler fosterhjem finansiering. Regningen krever økt finansiering for familier som gir pleie til barn yngre enn 16 og for familier med inntekter under fattigdomsgrensen, men det tar ikke opp de kritisk nødvendige fasilitetene som kan gi terapeutisk omsorg. Lovgivere har ikke tatt noen handling på regningen, siden den ble arkivert på tirsdag, Etter At Demokratene brøt quorum.

I Forrige måned tilbrakte 415 barn i Texas minst to påfølgende netter i ulisensierte plasseringer, inkludert hoteller, kirker og kontorer, fordi ingen egnede senger var tilgjengelige, ifølge statlige data. Det er det høyeste tallet siden staten begynte å spore slike plasseringer for fem år siden.

Advokater og systemarbeidere sier at woes som plager pleiesystemet – som for tiden er ansvarlig for mer enn 15.000 barn — spenner fra mønstre av misbruk og forsømmelse til mangel på kapasitet og omsorg, et mangesidig problem uten en enkelt løsning.

og barna i disse ulisensierte plasseringene, offisielt referert til som «barn uten plassering» eller CWOP, er oftest de med de mest alvorlige fysiologiske, psykologiske og atferdsmessige behovene-behov som bør oppfylles av spesialutdannede fagfolk som arbeider i anlegg som terapeutiske fosterhjem og boligbehandlingsanlegg. I mange tilfeller er de barn som ikke kunne bli tilstrekkelig omsorg i et tradisjonelt fosterhjem.

Dallas CASA President Kathleen LaValle, hvis organisasjon består av talsmenn for barn, sa at barn uten plasseringer pleier å være tenåringer som har komplekse behov og i noen tilfeller ble gitt opp frivillig av foreldrene sine. Disse barna kan til og med ha blitt avvist av boligbehandlingssentre i noen tilfeller på grunn av mangel på tilgjengelige senger eller fordi de krever mer praktisk omsorg enn anlegget kan gi, sa hun.

» Vi konsentrerer en menighet med høy behov barn med masse følelser og drama bygget i, og deretter sette dem i en unormal miljø som avler ødeleggelse og ustabilitet, » LaValle sa. «Det er en perfekt storm.»

den føderale søksmålet rettet Mot Texas foster care system ble arkivert i 2011. USA. District Judge Janis Jack regjerte i 2015 At Texas brøt fosterbarns konstitusjonelle rett til å være fri for en urimelig risiko for skade, og sa at barn » ofte alder ut av omsorg mer skadet enn da de kom inn.»

To Ganger har Jack holdt staten i forakt for retten for ikke å overholde sine ordrer med sikte på å overhale systemet. Retten utnevnte to skjermer for å fungere som vakthunder for systemet og undersøke mangler.

skjermene har gitt ut flere bombeskallrapporter som bringer sjokkerende forhold til lys, og dommeren har beordret statlige tjenestemenn til å rette opp en lang liste over mangler.

En av ordrene krever anlegg som har en høy grad av kontrakt og standarder brudd over flere år for å bli satt på økt overvåking, noe som betyr at staten nærmere gransker driften av et anlegg og setter den på en forbedringsplan. Dette inkluderer ukentlige uanmeldte besøk fra tjenestemenn og krever godkjenning fra CPS associate commissioner før noen barn i langsiktig fosterhjem er plassert der.

Dusinvis av anlegg ble plassert under denne økt overvåking etter mønstre av misbruk, forsømmelse og andre mangler ble oppdaget.

» Mens Tingretten har forklart sine rettsmidler er utformet for å forbedre omsorg og sikkerhet for barn, leverandører likevel si at de er redde for økt overvåking og hva det betyr,» Masters skrev i brev til lovgivere.

Mange talsmenn ser nedleggelsen av slike anlegg etter behov.

» Hvis det er leverandører som blir stengt fordi De er usikre plasseringer — det er det som må skje,» Sa Kerrie Judice, en barnevernsforskning og politisk analytiker for nonprofit TexProtects. «Vi vil ikke ha leverandører som har disse lange historiene om mangler som fortsetter å plassere barn i usikre situasjoner. Det er disse operasjonene som bør stenges.»

Økt overvåking kan bety krav til å ansette flere ansatte, som talsmenn sier er grunnen til at noen leverandører har stengt.

«Til Syvende og sist er problemet at det er en bedrift,» Sa Martinez Jones om pleieleverandørene. «Du skal se på risikoen. Spesielt med den føderale søksmålet, kan noen se på ordrene som har kommet ut og si, ‘ Det kan ikke være verdt risikoen for meg å komme inn i den virksomheten.»

men state Rep. James Frank, R-Wichita Falls, en tidligere fosterforelder som har spydspissen en rekke fosterhjem-relaterte tiltak, sa søksmålet forårsaker mer skade enn godt.

mens dommeren har gjort jobben sin med å fange de dårlige fasilitetene, Sa Frank, hennes ordrer og økt overvåking har fanget andre fasiliteter, for det meste ideelle organisasjoner, som gjør godt arbeid med barn.

«Vi burde bruke en skalpell, ikke en motorsag,» sa han. «Jeg tror skjermene har gjort en liten mengde bra og mye dårlig.»

Ifølge Frank er mer Enn en tredjedel av alle leverandører under økt overvåking, noe som medfører en rekke ansvarsforanstaltninger og rapporteringskrav. Å legge til ansatte og oppfylle andre krav øker leverandørens kostnader. Men problemet er at det ikke er noen klar vei ut av økt overvåking, noe som fører til at anleggene lukkes, sa han.

den raskeste og enkleste løsningen for plasseringskrisen er å øke mengden penger som er betalt til leverandører, slik at De kan ha råd til kostnadene ved økt overvåking, Sa Frank. Men til slutt, sa han, en bærekraftig måte å avslutte økt overvåking er nødvendig, samt en rekke andre gjennomtenkte endringer.

Frank sa At Han har vært i samtaler med andre lovgivere, talsmenn og guvernørens kontor, og at Han er sikker på at prisene betalt til tilbydere vil gå opp — selv om det er i en annen spesiell økt i år.

Katie Olse, administrerende direktør I trade group Texas Alliance Of Child And Family Services, som representerer fosterhjem administratorer, sa i en uttalelse, utstedt før huset quorum ble brutt, at hennes organisasjon var glad for å se saken på spesialsesjon agenda.

» Vi oppfordrer våre lovgivere til å se på løsninger som anerkjenner og støtter de svært komplekse behovene til statens mest sårbare barn og ungdom, » Sa Olse.

Abbotts handling ga et glimt av håp for fosterforesatte, men nå er det uklart når plasseringskrisen kunne tas opp igjen av lovgivere.

Statsansatte har også støttet økte priser for fosterhjem kontrakter. Dfps talsperson Patrick Crimmins sa i en uttalelse tidligere denne måneden at avdelingen er «veldig takknemlig For Guvernør Abbott for å inkludere denne viktige saken, og vi ser frem til å jobbe med Lovgiver og våre fosterhjem leverandører.»

Judice sa ytterligere finansiering, spesielt for å heve kontrakt priser for leverandører, er sårt trengte. Men andre løsninger for plasseringskrisen må også diskuteres, sa hun.

» det er ikke silver bullet — som om vi bare faste leverandørpriser, kan vi ikke bare legge hendene i luften, ok, ferdig, vi fikset systemet,» sa hun. «er definitivt et stykke av det puslespillet.»

Martinez Jones sa problemene i fosterhjem systemet er rikelig, og mange tiltak må vedtas for å løse dem. Hun sa at staten bør fokusere på en kombinasjon av infusjon av statlige midler, samarbeide med lokalsamfunn, øke kapasiteten, overhale eksisterende rammer og arbeide med familier. Det haster, sier hun.

«Barndommen er så kort,» Sa Martinez Jones. «Vi har barn i så kort tid. Og i løpet av den tiden, de er bemerkelsesverdig imponert over og forvandlet til de voksne som de kommer til å bli.

«Hvis vi kan gjøre det bedre av barn, kommer vi til å gjøre det bedre av samfunnet helt, og det vinduet er kort,» sa hun. «Barnevernssystemet må reimagined på en måte som faktisk gjør det, fordi det vi har akkurat nå er et system som har mye forventning på det, men det ble aldri bygget for å gjøre det vi forventer at det skal gjøre, så vi må drastisk, og med haster, forestille seg et bedre system og bygge det.»

Nå alderen ut av systemet, Jobber Hayward som en talsmann for barn i forhold som ligner på det han levde gjennom. Han har et par råd for barn plassert i kontorer nå, så vel som for de i fosterhjem generelt.

«Utholdenhet og tålmodighet,» sa han. «Forstå at dette ikke er slutten.»

Som både noen som gikk gjennom systemet og som noen som taler for reform, Sa Hayward at Han er glad for å se at fosterhjemskrisen er på samtalen for den spesielle økten.

«Det er på tide,» sa han. «Jeg vil faktisk gjerne se flere midler tildelt til pleie , ikke bare når det er en krise.»

Opplysning: TexProtects har vært en økonomisk støttespiller For Texas Tribune, en ideell, ikke-partiell nyhetsorganisasjon som delvis er finansiert av donasjoner fra medlemmer, stiftelser og bedriftssponsorer. Økonomiske støttespillere spiller ingen rolle i Tribune journalistikk. Finn en komplett liste over dem her.