i Mai 2012, forskere observert en pod av spekkhoggere angripe en gråhval og dens kalv I Monterey Bay, California. Etter en kamp ble kalven drept. Det som skjedde etterpå trosser enkel forklaring.
To knølhvaler var allerede på scenen da spekkhoggere, eller spekkhoggere, angrep grays. Men etter kalven hadde blitt drept, handle om 14 flere knølhval kom-tilsynelatende for å hindre spekkhoggere fra å spise kalven.
«En spesifikk knølhval syntes å stasjonere seg ved siden av den kalvekroppen, hodet pekte mot den, holdt seg innenfor en kroppslengde unna, høyt vokaliserende og hale slashing hver gang en spekkhogger kom over for å mate,» sier Alisa Schulman-Janiger,en hvalforsker med California Killer Whale Project.
i seks og en halv time slashed knølhvalene på spekkhuggerne med flippers og haler. Og til tross for tykke svermer av krill oppdaget i nærheten-en favoritt mat for knølhval—gigantene ikke forlate sin våkenatt.
det er ikke klart hvorfor pukkelryggene ville risikere skade og kaste bort så mye energi som beskytter en helt annen art. Det som er klart er at dette ikke var en isolert hendelse. I de siste 62 årene har det vært 115 interaksjoner registrert mellom pukkelhvaler og spekkhoggere, ifølge en studie publisert i juli I tidsskriftet Marine Mammal Science.
» denne pukkelhval oppførsel fortsetter å skje i flere områder over hele verden, » sier Schulman-Janiger, som medforfatter studien.
«jeg har vært vitne til flere møter, men ingenting så dramatisk som,» sier hun. Det er fortsatt den lengste knølhval-til-spekkhogger interaksjon kjent til dags dato.
Hva Skjer Her?
den mest logiske biologiske forklaringen på humpbacks’ vigilante-lignende oppførsel er at hvalene får en slags fordel av å forstyrre orca jakter.
for eksempel er spekkhoggere kjent for å angripe knølhvaler, og hvalene er mest sårbare når de er unge. En gang fullvokst, er en enkelt pukkel stor nok til å ta på seg en hel pod med spekkhuggere.
så kanskje den» redde » oppførselen har utviklet seg som en måte å hjelpe arten til å komme gjennom sitt svakeste livsstadium, med knølhvaler som lader inn når de tror at en ung hval er i fare.
det er også en god sjanse for at kalven under angrep er relatert til hvalene som kommer til redning.
» fordi knølhval kalver har en tendens til å gå tilbake til foring og avl grunnlag av sine mødre, knølhval i et gitt område har en tendens til å være mer relatert til nabo knølhval enn til befolkningen som helhet, » sier studieleder Robert Pitman, EN noaa marine økolog Og National Geographic Society grant mottaker.
Men det er en rynke i denne forklaringen. Av alle hendelsene forskerne undersøkte de siste fem tiårene, spekkhoggere målrettet knølhval bare 11 prosent av tiden. De andre 89 prosent involvert spekkhoggere jakt sel, sjøløver, niser, og andre marine pattedyr.
Det er enda en hendelse der humpbacks tilsynelatende prøvde å redde et par hav solfisk fra å bli orca hors d ‘ oeuvres.
Kanskje det er personlig. Schulman-Janiger bemerker at ikke alle knølhval forstyrre spekkhogger, og mange som bærer arr fra å bli angrepet av spekkhoggere tidligere i livet, kanskje som kalver. Derfor er det mulig at personlig historie driver humpbacks for å svare på orca hunter.
studien bemerker også at det er mulig at knølhvalene reagerer på lydsamtaler fra spekkhuggerne i stedet for dyrene de jakter på. Dette ville bety at knølhvalene ikke vet hvilke arter som blir angrepet før de allerede har investert energi i å svømme til kampen.
En slik oppførsel kan vedvare i befolkningen fordi det noen ganger vil ha nytte av knølhval—tilsynelatende nok til å rettferdiggjøre å dra nytte av andre arter mesteparten av tiden.
Alt for En, Og En for Alle?
Andre hvaleksperter ser en dose av noe enda mer komplekst: altruisme.
» selv om denne oppførselen er veldig interessant, finner jeg det ikke helt overraskende at en hvaler ville gripe inn for å hjelpe et medlem av en annen art,» sier Lori Marino, en ekspert på hval intelligens og president For Whale Sanctuary Project.
Humpbacks er i stand til sofistikert tenkning, beslutningstaking, problemløsing og kommunikasjon, sier Marino, som også er administrerende direktør For Kimmela Center For Animal Advocacy.
» så, samlet sett, er disse egenskapene de av en art med en høyt utviklet grad av generell intelligens som er i stand til empatiske responser.»
videre er knølhval Ikke de eneste dyrene som synes å vise noen form for respekt for en annen art. Delfiner har blitt berømt avbildet som» hjelpe » hunder, hvaler og kanskje til og med mennesker-selv om det bør bemerkes at tilskuere, ikke dyreeksperter, ofte rapporterer slike hendelser, og det kan være lett å feiltolke dyreadferd.
Om knølhval virkelig utfører det som utgjør en god gjerning eller drar nytte av prosessen, er det klart at vi fortsatt har mye å lære om tankene og motivasjonene til dyrene rundt oss.
For det meste sier Pitman at dyr har en tendens til å gjøre det som er i egen interesse—selv om motivasjonene selv ikke er helt klare for oss.
» som biologer, «sier han,» det er her vi skal starte søket etter forklaringer.»
Følg Jason Bittel på Twitter Og Facebook.