vi er lært opp til å redusere, gjenbruke og mest av alt, resirkulere. For de fleste av oss betyr det å kaste en vannflaske inn i den blå hyllen og fortsette med våre dager. Men har du noen gang lurt på hva som skjer neste?
for å finne ut, fulgte jeg melkekanner, brusbokser og kontorpapir på deres stinkende reise fra bin til bale. Kledd i en neon gul vest, vernebriller og hjelm, klatret jeg gjennom de intrikate labyrinter Av Seattles to viktigste gjenvinningsanlegg, drevet av Republic og Recology CleanScapes.
da mine øyne og ører ble angrepet av industrimaskiner, lærte jeg noen ganske overraskende ting om resirkulering – en multibillion dollar industri.
1. Det er en industri, ikke bare en offentlig tjeneste
regjeringen håndterer ikke søppel; private selskaper gjør det. The City Of Seattle kontrakter Med Republic, Recology CleanScapes Og Avfallshåndtering for bolig avfallshåndtering, og de tre selskapene har individuelle kontrakter med kommersielle virksomheter. Når det gjelder resirkulering, selger disse selskapene innholdet i din blå bin som varer i det innenlandske og verdensmarkedet.
hovedformålet med et gjenvinningsanlegg (kjent i bransjen som ET» materialgjenvinningsanlegg » eller MRF) er å sortere hver type resirkulerbar i massive bunkere, hvor haugene av materialer deretter balles og sendes over hele landet, hvor andre selskaper i sin tur håndterer den faktiske resirkuleringen — smelting av aluminium, plast og glass og masse av papir og papp.
2. Sorteringen er utrolig høyteknologisk
Topp dollar er betalt for de minst forurensede materialene, så Seattle-området MRFs bruker alle slags innovative teknologier i sorteringsprosessen. For eksempel:
* en optisk sorter bruker infrarød lysteknologi for å oppdage typen polymer i plast. I Republikken brukes en serie med to optiske sorters. De første målene puffer av luft på containere, blåser dem ut av den blandede papirstrømmen. Den andre identifiserer typen plast, som effektivt styrer PET-plast (vann-og brusflasker) i en beholder, HDPE naturlig plast (melkekanner) i en annen beholder, og resten av den blandede plasten i en tredje beholder for pressing.
* en kraftig magnet fanger stålbokser når de passerer under den på et transportbånd.
* en virvelstrøm, som fungerer på samme måte som en omvendt magnet, bruker et magnetfelt som polariserer aluminiumsbokser og popper dem over en partisjon i en bunker.
* En Nihot glass separator (Recology driver en av bare to i nasjonen) skiller glass basert på tetthet og forhindrer forurensninger som smuss fra å fortynne kvaliteten på produktet.
3. Den menneskelige faktoren er fortsatt viktig for operasjonen
Til tross for det imponerende maskineriet som er involvert i sortering av resirkulering i varer, utføres kvalitetskontroll fortsatt for hånd. På Republic MRF, to skift hver dag er bemannet av 36 sorters stasjonert på forskjellige punkter langs prosesslinjen, med tre gaffeltruck operatører og tre loader operatører. På Recology er sorteringshastighetsstandarden for arbeidstakere 40 plukker i minuttet, noe som utgjør arbeidere som febrilsk trekker ut forurensninger og resirkulering som gled gjennom screeningssystemet. Tenk deg å gjøre det i åtte timer om dagen.
4. Aluminiumsbokser er resirkulereres favorittvare
Aluminiumsbokser er 100 prosent resirkulerbare og kan resirkuleres et uendelig antall ganger (i motsetning til papir, som har mindre og mindre fiber jo mer det resirkuleres). Republic beveger seg om en last av aluminiumsbokser hver uke-en last er 40 baller, som hver veier 1000 pounds og inneholder 30.000 bokser. Det er 1,2 millioner bokser i uken. Boksene reise med tog til sørøst, hvor de fleste av landets aluminium resirkulerere er gruppert. Der smelter boksene ned, flates i ark og kuttes i nye bokser. De tomme boksene blir deretter sendt til drikkevarefirmaer og distribuert til butikker over hele landet. Det tar omtrent en til to måneder for en aluminiumskanne å ende opp på hyllen etter at den er kastet i resirkuleringsbeholderen.
5. Hva å (ikke) resirkulere
alle slags merkelige ting ender opp i resirkulering.
Todd Burnstein, en kontoadministrator ved Recology Cleanscape ‘ S MRF I Sodo, måtte håndtere en spredning av hjorteskinn på en plante I Missoula, Mont. Heldigvis vet Folk I Seattle at dyreskinn ikke er resirkulerbare, men de fikk et fyrverkeri i etterkant av Juli Fjerde.
Bare Fordi noe er teknisk resirkulerbart, betyr det ikke at du skal sette det i den blå kassen. Sorters trekker regelmessig ut jeans og dekkkjeder fordi de blir fanget i maskinens roterende disker. En klebrig peanøttsmør krukke er resirkulerbar, men mengden vann som trengs for å rense det ut er en kostbar naturressurs som negerer verdien av å resirkulere den.
Andre ting som ikke er resirkulerbare: flaskehett, reseptbelagte hetteglass, speil, vindusglass, aluminiumsfolie, zip-lock poser.
6. Tallene ser ganske bra ut
Seattle resirkulerer nesten 60 prosent av alt kommunalt fast avfall, og antallet har vokst hvert år. Gjenvinningsgraden-prosentandelen avfall som holdes ute av deponi ved gjenbruk, gjenvinning eller kompost – er opp 18 prosent siden 2003. I 2013 hadde Seattle 9.288 flere tonn resirkulering enn I 2012.
restrenten – det ikke-resirkulerbare avfallet som ender opp i den blå beholderen — er bare om lag fem prosent.
fylket anslår at gjennomsnittlig King County bosatt genererer mer enn 16 pounds søppel per uke eller omtrent et halvt tonn søppel per år.
7. Når du er i tvil, ikke kast den ut — bli utdannet
fangstfrasen «når du er i tvil, kast den ut» gjelder ikke så mye som det pleide å, spesielt med tanke på at resirkulering er sortert for forurensninger og avfall som går til deponi, er det ikke.
I Henhold Til 2013 King County Comprehensive Solid Waste Management Plan, var 63 prosent av materialene som ble kastet På Cedar Hills deponi i 2011 lett resirkulerbare (inkludert matrester og mat-skittent papir, papir, hageavfall, rent tre, aluminium, blikkbokser, plast og glass) og ytterligere 15 prosent av materialene hadde begrensede resirkuleringsalternativer (for eksempel plastfolie og poser, teppe, polystyrenskum og asfalt). Au. Det betyr at mer enn tre fjerdedeler av avfallet I King Countys viktigste deponi er resirkulerbart i noen kapasitet.
En del av å fikse dette problemet kommer ned til utdanning. Sørg for å sjekke skiltene under lokkene på boligkasser for å minne deg selv om hva som går der. Selv kommersielle anlegg begynner å bruke skilt over resirkulering, kompost og avfallsbeholdere for å jogge sine lånere minner.
«det er definitivt et langsiktig forsøk på å utdanne og gå videre, hvilken annen skilting kan vi gjøre, hvilke andre insentiver kan vi tilby for å hjelpe barna å forstå hvorfor de gjør dette,» Sa Anne Laughlin, områdedirektør for pr og feltkommunikasjon På Republic. «Når vi ser generasjoner vokse, vil resirkulering bli så mye bedre.»
Nå Katharine Schwab på Twitter @kschwabable.