Loggerhead hviler på stranden. kilde: NOAA
det er relativt få reptilarter som har tilpasset seg utfordringene i det marine miljø. I motsetning til pattedyr kan de fleste reptiler ikke opprettholde en konstant kroppstemperatur (endoterm); kroppstemperaturen endres med miljøet rundt dem (ektotermisk).
på land har reptiler ofte mange muligheter til å regulere temperaturen ved å endre deres oppførsel: komme ut av kulde ved å grave eller perching på solfylte bergarter, for eksempel. I høye breddegrader kjører kalde årstider dem i torpor eller dvalemodus, og gir dem noen, varme måneder å mate og reprodusere. Temperatur blir spesielt viktig under inkubasjon(de fleste reptiler produserer egg, ikke levende unge). Begravet i råtnende vegetasjon eller jord i en solrik lapp sikrer at eggene vil være varm nok til å utvikle. Små endringer i temperatur kan stave katastrofe for clutchen eller til og med endre kjønn for å utvikle embryoer.
i akvatiske og marine miljøer har mange organismer måttet finne måter å håndtere kulde på: vann absorberer varme fire ganger så raskt som luften. Det er et rart at det er noen marine reptiler i det hele tatt. For det meste holder marine reptiler varme ved å endre deres oppførsel. De kan trekke ut på land for å sole seg, bruke varme vannstrømmer eller migrere med årstidene. Alle eller noen av disse tilpasningene kan brukes. Mangfoldet av tilpasninger speiler mangfoldet av marine reptiler. De inkluderer hele spekteret av reptiltyper: alligatorer og krokodiller, marine leguaner og, selvfølgelig, havskilpadder.
alle havskilpadder er godt tilpasset livet på sjøen: de har sterk rustning mot rovdyr: en ryggskjold på toppen og plastronen under. Lang, stiv forgrunnen svømmeføtter trekke dem gjennom vannet mens hind svømmeføtter styre. Store øyne samler lys i mørke dyp. Neseborene er plassert høyt på spissen av nebbet for å få pusten raskt på overflaten. Til tross for disse tilpasningene må havskildpadder, som sel, komme i land: eggene deres trenger varmen som bare solfylte strender kan gi. Og som hvaler er deres beiteområder ofte på store avstander fra deres avlsmuligheter. Det er økende bevis for at langdistanse vandringer kan styres av magnetiske signaler.
registreringer av fem arter av marine skilpadder er de eneste representanter for reptiler På Banken. Bare en av disse artene, leatherbacken, anses å være kaldtilpasset: de kan opprettholde en kroppstemperatur godt over den omkringliggende sjøtemperaturen ved å bruke mange av de samme tilpasningene som marine pattedyr bruker. De andre artene bruker Banken i løpet av den korte sesongen av sensommeren, besøker sporadisk med varmt vann episoder eller er yngel, tapt fra vandrende eller kastet av stormer. De fleste havskilpaddearter er i stor fare fra menneskelig aktivitet. De dukker opp som bifangst eller er viklet inn i noen typer fiskeredskap; de er grunnlagt kvalt eller kneblet i menneskelig rusk; sine hekkende strender har blitt rasert av utvikling; deres kjøtt eller andre kroppsdeler er fortært. Mange forskere er overrasket over at noen av artene fortsatt eksisterer. Alle artene som er nevnt nedenfor er oppført som truet AV US Endangered Species Act bortsett fra loggerhead, som anses truet.
På Stellwagen og kysten rundt Har det vært stor interesse for havskilpadder, spesielt om høsten når kalde, sjokkerte individer kan vaske i land. Disse personene kan i noen tilfeller rehabiliteres og transporteres sørover til varmere omgivelser. I noen tilfeller (som Kemp ‘ s ridley) kan hjelpe enkeltpersoner positivt påvirke befolkningen som helhet. Dette gir også forskere en sjanse til å svare på noen grunnleggende hull i vår kunnskap om deres biologi. Hvor bruker noen arter sine tidlige og sene juvenile stadier (leatherbacks og Kemp ‘ S Ridley)? Bruker noen arter faktisk dette området som en vanlig del av sitt beiteområde, eller finnes de bare her for øvrig (Kemps Ridley, loggerhead og green)?
hvis du kommer over en havskildpadde på strender langs Massachusetts sørøstkysten, bør du dekke personen med sjøgress eller strandgress, markere stedet med noe fremtredende og kontakte Massachusetts Audubon Society I Wellfleet, På Cape Cod på (508) 349-2615 eller, for andre regioner I Massachusetts, New England Aquarium I Boston.