Gjær er små encellede organismer. Noen er skadelige for mennesker, men de fleste er svært nyttige, spesielt i å lage brød og annen mat og drikke. Det finnes mange typer gjær. Hver er en type sopp.
noen gjær dyrkes for å brukes i næringsmiddelindustrien, men andre vokser naturlig. Gjær som vokser naturlig finnes over hele verden i jord og på planter. Gjær vokser godt hvor det er sukker.
Gjær er nyttige på grunn av endringene som skjer når de bruker sukker. Gjær inneholder stoffer som kalles enzymer. Noen av disse enzymene endrer sukker til alkohol og karbondioksid gass. Denne prosessen kalles gjæring. I brødfremstilling forårsaker karbondioksidgassen brøddeig å utvide eller » stige.»Etter en tid blir deigen kneet, som tjener til å bryte opp boblene av karbondioksid. Når brødet er bakt, utvider varmen karbondioksidet, noe som gjør at brødet stiger enda mer. Varmen driver til slutt av karbondioksidet, samt alkoholen og også det meste av vannet som brukes til å blande deigen, og lett, mykt brød er igjen. I øl – og vinproduksjon er alkoholen den ønskede delen av gjæringsprosessen.
Gjær er rik på protein, mineraler, karbohydrater og vitamin B. Derfor er Det også brukt til å berike mennesker og dyr dietter. Gjær har også blitt brukt til å dekomponere eller bryte ned avfall og for å bidra til å rydde opp oljeutslipp og annen forurensning.