«En dag, på grunn av miljøpåvirkningen, mitt folk vil bli miljøflyktninger,» Sa Athabasca Chipewyan First Nation Chief Allan Adam.
«dammene har nettopp vokst og vokst i fem tiår,» Sa Jodi McNeill, politisk analytiker for miljø-tenketanken Pembina Institute. «Hvis vi bare fortsetter å sparke boksen nedover veien, kan vi forlate en arv på minst titalls milliarder i oppryddingskostnader … til fremtidige generasjoner.»
Syncrude-som driver to bitumengruver i oilsands og har ni avgangsdammer – har studert vannkapping siden 1980-tallet, og sier på sin nettside at tiår med selskapsforskning viser at det vil fungere. Den forskningen inkluderer bransjens første fullstørrelsesvannsdam, Base Mine Lake, som ble fylt i 2013.
En Syncrude-rapport om Base Mine Lake, en Av To oppnådd Av Stjernen, viser at etter sitt første år, 2014, var innsjøen giftig og ugjestmild for det meste vannlevende liv. Schindler sier rapporten viser høye nivåer av metan i overliggende ferskvann samt oksygen nivåer som ingen fisk og få virvelløse dyr kunne tolerere. Ammoniakknivåene var giftige for de fleste vannlevende organismer, og det mørke vannet begrenset sterkt til fotosyntese.
etter å ha lest den andre rapporten som beskriver bedre forhold i sjøen to år senere, i 2016, sa En annen ferskvannsforsker, Neil Hutchinson, at hetten kanskje ikke er dyp nok til å hindre vindkast fra å røre opp og resuspendere faste stoffer fra avfallsavfallet ca 10 meter under overflaten.
«Det er en lovende tilnærming. Det er langt fra bevist, » sa han. «Det kan (ende opp med å bli) en trygg måte å lagre utkast på, men juryen er ute om du skal ende opp med et fint selvbærende system.»
Slicks av bitumen kan av og til flyte til overflaten, viser rapportene.
aer-eksperter anslår gruveforpliktelser på $ 130 milliarder
Schindler kaller Syncrudes påstand om at de vannkapslede avfallssjøene vil bli sunne økosystemer » hubristiske «og regulatoren» gullible «for å godkjenne flere selskapers planer» uten bevis på at enda en … kan gjenopprettes som hevdet.»
Nærliggende First Nations vil ikke ha vannkapping. En konsulent Til Mikisew Cree First Nation sier godkjenne mer vann-avkortet innsjøer er «risikabelt » og» uansvarlig», Mens Fort McKay First Nation har kalt ideen en «stor bekymring» som har «aldri blitt godkjent» av samfunnet.
Syncrude talsperson Will Gibson sa «vannkvaliteten er bedre» og avgangs er «konsolidere», og legger til at selskapet har brukt $ 3 milliarder utvikle teknologier for å behandle avgangs. «Vi er sikre på at denne teknologien vil vise seg å lykkes.»
Oljeselskaper er pålagt å returnere landene de utvikler til en naturlig tilstand. Men i August, etter at et konkursfirma bare forlot provinsen uten å avvikle og rydde opp 4000 brønner, rørledninger og andre anlegg, TOK ADMINISTRERENDE DIREKTØR i Alberta Energiregulator det uvanlige trinnet med å offentliggjøre et «gap i systemet» – en innrømmelse som viste at regulatoren sliter med å polere oilpatch. KONSERNSJEFEN sa at hendelsen har bedt AER å se på måter å fikse BÅDE aer prosesser og dens styrende lovgivning.
aer offentlig sier provinsen er beskyttet mot oppgivelse av avgangsdammer fordi Suncor, Imperial, Syncrude, CNRL og andre selskaper er pålagt å sette penger inn i et fond kalt Mine Financial Security Program. Fondet har samlet inn mer enn $1 milliard fra selskaper.
kostnaden for å rydde opp oilsands gruvedrift anlegg? Anslagsvis $ 130 milliarder, ifølge interne aer beregninger avslørt i siste felles undersøkelse Av National Observer, Global News og Toronto Star. Det er $100 milliarder mer enn publikum hadde blitt fortalt før. Avgangsdammene utgjør den største, men ukjente delen av DETTE aer-estimatet.
for å sette dette svimlende beløpet i perspektiv, rydde opp etter 2013 Calgary flood koster $ 6 milliarder, og gjenoppretting Fra Fort McMurray-brannene i 2016, $ 9 milliarder.
hvis det bare var en bøtte med utkast på kjøkkenet ditt, kan du sette avfallet i ovnen og tørke det ut om noen timer. Industrielle mengder kan tørkes ved hjelp av sentrifuger og tilsetningsstoffer. Tørkeavfall gjør dem lettere å inneholde og mindre sannsynlig å forurense landskapet.
» i det minste flyter det ikke … Vi vet at Det er der. Det er et salt stykke skitt eller søppel, » Sa Dan Stuckless, industri relations manager Med Mikisew Cree First Nation, som ligger nedstrøms av oilsands langs Athabasca River.
oilsands selskap advokat sa vann capping ville være mer effektiv
Selskaper har også behandlet avgangs med gips eller polymerer, som fremskynde vann separasjon prosessen. Canadian Natural Resources Ltd. undersøker en måte å eliminere behovet for avgangsdammer helt.
Syncrude bruker en $ 1,9 milliarder sentrifuge, selv om den bruker mye strøm. Wapisiw Lookout er en tidligere avgangsdam som Suncor tørket ut med en vannskillende polymer og dekket med jord, trær og innfødte gress i 2010, og omdannet den til et 220 hektar stort vannområde som støtter dyreliv, inkludert sporadisk bjørn.
PÅ et tidspunkt bestilte aer selskapene å størkne og begrave avfallet, en kostbar prosess. Industrien forventer ikke at det ville være så vanskelig å fjerne vannet fra leire og andre komponenter av avgangs, Sa Suncor-talsperson Sneh Seetal.
Industrien fulgte ikke. Regjeringen støttet seg.
vanntetting er relativt billig. Under en 2012-høring i en foreslått oilsands-utvidelse foreslo En Syncrude-selskapsadvokat at det ville koste mindre penger og energi og kreve mindre landforstyrrelser enn sentrifugering og en annen metode som kalles tynnløftetørking.
siden 2016 har fire selskaper fortalt AER at de har tenkt å bruke vannkappe til tross for at regulatoren ikke har godkjent teknologien. Selv om regulatoren krevde at selskapene skulle sende inn planer for alternativer i tilfelle vannkapping mislykkes, sendte Bare En, Suncor, en plan som regulatoren fant tilstrekkelig. Selskapene har foreslått totalt åtte vann-avkortet innsjøer som vil lagre avgangs.
Lekkasje og lekkasjer fra avgangsdammer kan forekomme
regulatoren har utstedt betingede godkjenninger som krever at selskapene skal undersøke teknologien videre og gi ekstra tid-i noen tilfeller år – å komme opp med alternativer. For Eksempel Må Imperial Oils Kearl mine presentere sitt alternativ innen 2027.
mens aer venter, øker avfallet, anslått å nå 1,5 billioner liter innen slutten av 2030. Volumet vil ikke begynne å krympe til 2037, ifølge selskapets filings og Pembina Institute.
i 2009, flau av internasjonal mediedekning da 1600 ender døde etter landing på En Syncrude avgangsdam – som førte til En Alberta-rekord $3 millioner fine provinsielle tjenestemenn introduserte direktivet som krever at selskapene tørker ut og begraver avgangsdammer. En regjerings talsperson sa Albertans vil ha » sikkerhet på … når og hvordan (tailings dammer) kommer til å bli stengt … Dette har tenner . «To premiere har siden fortalt Albertans dammene snart ville forsvinne fra landskapet.
men dammene vokser, og de er rett langs trekkveier for millioner av fugler som bruker ferskvann Peace-Athabasca delta for avl eller som et stoppested når de beveger seg lenger nord for å avle.
hver vår og høst samles ender, lom, hegre, rovfugler, sangfugler og andre fugler, noen av dem sjeldne. Disse årstidene er stormfulle, sende fuglene i en hast for å finne et trygt sted å lande.
Gruveselskaper er pålagt å plassere fugl avskrekkende på og rundt sine dammer. Resultatet er uhyggelig: nesten konstante bommer av fuglkanoner, marerittaktige skrik av radaraktiverte mekaniske falker og ansiktsløse fugleskremsler som ligger over overflaten.
rusene virker ikke alltid. Hvert år anslås 200.000 fugler på oilsands industrielle vannkropper, inkludert avgangsdammer, ifølge En rapport fra University Of Alberts Oljesand Fugl Overvåkingsprogram fra 2013.
» det tar bare en dime-størrelse dråpe olje for å drepe en fugl, » Sa Sarah Hechtenthal, en dyrelivsbiolog. Et sted av bitumen er vanskelig å komme seg ut før det setter et hull i det vanntette skallet av en fuglfjær. «De er så fokusert på det lille oljepunktet, de vil ikke spise, de vil ikke unngå rovdyr, de blir så fokusert på preening.»Oljen kan forstyrre fuglens evne til å fly eller holde seg varm. Olje fra en fuglfjær kan også tette de små hullene på overflaten av eggene.
dammene lekker også.
mens selskaper er pålagt å bygge diker, brønner og grøfter for å oppdage avgangsmasser, samle dem og avlede dem tilbake til kilden, synes noen å være trickling til grunnvann.
«Seepage … kan ta flere tiår å nå overflatevann,» sa et internt 2009-notat, skrevet av En assisterende viseminister Ved Environment Canada, og la til at «i deres miljøvurderinger anerkjenner mange oljesandselskaper at dette kan skje.»
‘holder jeg familien min trygg ved å spise dette?’
Funn fra En 2014 studie Av Environment Canada forsker Richard Frank og et team Av Kanadiske og Britiske forskere indikerte oilsands-tainted grunnvann var sannsynlig å nå Athabasca River, regjeringen har sagt.
Environment Canada kalte studien «seminal», men stoppet sine proaktive inspeksjoner rundt denne tiden. En talsmann fortalte Stjernen at det ikke er klart at denne sivingen er skadelig for miljøet, og det er ingen endelig måte å skille mellom grunnvann som har blitt smittet av industriavløpsvann og grunnvann som har blitt påvirket av naturlig forekommende bitumenavsetninger.
«vi pleide å spise fisk hele tiden som en viktig stift,» sa Cleo Desjarlais Reece, medlem Av Fort McMurray First Nation. «Men ingen gjør det lenger.»
Fangstmenn er redde for å spise dyrene de fanger, i frykt for at dyrelivet kan ha drukket forurenset vann. «Er jeg trygg? Holder jeg familien min trygg ved å spise dette?»Sa Jean L’ Hommecourt Fra Fort McKay First Nation, som ligger 54 kilometer nord For Fort McMurray og omgitt av gruvedrift.
Avgangsdammer er også en kilde til luftforurensende stoffer: «Smogdannende flyktige organiske forbindelser, metan (en drivhusgass) og benzen (en giftig, kreftfremkallende flyktig organisk forbindelse) … står for mer enn 70 prosent av anleggets totale,» ifølge 2009-notatet til den føderale miljøministeren.
Det er » sjokkerende dårlig regulatorisk tilsyn og mangel på ambisjon om avgangsforvaltningsfremgang i Alberta,» Fortalte Pembina-Instituttet AER i et brev i februar.
Base Mine Lake er ca 50 meter dyp, det meste av det avgangsmasser. Vannet krusninger i brisen. En flokk med tre bison beiter i nærheten, et gjerde som skiller dyrene fra bølgene lapping på gresskledde kysten. Mekaniske falker skriker fra plattformer over overflaten og kanonbommen. Damp stiger fra Syncrude-anlegget i horisonten.
Under overflaten er det lavt oksygen, høy saltholdighet og nafteninsyrer-biprodukter av oljeproduksjon som er giftige for fisk og kan være skadelig for pattedyr — samt klorid «mye over provinsielle retningslinjer,» Sa Schindler etter å ha gjennomgått selskapets siste interne rapport.
Megan Thompson, en ferskvannsforsker som jobber som konsulent for Urfolksgrupper i regionen, gjennomgikk Også syncrude test-lake-rapportene og noterte også høy saltholdighet, skadelig for noe ferskvannsliv og «vedvarende høy konsentrasjon av naftensyrer.»
Mens Schindler bemerket noen vannkvalitetsforbedringer og områder med «en håndfull» organismer, ville naturlige innsjøer i regionen ha » hundrevis til noen få tusen arter.»
» jeg ser fortsatt ingen overbevisende bevis på at disse skal være produktive, levedyktige innsjøer. Ingenting ennå som skulle tilsi at disse vil være de fine innsjøer i sine salgsfremmende fantasier,» Sa Schindler, som har vitnet for interveners i ressursutvikling høringer.
Før bunngruvene ble stengt, bygde Syncrude mindre testdammer i 1989, hver med 2000 kubikkmeter avgangsdammer og vann. «I det første året forbedret vannkvaliteten for å støtte vannlevende liv,» sa Gibson, selskapets talsperson.
Syncrude skalert opp til fire testdammer på 140.000 kubikkmeter på 90-tallet, og ferdig med å fylle Base Mine Lake med vann i 2013.
«Det vi fant i våre testdammer var at teknologien fungerer … vi håper å vise at det vil gjøre det på denne skalaen,» Sa Gibson. «Men det er ikke der ennå.»
Canadas Oil Sands Innovation Alliance, en bransjegruppe, sa vann-avkortet-eller slutten pit-innsjøer » er en beste praksis i den globale gruveindustrien.»
i Lusatia-regionen I Tyskland har tidligere kullgruver blitt forvandlet til et glitrende rekreasjonssjød. Alberta har hatt suksess med det meste tidligere kullgruver, inkludert Quarry Lake I Canmore. Vann-avkortet Berkeley Lake I Montana, en tidligere kobbergruve pit som fikk lov til å oversvømme på 1980-tallet, er nå fylt med rødbrune sure farvann som truer med å forurense en nærliggende byens vannforsyning.
Base Mine Lake ble godkjent og fylt under strengere regler og etter år med forskning og modellering, Sa Jerry Vandenberg, en pit lake ekspert som noen ganger er leid inn for å jobbe i oilsands.
Vandenberg bemerket imidlertid at typisk metallgruveavfall ofte er sandlignende og skiller seg fra vann «veldig raskt», mens bitumenavgang inneholder leirepartikler som avviser hverandre og forblir suspendert i vannet.
Vannkapping er en forståelig forfølgelse, sier ferskvannsforsker Neil Hutchinson, som jobbet som innsjøforsker For Ontario environment ministry og har gitt råd til industri og regjering om ressursutviklingsprosjekter over Hele Canada siden han ble konsulent.
«Alle tailings er der ute. De (mined-out) gropene er også der ute. Hvis du kunne sette de to sammen for å finne trygg, langsiktig lagring, er det en god ide — hvis det fungerer som planlagt.»
Alberta Energiregulator sier at et selskap må ha en plan for å returnere landet «tilbake til hvordan det så ut og hvordan det ble brukt (eller tilsvarende) før utviklingen fant sted.»
Sikker avgangslagring var det viktigste hensynet Til Base Mine Lake, Sa Vandenberg, og derfor følger den » de rette banene. … Vi ser raskere avgiftning enn det vi forutså.»Han sa også at det er rimelig å forutse den eksperimentelle innsjøen kunne være vert for fisk i 10 til 20 år.
Greg Lawrence, en ekspert på å rehabilitere forurensede innsjøer og en Tidligere Canada-Forskningsstol involvert i overvåking Av Base Mine Lake, bemerket forbedring av oppløste oksygennivåer og sa at avgangene bosetter seg som planlagt, men » det er for tidlig å gjøre noen dommer.»
2009 interne memo til miljøministeren advarte om at etter 15 til 20 år sedimentene kan generere metangassbobler «som kan re-suspendere avgangsmasser og hindre bosetting og potensielt blande fine avgangsmengder i denne foreslåtte vann cap.»
FRA og med 2021 vil AER begynne å få den ekstra vannkappingsinformasjonen den ba om fra selskaper, pluss deres reserveplaner.
» en ting om en innsjø er bunnsedimentene er en viktig del av produktiviteten, » Sa Schindler. «Hvis hele den dype delen av sjøen bare er giftig gunk som ingenting kan leve i, og du har denne lille badekarringen rundt kanten der rent vannhetten er, kommer de ikke til å støtte fisk og liv.
» det kommer aldri til å bli en situasjon der disse innsjøene vil bli rimmet med hytter.»
med filer Fra Mike De Souza, Nasjonal Observatør. Prisen På Oljeserien er resultatet av det største samarbeidet mellom journalister i Canada, Fra Toronto Star, Global News, National Observer og journalism schools På Concordia, Ryerson, Regina og UBC.
Emma McIntosh er et miljø, rettferdighet og undersøkende reporter Med StarMetro Calgary. Følg henne På Twitter på @ EmmaMci
David Bruser Er En Toronto-basert undersøkende reporter. Følg ham på Twitter: @DavidBruser
hvis du har gjort det så langt, må du bry deg om grundig og ansvarlig journalistikk. Hva med å støtte flere artikler som Denne I National Observer? Få 60% rabatt under Vårt Black Friday-salg for tilgang Til Canadas toppundersøkelser om energi, klima, miljø og mer. Hvis du allerede er abonnent, kan du vurdere å gi et abonnement, akkurat i tide for høytiden.