Un volontario del Grand Canyon National Park parla con gli escursionisti lungo il Bright Angel Trail in questa foto di marzo. Dopo essere sceso a zero l’anno scorso a seguito della pandemia, il numero di visitatori nei parchi nazionali in Arizona ha iniziato a rimbalzare. (Foto di National Park Service / Creative Commons)
WASHINGTON-Dopo aver toccato un minimo di 40 anni nell’anno pandemico di 2020, i visitatori del parco nazionale – e i loro dollari-stanno tornando costantemente, ma sono ancora al di sotto dei livelli prepandemici, secondo i nuovi dati del National Park Service.
Le restrizioni del parco e le chiusure definitive in risposta alla COVID-19 hanno portato il numero di visitatori del parco a scendere da 327,5 milioni in 2019 a 237,1 milioni l’anno scorso. Allo stesso tempo, la spesa dei visitatori del parco nazionale è crollata, da billion 21 miliardi a billion 14,5 miliardi.
Lo stesso era vero in Arizona, dove i visitatori dei parchi nazionali sono passati da 12,5 milioni nel 2019 a 7,7 milioni durante la pandemia, e la spesa – per tutto, dal gas alla spesa, dall’alloggio alle attività ricreative – è diminuita da billion 1,3 miliardi a million 712 milioni.
“L’anno solare 2020 era tutt’altro che normale”, ha detto Steve Sullivan, il responsabile del programma dei permessi del Grand Canyon con il Backcountry Information Center.
Ma Sullivan ha detto business iniziato a raccogliere nel mese di aprile 2021, e il suo ufficio ha già ricevuto più di 2.000 domande di permesso per settembre e ottobre, quasi riempiendo campeggi.
“Abbiamo ancora un sacco di persone che vogliono venire durante l’estate”, ha detto Sullivan, nonostante le brutali condizioni estive dell’Arizona.
Altre aziende intorno al Grand Canyon erano altrettanto ottimistiche. Hanno detto che l’interesse è alto e sono fiduciosi che il turismo del parco tornerà presto ai livelli precedenti.
John Dillon, direttore esecutivo della Grand Canyon River Outfitters Association, ha detto che le sue società membri 16 hanno visto i ricavi scendere di million 22 milioni quando il parco è stato chiuso nella prima metà del 2020. Ma ha detto che quelle stesse imprese hanno operato a pieno regime dallo scorso giugno, quando le restrizioni COVID-19 facilitato.
“Stiamo andando molto bene, ci stiamo riprendendo e c’è molta fiducia”, ha detto Dillon, che ha detto che i membri dell’associazione stanno già prenotando viaggi in 2023.
I numeri di traffico dei visitatori per il 2021 non sono facilmente disponibili per i parchi nazionali o in tutto lo stato. Ma i numeri di visitatori mensili al Grand Canyon, il parco più frequentato dello stato, confermano che le persone sono tornate.
Sarebbe stato difficile scendere: i visitatori del Grand Canyon hanno raggiunto lo zero nell’aprile 2020, quando il parco è stato completamente chiuso. La riapertura parziale è iniziata alla fine di maggio dello scorso anno, prima del fine settimana del Memorial Day.
Ad aprile di quest’anno, il Grand Canyon ha registrato 425.978 visitatori, che hanno trascorso 6.6 milioni di ore al parco, secondo i dati del servizio del parco. Mentre questo è un miglioramento, è ancora inferiore del 24% rispetto ai visitatori 563,898 che hanno trascorso 8.7 milioni di ore nel parco ad aprile 2019.
Sullivan ha detto che le richieste di permessi backcountry “sono iniziate un po’ più lentamente a febbraio e marzo” rispetto a un anno tipico, ma che aprile e potrebbe essere stato “praticamente alla pari con gli anni precedenti.”
Tuttavia, ci sono ancora sfide.
Sullivan ha detto parco infrastrutture continua a ostacolare le operazioni. I problemi con l’impianto di trattamento delle acque reflue a Bright Angel Campground in fondo al canyon, per esempio, hanno ridotto il numero di persone che possono accamparsi lì.
Un’alba vista da Hopi Point sul South Rim in 2018-quando i visitatori hanno speso billion 1.8 miliardi nei parchi nazionali in Arizona. La spesa è crollata l’anno scorso, insieme ai visitatori, ma i numeri stanno iniziando a girarsi. (Foto di M Quinn, National Park Service / Creative Commons)
“Siamo un po’ limitati in questo momento, dal momento che il nostro più grande campeggio nel canyon funziona a metà capacità”, ha detto Sullivan, ospitando 55 camper invece dei soliti 110.
Con i visitatori stranieri che costituiscono gran parte del business del turismo del Grand Canyon, un’altra sfida è la restrizione COVID-19 sui viaggi internazionali. Tusayan Town Manager Charlie Hendrix ha detto che ha portato a “una sorta di ritardo” nel ritorno al normale business.
“Abbiamo avuto un supporto meraviglioso a livello locale, di cui siamo davvero entusiasti, ma non abbiamo ancora viaggi internazionali”, ha detto.
Ma Dillon ha detto che il miglioramento della situazione COVID-19 può solo aiutare. Ha attribuito i tassi di vaccinazione come un fattore cruciale per ricostruire la fiducia e sostenere il business.
“Dal 14 giugno 2020, abbiamo avuto zero focolai di COVID-19 e abbiamo visto 50.000 persone l’anno scorso per il resto della stagione”, ha detto Dillon.