Gli orsi neri sono una risorsa importante nel Missouri per il loro valore come specie di gioco e il loro contributo alla biodiversità regionale e alla salute dell’ecosistema. Tuttavia, gli orsi possono anche essere considerati un fastidio dal grande pubblico. Pertanto, è imperativo avere strategie di gestione in atto per garantire livelli di popolazione sostenibili, riducendo al minimo i conflitti con gli esseri umani e garantendo la sicurezza pubblica. Il Dipartimento della Conservazione del Missouri (MDC) ha identificato la caccia regolamentata come parte della sua strategia di gestione per mantenere una popolazione di orsi neri vitale compatibile con l’habitat e la tolleranza umana. L’implementazione di strategie di raccolta efficaci richiede informazioni solide sulla demografia dell’orso nero, tra cui abbondanza, rapporti sessuali, tasso di crescita della popolazione e distribuzione spaziale che enfatizza l’uso delle risorse in tutto il Missouri.
La ricerca iniziale sulla popolazione, iniziata nel 2010, ha suggerito una popolazione stimata in tutto lo stato del 2012 di poco meno di 300 orsi. Al fine di modellare i numeri degli orsi in tutto lo stato e stimare la traiettoria della popolazione, MDC ha iniziato un progetto per misurare i tassi riproduttivi e di sopravvivenza degli orsi femmine nel Missouri. Questo modello di popolazione di orsi neri viene utilizzato per prevedere la crescita e la traiettoria della popolazione di orsi neri del Missouri. Una stima aggiornata della popolazione derivata nel 2019 ha determinato che il Missouri ospita circa 540-840 orsi neri e la popolazione cresce di circa il 9% all’anno. Altri obiettivi di ricerca includono la misurazione dell’uso dell’habitat dell’orso nero e i modelli di movimento, l’identificazione di habitat adatti ma non occupati e la delineazione di corridoi di viaggio che collegano ampi tratti di habitat di orso adatto nello stato. Inoltre, l’uso di habitat su scala fine e le informazioni sui corridoi saranno utilizzate per aiutare a dare priorità alle aree all’interno dello stato per una sensibilizzazione e un’educazione mirate. Tutti i risultati della ricerca saranno utilizzati per informare le decisioni di gestione relative alla popolazione di orsi neri del Missouri.