In nome del miglioramento delle scuole della nazione e della chiusura del divario digitale, il governo federale ha intrapreso un massiccio programma per connettere ogni scuola a Internet. Anche i distretti scolastici stanno spendendo ingenti somme per computer, software e supporto tecnico. Eppure molti degli insegnanti americani sono impreparati a usare il computer nelle loro aule. Secondo uno studio del 1999, circa 1.3 milioni dei 3 milioni di insegnanti elementari e secondari della nazione si sentono solo” in qualche modo ” o inadeguatamente preparati a integrare la tecnologia educativa nel loro insegnamento.
Usare i computer nelle scuole
I miliardi di dollari pubblici dedicati al cablaggio delle scuole della nazione, in teoria, stimoleranno l’apprendimento in tre modi. In fondo, i computer possono servire come cartelle di lavoro elettroniche, fornendo istruzioni ad un ritmo individualizzato per ogni studente. A un livello più sofisticato, possono simulare esperienze del mondo reale. Possono anche essere strumenti di produttività, consentendo agli studenti di raccogliere e imparare dalle informazioni in modo più efficiente.
Finora, la rivoluzione informatica ha dato i suoi frutti in classe come una cartella di lavoro glorificata. Le cartelle di lavoro elettroniche migliorano effettivamente le competenze di base degli studenti, consentendo loro di partecipare a livelli di istruzione più elevati. E le cartelle di lavoro non richiedono esperienza insegnante. Anche gli insegnanti e gli amministratori che sono appena alfabetizzati al computer sono attratti dalla promessa di sistemi di apprendimento basati su computer preconfezionati e collegati in rete-come CompassLearning (precedentemente Jostens), Computer Curriculum Corporation o Skills Bank—che consentono loro di monitorare i progressi degli studenti sulle competenze di base o assegnare compiti specifici a determinati studenti. Questi sistemi sono particolarmente interessanti per le scuole di centro città o sottoperformanti perché richiedono quasi nessun cambiamento nelle strutture scolastiche o grandi investimenti nella formazione degli insegnanti; infatti, è possibile installare ed eseguire un laboratorio informatico utilizzando uno di questi sistemi con un solo insegnante addestrato, che prende ogni classe di studenti a turno, dando il regolare insegnante di classe un “periodo di preparazione” e non richiede assolutamente nuove competenze o conoscenze. E poiché tutti i computer del laboratorio sono generalmente identici e configurati in modo simile, la manutenzione è di solito facile e gestita con un semplice contratto tra il venditore e la scuola.
Ma le cartelle di lavoro elettroniche non fanno quasi nulla per affrontare le capacità di pensiero di ordine superiore. E sebbene possano migliorare le prestazioni degli studenti nei test standardizzati (perché i compiti nel curriculum preprogrammato sono così simili ai compiti trovati nei test a scelta multipla), non affrontano i deficit di molti studenti del centro città nel pensiero analitico o sistematico, né preparano gli studenti a utilizzare i computer per eseguire compiti del mondo reale.
L’utilizzo di computer a un livello superiore—per fornire la realtà virtuale di viaggiare verso ovest attraverso le pianure su un carro Conestoga, investire fondi in un portafoglio azionario o sezionare una rana—richiede molto più insegnanti. Devono avere accesso immediato ai computer nelle aule-che richiedono non solo più computer, ma anche un supporto tecnico più complesso—così come una maggiore familiarità con il computer e il software. Gli insegnanti devono anche modificare i loro curricula, in modo che la simulazione non sia solo un “add-on” ma un complemento ai loro obiettivi didattici più grandi. Mentre gli insegnanti intelligenti e motivati possono padroneggiare questi programmi, è quasi impossibile spingere gli insegnanti riluttanti o nascosti a utilizzare le simulazioni in modo efficace.
Realizzare una visione dei computer come strumenti mentali che migliorano la produttività è ancora più difficile. Richiede la trasformazione delle aule in laboratori ricchi di informazioni, in cui gli studenti utilizzano Internet come un enorme repository di dati reali, immagini, testo e altre risorse. Raccolgono risorse rilevanti per problemi reali, manipolano queste risorse per trovare modelli di somiglianza e differenza e confrontano le loro ipotesi o risultati provvisori con quelli di altri studenti in tutto il mondo. I loro progressi sono valutati attraverso compiti incorporati nel processo di apprendimento stesso: attraverso alcune “prestazioni ” o” prodotto”, piuttosto che un test di carta e matita. I loro insegnanti diventano problem-posers, creando i propri programmi di studio per affrontare gli interessi e le esigenze dei loro studenti alla luce degli standard educativi e imparando continuamente, sia sulla loro materia e su come i computer possono facilitare l’indagine in ogni campo.
Questo sogno non è impossibile. Negli ultimi 10 anni, il distretto scolastico di Union City, New Jersey, ha riqualificato gli insegnanti e costruito un curriculum completo K-12 basato sull’uso della tecnologia. Lo sforzo ha dato i suoi frutti—il livello di istruzione degli studenti è aumentato in proporzione agli aumenti della spesa. Ma quel distretto è relativamente piccolo; ha sia il supporto aziendale e statale per gli acquisti di tecnologia; e ha un direttore visionario del curriculum che si impegna a apportare cambiamenti a lungo termine nell’insegnamento e nell’apprendimento del distretto. Replicare quel successo ampiamente sarebbe davvero difficile.
Necessario: Formazione degli insegnanti
Mentre molti insegnanti hanno l’intelligenza e la disposizione necessarie per avere successo in una classe cablata, la professione di insegnante nel suo complesso è piena di persone che preferiscono fornire programmi preconfezionati, utilizzando strumenti tradizionali e valutando i progressi degli studenti in modi tradizionali.
Nel prossimo decennio saranno assunti più di 2 milioni di nuovi insegnanti. Se questi nuovi insegnanti sono più orientati tecnologicamente o più entusiasti delle nuove modalità di insegnamento e apprendimento, forse i computer possono iniziare a realizzare il loro potenziale educativo. Ma secondo uno studio della Settimana dell’istruzione del 1999, gli insegnanti nei loro primi cinque anni di servizio non hanno maggiori probabilità di integrare la tecnologia nel loro insegnamento rispetto ai veterani di 20 anni. Anche se gli insegnanti più giovani tendono ad essere più astuti nel loro uso del computer, le competenze non portano al loro insegnamento. Forse alcune barriere all’integrazione tecnologica sono insite nella natura dell’insegnamento e dell’apprendimento; in tal caso, le barriere non sono ben comprese.
Nel frattempo, molti istituti di formazione degli insegnanti non utilizzano efficacemente i computer per formare gli insegnanti. (Gli educatori degli insegnanti come gruppo sono ancora più tecnologicamente inetti degli insegnanti elementari e secondari.) E le scuole di istruzione continuano ad attrarre il gruppo meno intelligente di studenti di qualsiasi campo dell’istruzione superiore. Anche i nuovi insegnanti, specialmente nelle aree tradizionalmente meno servite come il centro città e i distretti rurali, servono solo passabilmente nei loro ruoli tradizionali come consegnatori di curriculum preconfezionati, utilizzando libri di testo e fogli di lavoro. Anche se questi strumenti diventano computerizzati (che è costoso e spesso meno efficiente di carta e matita), la maggior parte degli insegnanti non sarà in grado di integrare la tecnologia nel curriculum in modo educativo significativo.
Quindi dove ci lascia come nazione, cercando di migliorare le scuole della nostra nazione creando una società più equa? Ironia della sorte, è improbabile che gli investimenti odierni nell’informatica per le scuole colmino il divario crescente tra coloro che nella nostra società hanno accesso e sanno usare le tecnologie dell’informazione e coloro che non lo fanno. Infatti, mettendo il computer al centro delle routine scolastiche non farà che aumentare il vantaggio educativo degli studenti per i quali i computer sono solo un fatto della vita quotidiana. Mettere i computer nelle aule di questi studenti può aumentare le loro opportunità di imparare (a condizione che i loro insegnanti sappiano cosa fare con i computer). Ma per gli studenti senza un tale livello di comfort, le richieste del computer saranno una distrazione dalla lettura, dalla scrittura e dalla figura o diventeranno solo una versione molto costosa di un libro di testo o di una cartella di lavoro.
Piuttosto che fornire semplicemente denaro per collegare le aule a Internet, abbiamo bisogno di un enorme sforzo nella formazione degli insegnanti—non workshop in servizio one—shot, ma uno sviluppo professionale completo che renda possibili i tipi di cambiamenti nell’istruzione che migliorano le prestazioni degli studenti su compiti di pensiero di livello superiore.
Quello che non serve è una insensata ricerca di tecnologie didattiche per i propri fini, senza riguardo per i costi di opportunità (che cosa ci vorresti spendere i soldi se non abbiamo dovuto pagare per i computer e l’accesso), effetti educativi (potenziamento competenze di base, contro il miglioramento di ordine superiore capacità di pensiero), o le modifiche sostanziali nella scuola che potrebbe essere necessario utilizzare la tecnologia in modo efficace. Sfortunatamente, potrebbero passare diversi decenni prima di comprendere questi problemi abbastanza bene da fare buone scelte a livello nazionale. A quel punto, le forze economiche, piuttosto che quelle educative, probabilmente avranno già determinato come i computer cambieranno la società—e le nostre scuole.