Kiera (Kaia’tanó:ron) Brant-Birioukov (Clan dei lupi) è un educatore Haudenosaunee, accademico e studente per tutta la vita. Da Tyendinaga Mohawk Territorio, lei è un candidato di dottorato presso la Facoltà di Educazione presso l’Università della British Columbia.
Il nostro primo insegnante: Kanenhstóhare (Zuppa di mais)
Quando si tratta di educazione, il principio più importante che sottolineo con i miei studenti che stanno studiando per diventare insegnanti è che la terra è il nostro primo insegnante. Tutto quello che dobbiamo sapere è nella terra. A nostra volta, abbiamo la responsabilità di onorare la vita che ci sostiene, come le nostre madri e gli alimenti che forniscono nutrimento.
Nella società Haudenosaunee, la nostra visione del mondo deriva dal mondo naturale che ci circonda. Una delle proprietà più sacre del mondo naturale è il mais-la maggiore delle tre sorelle (mais, fagioli, zucca). Corn è un insegnante centrale per le identità Haudenosaunee tradizionali e contemporanee. Crescendo nella mia comunità ancestrale di Tyendinaga Mohawk Territory, sono cresciuto imparando da e accanto alla terra con mio padre e mio nonno che erano giardinieri accaniti. Il mio primo insegnante era mais-mi ha insegnato pazienza, duro lavoro, sacrificio e reciprocità.
Il cibo, come lo è per molte culture in tutto il mondo, è anche un importante simbolo Haudenosaunee di riunire la comunità. Quindi, il processo di preparazione della zuppa di mais lyed, kanenhstóhare, incarna la sacra relazione simbiotica tra mais-come-insegnante e mais-come-sostentamento. È ciò che nutre i nostri corpi e i nostri spiriti.
Quando facciamo kanenhstóhare, riconosciamo il tempo necessario per coltivare pazientemente il mais, raccogliere il raccolto, intrecciare il mais in modo che possa essere appeso ad asciugare, e infine trasformare il mais essiccato in mais lisato (chiamato anche hominy) attraverso un processo chiamato “mentire.”Se fatto correttamente, la liscivia corrosiva trasforma il mais in un ingrediente nutriente e delizioso che ha sostenuto i popoli Haudenosaunee per generazioni. Il cuore della zuppa di mais “buona” è in questo processo bugiardo – confidando nella trasformazione che si svolge senza garanzie. Il mais sdraiato è pericoloso ma necessario; proprio come l’educazione. Il disagio è necessario se si cerca una crescita significativa. Quando ci incliniamo nel disagio, ci incliniamo in un sistema educativo che può essere trasformativo. 
I nostri studenti di lingue incarnano al meglio le possibilità di kanenhstóhare come un quadro educativo. Gli studenti di lingue indigene fanno immensi sacrifici mentre studiano per rivitalizzare le loro lingue ancestrali. Proprio come l’ebollizione vigorosa con liscivia quando si prepara la zuppa di mais, i nostri studenti di lingue si trovano di fronte a disagio, sconcerto e disorientamento. Le esigenze di (ri) apprendimento delle nostre lingue pongono non solo sfide linguistiche che tutti gli studenti di seconda lingua devono affrontare, ma si trovano anche di fronte a mutevoli prospettive ontologiche. Imparare di nuovo i nostri linguaggi ancestrali invita a riconsiderare le nostre relazioni con la terra, le nostre comunità e noi stessi. Ma questo modo trasformativo di vedere il mondo richiede una fiducia di fede nei processi disorientanti della trasformazione.
Il mais continua ad essere un insegnante – e gli insegnamenti del mais vengono riarticolati ogni volta che ho una ciotola (o due!) di zuppa di mais.
Come teorico del curriculum, Kiera si impegna a teorizzare le possibilità delle pedagogie terrestri basate sugli insegnamenti di Haudenosaunee. Quando non scrive, molto probabilmente può essere trovata in giardino. Vive nella capanna del suo bisnonno a Tyendinaga, con suo marito, Anton, e kitty cat, Hemingway.