I lieviti sono minuscoli organismi unicellulari. Alcuni sono dannosi per gli esseri umani, ma la maggior parte sono molto utili, soprattutto nel fare il pane e altri alimenti e bevande. Ci sono molti tipi di lievito. Ognuno è un tipo di fungo.
Alcuni lieviti sono coltivati per essere utilizzati nell’industria alimentare, ma altri crescono naturalmente. I lieviti che crescono naturalmente si trovano in tutto il mondo nei terreni e sulle piante. I lieviti crescono bene ovunque ci sia zucchero.
I lieviti sono utili a causa dei cambiamenti che avvengono quando consumano zucchero. I lieviti contengono sostanze note come enzimi. Alcuni di questi enzimi cambiano lo zucchero in alcol e anidride carbonica. Questo processo è chiamato fermentazione. Nella panificazione, il gas di anidride carbonica provoca pasta di pane per espandere o ” aumento.”Dopo un po’ l’impasto viene impastato, che serve a rompere le bolle di anidride carbonica. Quando il pane è cotto, il calore espande l’anidride carbonica, facendo lievitare ancora di più il pane. Il calore alla fine allontana l’anidride carbonica e l’alcol e anche la maggior parte dell’acqua utilizzata per mescolare l’impasto, e il pane leggero e morbido viene lasciato. Nella produzione di birra e vino l’alcol è la parte desiderata del processo di fermentazione.
Il lievito è ricco di proteine, minerali, carboidrati e vitamina B. Pertanto è anche usato per arricchire le diete umane e animali. I lieviti sono stati utilizzati anche per decomporre, o abbattere, rifiuti e per aiutare a ripulire fuoriuscite di petrolio e altri tipi di inquinamento.