Recitare è una forma d’arte, e dietro ogni personaggio iconico c’è un artista che si esprime. Benvenuti a The Great Performances, una rubrica bisettimanale che esplora l’arte dietro alcuni dei più grandi personaggi del cinema e della televisione. Questa volta, accendiamo i riflettori su Jennifer Carpenter come personaggio titolare in L’esorcismo di Emily Rose.
Quando qualcuno dice la parola “esorcismo”, è impossibile non immaginare Linda Blair come Regan MacNeil coperta di vomito verde e che gira la testa in The Exorcist di William Friedkin. Quella performance ha scioccato il mondo con la sua brutalità e volgarità e ha portato a un’ondata di knock-off che sembravano capitalizzare il fenomeno, dall’eccentrico Beyond the Door dell’Italia al classico di Blaxploitation Abby.
Oltre agli imitatori seri, la performance di Blair è diventata ancora più radicata nella cultura pop come la pietra di paragone per chiunque voglia parodiare i film di esorcismo, come l’esilarante tentativo di Richard Pryor di esorcizzare una posseduta Laraine Newman su Saturday Night Live o quando Natasha Lyonne ha preso una crepa a vomitare zuppa di piselli in Scary Movie 2. Nel 1990, Blair ha anche avuto la possibilità di lampoon se stessa quando ha recitato al fianco di Leslie Nielsen nel film parodia Repossessed. Se si considera ciò che ha reso popolare il sottogenere esorcismo, inizia e finisce con il ruolo nominato all’Oscar di Blair.
Ma questa famosa rappresentazione è in contrasto con la moderna modalità di prestazioni di possesso. Quando guardi gli ultimi quindici anni di film legati all’esorcismo, pochi di loro emanano la stessa energia di Regan MacNeil. Il possesso demoniaco non riguarda solo torcere le teste o strisciare al piano di sotto. Questi attori stanno ora contorcendo ogni parte del loro corpo in forme innaturali per creare una performance intensamente fisica che è palesemente diversa da tutto ciò che l’Esorcista ha reso famoso.
Questo importante cambiamento di stile è arrivato nel 2005 a partire dall’interpretazione ferocemente impegnata di Jennifer Carpenter del personaggio del titolo in L’esorcismo di Emily Rose.
Il film parla di un prete sotto processo per un esorcismo che ha provocato la morte di una giovane donna, ed è stato in grado di affascinare il pubblico riscrivendo completamente il playbook di possession performance. L’approccio estremamente realistico di Carpenter nel mostrare come potrebbe sembrare che il corpo di qualcuno venga preso in consegna da una forza demoniaca ha sovvertito ogni aspettativa che avevamo dopo aver visto i cloni di Linda Blair per decenni. Semplicemente non avevamo mai visto una donna posseduta come Emily Rose prima, che era l’intenzione del regista Scott Derrickson.
Come ricordò Carpenter nel 2005, “Scott disse: ‘Immagina tutti i cliché a cui puoi pensare quando senti quella parola esorcismo e spostiamoci il più lontano possibile perché se non è nuovo, non sarà nel film.'”
In preparazione per il ruolo, Carpenter ha fatto i compiti. L ” esorcismo di Emily Rose, che si pretende di essere una storia vera, in realtà si basa su un caso giudiziario reale che coinvolge un possesso demoniaco: la morte di Anneliese Michel nel 1976 in Germania. Carpenter ha usato questo evento reale e un libro del 1981 sul caso come suo punto di partenza, anche se non voleva fare di questo solo una rappresentazione autobiografica di Anneliese.
Il laureato Julliard ha studiato il teatro Kabuki, che si distingue per il suo uso iper-stilizzato dei gesti fisici per rappresentare emozioni e intenzioni caratteriali. La postura angolata e rigida della forma d’arte sarebbe perfettamente adatta per un personaggio che doveva comunicare così tanto con il proprio corpo. Dal momento che l’epilessia è una spiegazione teorizzata per i casi di possesso — e un punto importante della trama nel film-Carpenter ha anche studiato come i nostri muscoli possono convulsi e irrigidirsi durante le crisi tonico-cloniche, che ispirerebbero le forme inquietanti che la vediamo durante le sequenze di dormitori ossessionanti del film.
Anche gli impulsi di Carpenter variano in modo molto diverso da quello di Linda Blair. In The Exorcist, gran parte della performance di Blair proviene da uno stimolo interno, come se il demone Pazuzu fosse letteralmente all’interno del suo corpo. Ad eccezione di una violenta convulsione all’inizio del film, la fisicità di Blair è come se Pazuzu fosse scivolata sotto la pelle di Regan e la stesse controllando come una macchina.
Il contrario è vero per Carpenter. Il modo in cui questo possesso la controlla è come se provenisse da uno stimolo esterno: una forza invisibile controlla i suoi movimenti dall’esterno del suo corpo, simile a un bambino che gioca con una bambola di pezza. È evidente nella scena in cui Emily Rose è posseduta per la prima volta. Come una marionetta su una corda, le sue braccia sono strappate sopra la sua testa mentre giace piatta a letto con le sue membra che si muovono selvaggiamente.
Quando il suo ragazzo (interpretato da Joshua Close) si sveglia per trovare Emily catatonica sul pavimento della sua stanza del dormitorio, sembra che qualcosa stia forzando il suo corpo in una contorsione contorta, tenendo le braccia e le gambe in posizione mentre il collo si protende da terra, la testa sospesa in aria. L’Esorcista non ci aveva preparati per questo tipo di immagine. Questo non era Regan legato a un letto o anche alla sequenza “spider walk” tristemente cancellata. Era una caratterizzazione completamente nuova che ci spaventava per quanto sembrava reale. In questa scena, puoi vedere l’influenza che la ricerca di Carpenter sulle convulsioni ha avuto sulla sua performance; non possiamo dire se questa è una forza oscura dall’Inferno che la trattiene o solo una ragazza indifesa che soffre di un attacco epilettico.
Crediamo un po ‘ meno che sia un attacco quando il suo ragazzo la segue in una cattedrale cattolica. Mentre mormora ripetutamente a se stessa di fronte a un grande crocifisso, si gira a guardarlo e vediamo la disperazione implorante nei suoi occhi che non vediamo mai in Linda Blair. C ” è vera paura in Emily come lei sembra capire cosa le sta succedendo, mentre Regan rimane incosciente al suo possesso fino alla fine.
Emily è completamente consapevole che qualcosa piega la sua spina dorsale in modo anomalo all’indietro mentre i suoi piedi rimangono radicati a terra come se la forza stesse tentando di allontanarla dall’altare. È un’immagine straordinaria che Derrickson ha voluto realizzare con il minor numero possibile di generazione di computer. Impressionante, lo stunt back-breaking è stato realizzato quasi interamente da Carpenter, che aveva solo un piccolo stand dietro di lei che è stato cancellato digitalmente.
È questa immagine sorprendente che si rivelerà la più influente per la prossima ondata di prestazioni di possesso, come quella di Ashley Bell in The Last Exorcism. Il film found footage, uscito cinque anni dopo L’esorcismo di Emily Rose, è incredibilmente ben concepito e originale, ma l’immagine centrale di Bell che si contorce in un punto interrogativo umano è così evocativa di ciò che Carpenter ha realizzato che è difficile scartarlo come qualcosa di diverso dall’imitazione.
Negli anni successivi, più attori avrebbero riff sulla performance tortuosa di Carpenter, da Bonnie Morgan in The Devil Inside nel 2012 a Kirby Johnson nello stesso titolo The Possession of Hannah Grace nel 2018. Ora non sembra più un film di esorcismo a meno che la persona posseduta non sia piegata come origami o aggrovigliata in un nodo. Che potesse cancellare un fenomeno della cultura pop e rivitalizzare un sottogenere dormiente è la prova di quanto sia terrificante Jennifer Carpenter come Emily Rose.
Anche se le prestazioni di possesso di Carpenter hanno usurpato quelle di Linda Blair, ciò che una volta era rinfrescante è diventato inevitabilmente un cliché. Più di un decennio dopo l’uscita di The Exorcism of Emily Rose, banal shlock come The Cloth del 2013 o The Exorcism of Molly Hartley del 2015 ha reso lo stile di possesso di Carpenter banale ed esagerato.
Ma proprio come Regan MacNeil è ancora profondamente snervante dopo decenni di emulazione, nessuna quantità di mimetismo può offuscare ciò che Jennifer Carpenter ha raggiunto. La sua performance è il punto di riferimento moderno per i film di esorcismo, e quindici anni dopo, il suo approccio realistico rimane efficace come sempre.
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