Cometa Leonard è fotografato da Savannah, Ga., tra 5 e 6 a.m. su mercoledì. Patrick Prokop/HeavenlyBackyardAstronomy hide caption
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Cometa Leonard è fotografato da Savannah, Ga., tra 5 e 6 a.m. su mercoledì.
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Meno di un anno fa, quando la cometa Leonard fu scoperta per la prima volta, era ancora un pezzo di roccia incredibilmente debole e oscuro che viaggiava vicino all’orbita di Giove.
Ora ha raggiunto il nostro quartiere del sistema solare nel suo viaggio verso il sole e viene annunciata come la cometa più luminosa dell’anno.
Ecco come vederla:
“La cometa è nel cielo del mattino presto proprio al momento, e questo significa alzarsi molto presto, probabilmente intorno alle 5 del mattino. o così e guardando più o meno a nord-est”, dice a NPR Ed Krupp, astronomo e direttore dell’Osservatorio Griffith di Los Angeles.
Per le persone in Nord America, il momento migliore sarà probabilmente lunedì mattina — tempo permettendo — quando la cometa sarà vicino ad Arcturus, in basso all’orizzonte. La stella è nella costellazione di Boötes (il Pastore). C’è un modo semplice per trovarlo: segui la curva dell’Orsa maggiore (in Ursa Major) oltre la fine del manico. La prossima stella luminosa che vedrai sarà Arcturus. Un buon aiuto di memoria è quello di ricordare che dal manico Mestolo, si “arco a Arcturus.”
” La cometa sarà solo circa la metà della larghezza di un pugno chiuso a sinistra ” di Arcturus, Krupp dice. “Si potrebbe individuare ad occhio nudo, ma più probabilmente, si sta andando ad avere bisogno di un binocolo un telescopio.”
Credito: Gianluca Masi / Virtual Telescope Project
Esattamente come brillante una cometa apparirà agli osservatori sulla Terra può essere difficile da determinare, e spesso una questione di intensa speculazione tra astronomi dilettanti e professionisti allo stesso modo. Leonard non è diverso.
Ma per le persone che hanno visto la cometa di Neowise nell’estate del 2020, Leonard potrebbe essere una sorta di delusione, dice Peter Veres, un astronomo presso il Minor Planet Center presso l’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
“Non direi che questa cometa sarà spettacolare se la paragoni alla cometa Neowise”, dice Veres a NPR.
Dice che Leonard potrebbe essere visibile ad occhio nudo ,ma ” dovrai essere in un ambiente buio, lontano dalla città.”
Se ti manca la mattina, avrai un’altra possibilità la sera più tardi nel mese, dice Krupp.
” Il tempo ottimale è probabilmente dal dicembre. 17 su”, dice.
Questa volta, cerca il pianeta Venere a sud-ovest. Il pianeta è l’oggetto più luminoso nel cielo dopo il sole e la luna. La cometa sarà tra Venere e l’orizzonte.
Dopo ciò, le cose diventano un po ‘ più impegnative per gli osservatori dell’emisfero settentrionale. Avranno bisogno di prenotare un volo per qualche parte nel sud del mondo il mese prossimo. Australia qualcuno?
Ma dopo Leonard lascia i cieli del sud alle spalle, sarete completamente fuori di fortuna. Con un periodo orbitale di 80.000 anni, le ultime persone sulla Terra ad aver assistito alla cometa erano i nostri lontani antenati – sia l’uomo di Neanderthal che l’Homo sapiens.
E saremo gli ultimi umani a intravederlo da questo punto di vista. A causa della forma dell’orbita di Leonard, la cometa è destinata a essere espulsa dal sistema solare qualche tempo dopo il suo flyby terrestre.