Dal numero di aprile 2020 di Car and Driver.
I nerd sapevano su cosa si trovavano agli albori dell’era informatica moderna. Mentre i chip di silicio si moltiplicavano in potenza, miniaturizzavano le dimensioni e semplificavano la produzione di computer attraverso gli 1960, gli ingegneri potevano già vedere quanto in lungo e in largo la tecnologia si sarebbe diffusa nei nostri luoghi di lavoro, case e automobili.
Hanno immaginato iniezione elettronica del carburante e tempi di accensione come il nuovo normale. Hanno anticipato l’adozione diffusa di sistemi antibloccaggio e sensori di ossigeno. E poi hanno sbirciato oltre l’ovvio e immediato. Esaminando gli esperti, un numero del 1971 di Popular Science predisse che questi nuovi chip avrebbero democratizzato i rivelatori di sonnolenza, gli abbaglianti auto-dimmerabili e i fari con persiane selettive-idee che non sarebbero diventate realtà di produzione di massa per decenni. Ognuno di questi sistemi potrebbe essere costruito al momento, ingegnere RCA Elvet Moore ha detto alla rivista. “Il problema da risolvere è produrlo abbastanza a buon mercato da soddisfare le case automobilistiche.”
Quel problema aperto-quanto è economico abbastanza economico?- ha spinto lo sviluppo della tecnologia informatica negli ultimi cinque decenni. La legge di Moore (dal nome del co-fondatore di Intel Gordon Moore, nessuna relazione con Elvet) cattura ordinatamente quella costante marcia del progresso: il numero di transistor su un chip di computer raddoppia all’incirca ogni due anni. Il suo stretto corollario è che la potenza di calcolo diventa più economica nel tempo.
Mentre i singoli chip possono essere economici in questi giorni, il significato del computer è evidente in quanti ce ne sono in una singola auto. L’elettronica è responsabile del 40% del costo totale di una nuova auto.
I microprocessori e chip che alimentano i veicoli moderni sono ora così prevalente che sono praticamente una merce nella stessa vena di acciaio e alluminio. I computer sono utilizzati in tutto, dal banale (come i computer di viaggio di base) al quasi magico (pensare strada-scansione sospensioni attive). Hanno reso le auto più veloci, più sicure, più pulite, più efficienti e più affidabili, migliori in ogni modo. E mentre i singoli chip possono essere economici in questi giorni, il significato del computer è evidente in quanti ce ne sono in una singola auto. L’elettronica è responsabile del 40% del costo totale di una nuova auto, secondo un’analisi Deloitte. Questo è in aumento dal 18 per cento nel 2000.
La tecnologia informatica ha anche modificato radicalmente i processi di progettazione, ingegneria e produzione automobilistica. Gli strumenti digitali consentono agli ingegneri di produrre auto più velocemente, con maggiore precisione e fiducia nel loro lavoro. Le parti si adattano a tolleranze più strette, gli ambienti virtuali simulano una durata di test in pochi giorni e le linee di assemblaggio sputano le auto come se fossero modelli pressofusi.
I computer hanno interrotto le auto per più di 50 anni e nessuno si aspetta che la realtà finisca presto.
Ma il ritmo inflessibile del progresso di calcolo può finalmente essere rallentando. Nel 2015, Moore ha previsto che la sua proiezione sarebbe presto diventato impreciso, come componenti del computer misurati in nanometri correre in limiti fisici. “Vedo la legge di Moore morire qui nel prossimo decennio o giù di lì”, ha detto. Non confondere questa affermazione per significare che tutti i progressi si fermano, però. I computer hanno interrotto le auto per più di 50 anni e nessuno si aspetta che la realtà finisca presto.
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