Le colture geneticamente modificate potrebbero uccidere le api?
Di John McDonald
Con i rapporti che arrivano su un flagello che colpisce le api da miele, i ricercatori stanno lanciando un disco per trovare la causa della distruzione. Le ragioni del rapido collasso delle colonie non sono chiare. Si stanno esaminando vecchie malattie, parassiti e nuove malattie.
Negli ultimi 100 anni circa, gli apicoltori hanno subito perdite di colonie da agenti batterici (foulbrood), acari (varroa e tracheale) e altri parassiti e agenti patogeni. Gli apicoltori hanno affrontato questi problemi utilizzando antibiotici, miticidi o gestione integrata dei parassiti.
Mentre le perdite, in particolare nello svernamento, sono una condizione cronica, la maggior parte degli apicoltori ha imparato a limitare le loro perdite rimanendo in cima ai nuovi consigli degli entomologi.
A differenza dei problemi più comuni, questo nuovo die-off è stato praticamente istantaneo in tutto il paese, non diffondendosi al ritmo più lento della malattia classica convenzionale
.
Come apicoltore interessato con un certo background in biologia, penso che potrebbe essere fruttuoso indagare il ruolo delle colture agricole geneticamente modificate o transgeniche. Anche se siamo certi da quasi ogni bit di ricerca che queste manipolazioni del genoma delle colture sono sicuri sia per il consumo umano e l’ambiente, guardando più da vicino ciò che è coinvolto qui potrebbe sollevare domande su tali ipotesi.
Il segmento più comunemente trapiantato di DNA transgenico coinvolge i geni di un noto batterio, il bacillus thuringiensis (Bt), che è stato utilizzato per decenni da agricoltori e giardinieri per controllare le farfalle che danneggiano le colture di cole come cavoli e broccoli.
Invece di spruzzare la soluzione batterica sulla pianta, dove l’insetto bersaglio la mangia, i geni che contengono i tratti insetticidi sono incorporati nel genoma della coltura agricola. Man mano che la pianta trasformata cresce, questi geni Bt vengono replicati insieme ai geni vegetali in modo che ogni cellula contenga la propria pillola velenosa che uccide l’insetto bersaglio.
Nel caso del mais da campo, questi insetti sono boratori a stelo e radice, lepidotteri (farfalle) che, nel loro stadio larvale, cenano su qualche regione della pianta di mais, ingerendo il gene batterico, che alla fine provoca un effetto di cristallizzazione nelle viscere delle larve di borer, uccidendole.
Ciò che non è generalmente noto al pubblico è che sono disponibili varianti Bt che prendono di mira anche coleotteri (coleotteri) e dipteridi (mosche e zanzare). Siamo certi che la famiglia delle api, gli imenotteri, non è interessata.
Che ci sia Bt negli alveari non è una domanda. Gli apicoltori spruzzano Bt sotto i coperchi dell’alveare a volte per controllare la falena della cera, un insetto le cui forme larvali producono ragnatele disordinate sul miele. Apicoltori canadesi hanno rilevato la scomparsa della falena cera in alveari non trattati, apparentemente a causa di api operaie foraggiamento in campi di piante di colza transgenici.
Le api foraggiano pesantemente sui fiori di mais per ottenere polline per l’allevamento di giovani covate, e questi grani di polline contengono anche il gene Bt della pianta madre, perché sono presenti nelle cellule da cui si forma il polline.
Non è possibile che, mentre non vi è alcun effetto letale direttamente alle nuove api, ci potrebbe essere qualche effetto subletale, come la soppressione immunitaria, che agisce come un killer lento?
La piantagione di mais transgenico e soia è aumentata in modo esponenziale, secondo le statistiche degli stati agricoli. Decine di milioni di acri di colture transgeniche stanno permettendo ai geni Bt di spostarsi dai campi coltivati.
Un modo semplice e veloce per ottenere una risposta approssimativa sarebbe quello di fare un confronto delle perdite di colonie di api provenienti da regioni in cui non vengono coltivate colture geneticamente modificate e di mettere alveari di prova in aree in cui le moderne pratiche agricole sono così distanti dagli alveari che le api operaie foraggere non avrebbero alcuna esposizione a loro.
Dato che quasi ogni boccone di cibo che mangiamo ha un impollinatore, la gravità di questo problema emergente potrebbe vanificare tutte le precedenti interruzioni alimentari.
(John McDonald è un apicoltore in Pennsylvania. Può essere raggiunto a [email protected])