L’Alaska ha già un famoso oleodotto di 800 miglia, che porta il petrolio dall’Artico alle petroliere in attesa nel sud. Ora lo stato sta perseguendo vigorosamente un piano per costruirne un secondo per trasportare le vaste e non sfruttate riserve di gas naturale del far north in una Cina in crescita.
La proposta di gasdotto è ambiziosa come il suo predecessore, il Trans-Alaska Pipeline System. A partire da Prudhoe Bay, sul Mare di Beaufort, il gasdotto proposto da 42 pollici di diametro si estenderebbe a sud per 825 miglia fino a Nikiski, sulla penisola di Kenai, a sud-est di Anchorage. Il prezzo per un tale progetto è bogglingly alto-si stima $43,4 miliardi, tra cui un fondo di emergenza billion 9,3 miliardi. Non è chiaro se il progetto troverà finanziatori per aiutare a pagare il conto, però.
L’idea è controversa anche per altri motivi: costruire un gasdotto naturale estenderebbe la dipendenza del mondo dai combustibili fossili e porterebbe a più gas che causano il cambiamento climatico, sottolineano i critici. Potrebbe anche stimolare lo sviluppo energetico futuro nell’Artico.
Ciò che non è in discussione è che un’enorme quantità di gas naturale si trova sotto l’Artico della nazione—circa 200 trilioni di piedi cubi di cosiddetto gas naturale convenzionale, contando il gas sotto i mari di Beaufort e Chukchi, dice David Houseknecht, senior research Geologist per l’US Geological Survey. (Per confronto, totale U. S. il consumo è stato di 27 trilioni di piedi cubi l’anno scorso, secondo l’Agenzia di informazione energetica degli Stati Uniti.)
Che preoccupa molti ambientalisti. “Questa è un’idea orribile”, ha detto Nathan Matthews, un avvocato del personale per il Sierra Club, Fuori. In un deposito con FERC, Matthews ha scritto che ” I membri del Sierra Club in tutto il mondo saranno influenzati dai gas serra emessi dall’aumento della produzione di gas naturale indotta dal progetto.”Il Centro per la diversità biologica ha scritto in un deposito simile che” il progetto si tradurrà in un aumento delle trivellazioni di gas naturale nell’Artico….aumentare l’inquinamento atmosferico, diminuire l’habitat della fauna selvatica e esacerbare i cambiamenti climatici.”Un gasdotto completato farebbe diversi attraversamenti fluviali e passerebbe per 28 miglia sotto Cook Inlet, che ospita balene beluga in via di estinzione.
Il prezzo per un tale progetto è bogglingly alto-si stima $43,4 miliardi, tra cui un fondo di emergenza billion 9,3 miliardi.
Gran parte del gas naturale si trova in aree dove ci sono già pozzi esistenti, dice Houseknecht, che punta a Prudhoe Bay e Point Thomson, quest’ultimo circa 60 miglia a est vicino al Arctic National Wildlife Refuge. Toccare quel gas non richiederebbe lo sviluppo di un sacco di nuovo terreno. Altre aree in cui sono state trovate grandi quantità di gas naturale, tuttavia, non hanno alcun sviluppo significativo. Ad esempio, i pozzi esplorativi nel corso degli anni ai piedi della Brooks Range nella National Petroleum Reserve-Alaska, o NPR-A, hanno trovato gas significativo lì, dice.
Non tutti gli ambientalisti vedono il gasdotto in una luce negativa. “Non penso che le ramificazioni ambientali della linea del gas siano così grandi come altri sembrano pensare se è costruita con perdite minime e segue i diritti di passaggio esistenti”, afferma Lois Epstein, direttore del programma artico per la Wilderness Society e un ingegnere che ha fatto parte del comitato consultivo federale dell’oleodotto del governo federale per una dozzina di anni. “Non vedo NPR-Uno sviluppo che si sta verificando per il gas da decenni, se mai.”Epstein ha aggiunto che il gasdotto sarebbe in grado di portare gas naturale più pulito a comunità come Fairbanks, che ora hanno una qualità dell’aria orribile in inverno a causa della combustione del legno.
In definitiva, il risultato si riduce al denaro. Il nuovo gasdotto fornirebbe gas alla Cina, la cui domanda di gas naturale dovrebbe aumentare nei prossimi decenni, secondo l’Energy Information Agency. Alaska spera di attirare gli investitori cinesi al progetto. Lo scorso novembre, il governatore dell’Alaska Bill Walker è andato a Pechino e ha firmato un accordo tra il suo stato e tre entità cinesi, tra cui una grande compagnia petrolifera statale e la Bank of China, per far avanzare il gasdotto. L’accordo non era vincolante, ma i gruppi sperano di avere un accordo formale sul finanziamento e gli investimenti entro la fine dell’anno, secondo un portavoce della Alaska Gasline Development Corporation, che è stata costituita dallo stato dell’Alaska per perseguire il progetto.
Anche con il sostegno cinese, il gasdotto potrebbe non avere senso finanziariamente. Un rapporto di agosto 2016 di Wood Mackenzie, una società di consulenza energetica, ha rilevato che il progetto GNL dell’Alaska “uno dei meno competitivi” di diversi progetti che potrebbero servire l’Asia settentrionale con il gas naturale. Una grande ragione erano i suoi enormi costi di costruzione. (La relazione ha anche suggerito modi in cui il progetto potrebbe aumentare la sua competitività.)
Nel frattempo, il costo delle energie rinnovabili—eolico, solare—continua a scendere. Il gas naturale è spesso propagandato come un” combustibile ponte ” per un futuro più pulito. Non è chiaro, tuttavia, quanto sia lungo quel ponte.