Mentre le commemorazioni della Prima Guerra Mondiale offrire un’occasione per ricordare i disagi subiti dalla “Poilus” (in francese fanti) in trincea, poco è noto circa le vicissitudini subite dai quasi 2,5 milioni di combattenti e di lavoratori, dall’Africa e dall’Asia, il 71% dei quali proveniente da Asia—soprattutto in India, Cina e Vietnam. Chi erano davvero i 1.723.000 asiatici che giunsero sui campi di battaglia dell’Europa e del Medio Oriente tra il 1914 e il 1919, per essere immersi nell’inferno della guerra totale?
In un momento in cui i governi e le società dell’Asia stavano affrontando un assalto dell’imperialismo occidentale e l’imposizione di “trattati ineguali”, la prima guerra mondiale spostò grandi popolazioni asiatiche nella direzione opposta per più di cinque anni.
senza Precedenti per la mobilità tra l’Asia e l’Europa
Coloniale propaganda promesso un buon salario per gli Asiatici che hanno unito le forze coloniali, un’offerta che ha attirato molti contadini poveri regioni del Punjab, il Vietnam del Delta del Fiume Rosso e concessione francese di Guangzhouwan, che ha vissuto nella paura di carestia. Ma anche alcuni membri dell’élite indiana ascoltarono la chiamata, come l’aristocratico Rajput Amar Singh e Sir Pertab Singh, reggente di Jodhpur e amico della regina Vittoria. Lo stesso valeva in Vietnam, dove il nazionalista e riformista Phan Chu Trinh (1872-1926), ben istruito, invitava i suoi connazionali a sostenere lo sforzo bellico della Francia, nella speranza di beneficiare, in cambio, di una politica di assimilazione che aiutasse a forgiare un’élite moderna nel suo paese, e una rappresentanza politica degna di ciò che ci si aspetterebbe dalla democrazia francese.
Ma quali sono le fonti per scrivere la storia dal loro punto di vista, per descrivere il loro primo incontro con l’Europa e gli Europei in un cambiamento culturale ambiente e un contesto difficile, se nelle trincee o le munizioni, le fabbriche? Al di là della curiosità dei locali per queste popolazioni “esotiche” appena arrivate, lettere sequestrate da censori militari, diari e archivi scritti e visivi offrono approfondimenti sull’esperienza di questi asiatici in Europa. Queste fonti permettono di tracciare le storie individuali di soldati, operai, diplomatici e studenti, rivelando le loro scoperte e stupore, speranze e delusioni, giorno dopo giorno.
Ritrovata mobilità e opportunità
Al di là della visione eurocentrica di loro come mere forze ausiliarie subordinate al servizio delle potenze coloniali, questi lavoratori e soldati erano anche uomini d’azione, che colsero un’opportunità eccezionale per percorrere distanze molto lunghe. Nelle colonie, qualsiasi movimento, specialmente verso i paesi dominanti, era strettamente regolato. In queste circostanze, la mobilità transcontinentale potrebbe cambiare il loro destino individuale-e forse anche collettivo -. Scoprire la vita quotidiana delle società che le colonizzarono, assistere ai loro movimenti politici e sociali e vedere le potenze coloniali indebolite dalla guerra tra di loro ebbe un impatto su questi uomini una volta tornati in patria.
Dopo un cammino faticoso, spesso in misere condizioni igienico-sanitarie e senza l’abbigliamento adeguato per il clima Europeo, Asiatico truppe di sbarco nei porti Europei scoperto una totalmente nuova realtà culturale e sociale, tra cui persone di ogni provenienza socio-economica, molti dei quali molto diverso da padroni coloniali che avevano conosciuto. L’arrivo delle truppe indiane a Marsiglia (Francia sud-orientale) nel 1914 suscitò la curiosità della gente del posto, che rimase impressionata dall’aspetto dei Sikh, che a loro volta rimasero stupiti da tutto ciò che vedevano delle città francesi e dei loro abitanti. Suscitarono anche sospetti tra i lavoratori francesi, che già vedevano lavoratori vietnamiti e cinesi, requisiti a causa del loro status militare, come concorrenti o scioperanti.
Sepoys sul Fronte Occidentale
L’India Gate, il monumento ai caduti, sul Rajpath Boulevard nel centro di Nuova Delhi, si pone come un ricordo del sacrificio di 74,000 soldati che sono morti in guerra, su un totale di 1,3 a 1,5 milioni di Indiani combattenti e i lavoratori: “Per i morti di Indiana Eserciti che sono caduto e sono onorati in Francia e nelle Fiandre, la Mesopotamia e la Persia, l’Africa Orientale, Gallipoli e in altri paesi del Vicino e del Lontano Oriente…” È stato Indiano truppe che fermò l’avanzata tedesca in Ypres (Belgio), nell’autunno del 1914. Centinaia di sepoy (soldati indiani) caddero a Neuve Chapelle (Francia settentrionale), e più di mille, tra cui molti musulmani, a Gallipoli nei Dardanelli tra febbraio 1915 e gennaio 1916, combattendo contro l’alleato ottomano della Germania.
anche se relativamente pochi Asiatici i soldati sono stati istruiti, molti sinistra dietro di account personali. Secondo lo scrittore bengalese Amitav Ghosh, il libro di Sisir Sarbadhikari Abhi Le Baghdad (On to Baghdad) (1958) è una delle memorie di guerra più notevoli del 20 ° secolo. Basato sul suo diario, che nascondeva nei suoi stivali, il libro descrive le tribolazioni delle forze indiane britanniche in Mesopotamia, Siria, Turchia e Levante. Un altro libro, A ‘Home and the World’ in Iraq 1915-17 Kalyan Pradeep, dell’autore bengalese Mokkhoda Debi, pubblicato nel 1928, racconta la vita di suo nipote Kalyan Mukherji. Dopo aver studiato medicina a Calcutta e a Liverpool, si arruolò come medico nel servizio medico dell’esercito indiano britannico e si unì al Corpo di spedizione in Mesopotamia nel marzo 1915. Morì due anni dopo all’età di 34 anni, internato come prigioniero di guerra in un campo turco a Ras El Ain. Il libro riproduce le lettere che inviò alla sua famiglia, molte delle quali descrivono la disastrosa campagna mesopotamica (1915-16).
memorie di Sainghinga sono un altro esempio. Veterano del Corpo di lavoro delle colline Lushai dell’India nord-orientale (ora Mizo Hills, parte dello stato di Mizoram), fu uno dei primi a padroneggiare la scrittura di caratteri romani in Mizo, una lingua tibeto-birmana parlata da meno di 700.000 persone oggi. Reclutati come interprete, racconta la sua esperienza di guerra in Indopui (La Grande Guerra), pubblicato poco prima della seconda Guerra Mondiale.
operai Cinesi: lo sfruttamento dei coolies
lavoratori Cinesi formarono il secondo più grande gruppo di Asiatici, che in Europa è arrivato in massa per alleviare gli Alleati’ carenza di manodopera, e perché le autorità Cinesi sono stati sperando di proteggere il loro paese contro Giapponese imperialista ambizioni allineandosi con le Forze Alleate. Sia i francesi che gli inglesi approfittarono delle loro concessioni in Cina e portarono 140.000 reclute in Francia, divise in due gruppi: il Chinese Labour Corps, sotto l’autorità britannica, fu assegnato a progetti logistici nel nord della Francia, mentre circa 37.000 cinesi arrivarono a Marsiglia a metà agosto 1916, per servire come lavoratori militari sotto gli auspici del Colonial Labour Organisation Service (SOTC). La maggior parte erano contadini non qualificati della provincia di Shandong, molti dei quali analfabeti. Sono stati utilizzati principalmente per la manutenzione di attrezzature di fabbrica e la riparazione di vie di comunicazione.
Costretto a far fronte con carenze in tempo di guerra e i datori di lavoro che non ha avuto remore a ignorare gli accordi sulla parità di retribuzione, sono stati confezionati in speciali campi di concentramento, alloggiati in tende e grezzo caserma, anche in pieno inverno, non abbigliamento e scarpe. Vivevano in isolamento tra di loro, ogni contatto con la gente del posto è teoricamente proibito. Le condizioni di lavoro erano dure e il ritardo nel pagamento degli stipendi era una lamentela frequente, portando a scioperi e rivolte a Boulogne (vicino a Parigi), per esempio. Hanno anche affrontato l’ostilità dei lavoratori locali, che li vedevano come concorrenza sleale. In alcune regioni del nord della Francia, tra cui la Somme, la Marna e l’Oise, erano sospettati di aggressione, omicidio e furti. Dopo l’armistizio, molti cinesi furono dispiegati sui campi di battaglia per recuperare i cadaveri, cancellare i proiettili di artiglieria e riempire le trincee. Circa 2.000 soggiornarono in Francia. Di coloro che sono tornati in Cina, alcuni sono diventati leader del movimento operaio nel 1920, in un momento in cui giovani studenti come Deng Xiaoping e Zhou Enlai venivano in Francia come studenti lavoratori. Ancora meno noti sono i 160.000 cinesi reclutati dalla Russia tra il 1915 e il 1917, che estraevano carbone negli Urali, costruivano ferrovie nelle regioni polari, o lavoravano come boscaioli in Siberia o portuali nei porti del Mar Baltico.
I vietnamiti: da Verdun alla catena di montaggio
Dei 93.000 soldati e operai indocinesi giunti in Europa, la maggior parte provenivano dalle zone più povere delle regioni di Tongkin e Annam, duramente colpite dalla carestia e dal colera, e—in misura minore—dalla Cambogia (1.150). Circa 44.000 soldati vietnamiti servirono in battaglioni di combattimento sul fronte di Verdun, nei Vosgi (entrambi nel nord-est della Francia) e sul fronte orientale nei Balcani. Nei battaglioni logistici venivano usati come conducenti che trasportavano truppe al fronte, barellieri o equipaggi stradali. Erano anche incaricati di” sanificare ” i campi di battaglia, per lo più alla fine della guerra, lavorando in pieno inverno senza vestiti caldi per consentire ai soldati francesi di tornare a casa prima.
inoltre, 49,000 Vietnamiti sono stati assunti come lavoratori sotto l’autorità militare tra il 1916 e il 1919. Nonostante molte donne avessero preso il sopravvento, c’era ancora una carenza di manodopera nelle fabbriche di munizioni, e questi agricoltori vietnamiti furono assegnati a siti di produzione nel sud e nel sud-ovest della Francia, come l’Arsenale di Tarbes e le fabbriche di polvere da sparo di Bergerac. Erano ospitati in campi improvvisati sorvegliati da gendarmi, costretti a lavorare a ritmo furioso sulle catene di montaggio, di notte, maneggiando materiali pericolosi come esplosivi e gas… Mentre il governo francese scelse di non industrializzare l’Indocina per evitare di competere con le aziende in Francia, la prima guerra mondiale contribuì alla nascita di un proletariato vietnamita di lavoratori qualificati. Mentre prestavano servizio nelle fabbriche francesi, scoprirono i sindacati, la vita cittadina e, ultimo ma non meno importante, l’esperienza della socializzazione con le donne francesi, che sarebbe stata impensabile in Indocina.
Le relazioni sociali più egualitarie che trovarono in Francia contrastavano nettamente con la gerarchia razziale imposta nelle colonie. La censura postale che fu presto implementata mise i contingenti coloniali sotto il più stretto controllo. Lettere e foto inviate alle loro famiglie offrono uno scorcio della loro vita quotidiana. Il loro ritorno a casa dopo la guerra non fu facile, poiché i sacrifici che avevano fatto furono ripagati con nient’altro che promesse. Alcuni vietnamiti venuti in Francia durante la prima guerra mondiale—come Nguyen Ai Quôc, il futuro Hô Chi Minh—si convertirono al comunismo, l’unico partito che sosteneva il diritto all’autodeterminazione. Alcuni divennero attivi nel giornalismo politico, mentre altri si unirono ai partiti nazionalisti vietnamiti, chiedendo l’autogoverno.
L’impegno siamese è ancora commemorato
Il 22 settembre 1917, il Siam entrò in guerra dalla parte degli Alleati su iniziativa del re Vajiravudh (Rama VI, 1880-1925), che fu educato in Gran Bretagna per nove anni. Dopo che gli Stati Uniti si unirono al conflitto all’inizio di quell’anno, il re vide l’opportunità di rivedere i trattati ineguali firmati con le potenze occidentali nel 19 ° secolo e mostrare al mondo che i siamesi erano “liberi e civili”. Una forza di 1.284 volontari, aviatori, autisti e medici si arruolò, ma non raggiunse Marsiglia fino alla fine di luglio 1918. Anche se furono inviati alla scuola di volo e guida, solo un piccolo corpo automobilistico siamese fu schierato al fronte, nel settembre 1918, non lontano da Verdun. Dopo l’armistizio, il contingente siamese fu incaricato di occupare la città di Neustadt nel Palatinato, e in seguito partecipò alle parate della vittoria a Parigi, Bruxelles e Londra. Gli ultimi soldati siamesi tornarono a casa alla fine del 1919, e una celebrazione in loro onore si tenne a Bangkok. Un monumento ai caduti a forma di pagoda si trova ancora a Sanam Luang, nel centro di Bangkok, non lontano dal vecchio palazzo reale. È la scena di una commemorazione annuale della Giornata dell’Armistizio, alla quale hanno partecipato i discendenti di quei volontari, così come i rappresentanti del re e dei paesi alleati.
Che impatto ha fatto l’esperienza della guerra hanno sulla vita dei Siamesi volontari dopo il loro ritorno? È difficile generalizzare, ma alcuni di loro hanno unito le forze per chiedere un cambiamento dalla monarchia assoluta a un sistema parlamentare. Tua Lapanugrom e Jaroon Singhaseni, due dei sette fondatori del partito Khana Ratsadon, creato a Parigi negli 1920, che riuscirono a rovesciare il potere assoluto del re in 1932, erano ex volontari della prima guerra mondiale. Diversi veterani hanno svolto un ruolo attivo nel forgiare il nuovo governo e la politica elettorale del Siam tra le due guerre e durante la seconda guerra mondiale. Chot Khumpan, un ex volontario e il fondatore del Partito Democratico, il più antico partito politico in Thailandia ancora in funzione, è uno di loro.
il 1920 e Il 1930 sono ampiamente considerati l’età d’oro delle colonie in Asia, vista l’impatto di questa circolazione di persone e quindi di idee—tra Asia, Europa e Africa ha avuto sulla coloniale sistemi. Dopo che questi soldati e lavoratori sono tornati a casa, in che modo il loro coinvolgimento nella guerra ha influenzato i loro destini individuali, così come il futuro politico, economico, sociale e culturale del loro popolo? Alcuni hanno sviluppato strategie personali per trarre vantaggio dalla loro esperienza in Europa, mentre altri hanno fondato partiti politici. La guerra e i principi di autodeterminazione difesi strenuamente sia da Lenin (Il diritto delle nazioni all’autodeterminazione, 1914) che dal presidente degli Stati Uniti Wilson (Quattordici punti, 1918) ebbero conseguenze di vasta portata sull’evoluzione politica dei paesi asiatici durante il periodo tra le due guerre. La circolazione di questi uomini ha contribuito a quella di idee e tecniche, introducendo nuovi ruoli socio-professionali in Asia: operai qualificati, piloti, piloti, meccanici, disegnatori, avvocati, giornalisti, medici e attivisti politici, tutti chiedendo il diritto di essere “Padroni del proprio destino.”
L’analisi, le opinioni e le opinioni espresse in questa sezione sono quelle degli autori e non riflettono necessariamente la posizione o le politiche del CNRS.
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L’Istituto di Ricerca sul Contemporaneo, sud-est Asiatico (IRASEC), un CNRS UMIFRE (unità congiunta con un istituto di ricerca francese all’estero), con sede a Bangkok (Thailandia), in collaborazione con il Centro per gli Studi Europei (CES) di Chulalongkorn University,anche in Thailandia, ospita una conferenza sul 9-10 novembre, 2018 sul tema: “Padroni del Proprio Destino: Gli asiatici nella prima guerra mondiale e le sue conseguenze.”Circa 20 ricercatori provenienti da Asia ed Europa dovrebbero partecipare all’evento, che sarà accompagnato da una mostra fotografica.