L’aspra e battuta dal vento isola di Lewis nelle remote Ebridi esterne della Scozia è molto lontano dalla città santa della Mecca.
Ma per Aihtsham Rashid, queste due posizioni disparate saranno per sempre collegate.
Il padre di Rashid è morto dopo aver completato il pellegrinaggio Hajj in 2015 – un momento che dice lo ha portato a considerare le cose importanti della vita, incluso il lavoro di carità.
Negli anni successivi, Rashid divise il suo tempo tra l’attività di costruzione che fondò nella città di Leeds, nella contea inglese settentrionale dello Yorkshire, e l’aiuto ai bisognosi.
Quando la chiamata arrivò da un amico che gli parlava di una piccola comunità di musulmani a Stornoway, la più grande città di Lewis, che stavano cercando di costruire la prima moschea dell’isola, “lasciò cadere tutto” per farlo accadere.
Fino a quel momento, “Non sapevo nemmeno che ci fosse una comunità musulmana lì”, ha detto Rashid ad Al Jazeera.
Situato a circa 55 miglia (circa 89km) off Scozia costa nord-occidentale, la stragrande maggioranza di Lewis’ di 20.000 popolazione è Cristiana, e alcuni residenti di tenere una volta di spicco tradizioni Cristiane, come la domenica, che si riserva La domenica come giorno di riposo.
Eppure una piccola comunità islamica ha chiamato l’isola casa fin dal lontano 1950. L’arrivo di alcune famiglie di rifugiati siriani accolti dal governo scozzese dal 2015 ha aumentato la popolazione musulmana.
Secondo Abdul Ghaffar, che è originario del Pakistan e possiede un grande magazzino sulla vicina isola di Harris, ci sono attualmente tra 55 e 60 musulmani sulla catena di isole che compongono le Ebridi esterne.
Ma senza un posto dove riunirsi e adorare, la maggior parte dei musulmani si era abituata a pregare e tenere cerimonie religiose nelle rispettive case o in privato, ha detto Ghaffar.
Questa situazione ha promesso di cambiare l’anno scorso, quando il permesso di pianificazione è stato concesso per costruire una piccola moschea sull’isola per la prima volta.
La maggioranza dei residenti dell’isola era favorevole alla decisione.
Sono appena andato a Stornoway per aiutarli, lasciarli in seguito e lasciare che Dio si occupi di tutto. Alla fine della giornata, abbiamo fatto qualcosa di buono likes il mondo piace, è cool.
Aihtsham Rashid
Il reverendo James MacIver della Free Church of Scotland ha dichiarato ad Al Jazeera che, pur essendo un ministro cristiano, non aveva obiezioni alla decisione di costruire la moschea che è una questione di “libertà civile e religiosa”.
La comunità musulmana ha fatto parte delle Ebridi Esterne per circa 70-80 anni, ha aggiunto, e “si è sempre integrata molto bene.”
Con un ampio sostegno allo sviluppo, rimaneva solo un problema.
Il piccolo cottage guardava come il sito della nuova moschea era fatiscente, e il budget era basso.
Rashid, che ha aperto una pagina di crowdfunding ad aprile, ha raccolto quasi 100.000 sterline (circa $132.500) – il doppio dell’obiettivo, con donazioni che arrivano da tutto il mondo.
Con un gruppo di amici, è volato a Stornoway, correndo contro il tempo per finire prima dell’inizio del Ramadan.
Ottenere i materiali necessari e la rete di commercianti di Rashid a Lewis erano solo alcune delle sfide.
“È un’isola, vero? Se hai bisogno di qualcosa devi aspettare fino a quando non arriva”, ha detto Rashid.
Ma ogni volta che c’era un ritardo o quando sorgeva una nuova sfida “era come se Dio mandasse un aiuto extra”, ha aggiunto.
La moschea, che secondo Ghaffar deve essere “una delle più piccole in circolazione”, è stata ufficialmente inaugurata l ‘ 11 maggio, pochi giorni prima dell’inizio del Ramadan.
Nonostante le sue dimensioni compatte, dispone di una sala di preghiera, un bagno e ingressi per uomini e donne.
Secondo il membro locale del Parlamento scozzese (MSP) Alasdair Allan, il progetto ha contribuito a respingere gli stereotipi di Lewis come un luogo strettamente cristiano e resistente al cambiamento.
L’isola ha, ha detto,”un lungo di persone con tradizioni diverse andare avanti con l’altro”.
Tra la comunità musulmana, ci sono famiglie provenienti da Pakistan, Bangladesh, Turchia e Siria, Ghaffar dice. La moschea permette loro di raccogliere e condividere le rispettive culture e tradizioni.
Dall’apertura, un certo numero di visitatori hanno anche viaggiato per vedere la moschea da altre parti del Regno Unito.
Yusuf Adam, un ragioniere di 37 anni di Manchester, in Inghilterra, ha viaggiato per le 500 miglia fino alla moschea di Stornoway con sua moglie e sua figlia dopo averne sentito parlare sui social media e nelle notizie.
Dice di aver incontrato altri gruppi in visita alla moschea da Dewsbury nello Yorkshire, Glasgow e Manchester. I residenti locali erano accoglienti e” davvero cordiale”, ha detto.
L’attenzione del progetto è stato sorprendente per Rashid, ma era contento che si è diffuso un messaggio sul valore della carità.
“Molte persone stanno cambiando i loro modi. Vogliono fare un lavoro di beneficenza e vogliono fare cose come questa”, ha detto.
Poco più di un mese dopo l’apertura della moschea di Stornoway, Rashid è già concentrato sul suo prossimo progetto.
Questa volta, spera di raccogliere abbastanza soldi per viaggiare in Gambia e contribuire a riparare una moschea e fornire aiuti per gli orfani e le persone povere nei villaggi rurali.
Spera che la nuova campagna riceva la stessa attenzione del progetto Stornoway.
“Sono andato solo per aiutarli, lasciarli in seguito e lasciare che Dio si occupi di tutto”, ha detto. “Alla fine della giornata, abbiamo fatto qualcosa di buono likes al mondo piace, è bello.”
La comunità musulmana di Lewis e delle isole circostanti, ha detto Ghaffer, è “al settimo cielo” con la loro nuova struttura.