I visitatori del Sunnyside di Washington Irving sbirciano nella camera da letto di Sarah e Catherine Irving, ma immaginate se potessero fare un passo indietro nel tempo e aprire i cassetti e l’armadio per rivelare l’intera gamma di capi complessi che componevano il loro guardaroba?
Nel 19 ° secolo, tutte le donne indossavano diversi strati di abbigliamento, anche se l’abbigliamento diventava più complicato a seconda del loro status socioeconomico. Mentre l’abbigliamento era determinato dalle attività del giorno, la biancheria intima di base o “strato fondamentale” per tutti gli abiti — una camicia, cassetti, calze, corsetto e sottovesti — rimaneva abbastanza consistente. Le donne della classe operaia indossavano gli stessi indumenti fondamentali delle loro controparti più ricche, ma il loro potrebbe essere stato fatto di materiali meno costosi e con meno ornamenti.
Chemises, cassetti e sottogonne erano fatti di cotone bianco o lino. La chemise era lo strato primario di abbigliamento che tutte le donne indossavano. Poiché era l’unica parte dell’armadio a toccare direttamente il corpo, questo indumento aderente assorbiva il sudore e manteneva puliti gli indumenti esterni (che erano molto più complicati da lavare). Ciò significava che solo gli indumenti intimi dovevano essere lavati regolarmente, assicurando che gli abiti durassero molti anni mantenendo il loro colore, l’integrità strutturale e gli abbellimenti—che potevano essere facilmente danneggiati da lavaggi frequenti.
I cassetti erano “mutande” lunghe e larghe che si dividevano e si sovrapponevano al centro per consentire un facile accesso al bagno (non potevano essere tirati giù una volta che il corsetto era acceso). Coprivano le gambe di una donna appena sotto il ginocchio ed erano più per modestia e uso funzionale che per stile. Si doveva garantire, dopo tutto, che una gonna cerchio incautamente sollevato non avrebbe accidentalmente rivelare nulla una signora non vorrebbe rivelato!
Le calze erano tipicamente consumate sopra il ginocchio. Fatti di lana, cotone, lino o seta, erano tenuti da giarrettiere o nastri a maglia o intrecciati legati sopra o sotto il ginocchio e potevano essere piegati o meno, secondo la scelta personale. Le calze di seta e ricamate erano opzioni più costose. Calze è venuto in tutti i colori diversi, anche se bianco e nero erano scelte comuni per l’uso medio.
I corsetti erano fondamentalmente un indumento di supporto per la schiena e il petto, non diversamente dal reggiseno sportivo di oggi. Una donna ha messo il suo corsetto prima delle sue sottovesti per aiutare a sostenere i fianchi, il peso extra aggiunto da altri strati di abbigliamento e le sottovesti multiple indossate per ottenere la forma a campana che era popolare a metà del 19 ° secolo. Sono stati progettati per scopi diversi, come quelli ventilati per l’estate, l’abbigliamento premaman e per il lavoro fisico. Alcuni uomini indossavano corsetti pure!
Nella maggior parte dei casi, i corsetti sono stati fatti per adattarsi alle proporzioni del proprietario. Erano fatti di una combinazione di tessuti scelti per forza e moda, e avevano canali cuciti in loro dove sarebbero state inserite ossa di balena, canna o metallo per rinforzare la loro forma. Il corsetto passerebbe attraverso un periodo di” stagionatura ” durante il quale il calore del corpo di chi lo indossa aiuterebbe a modellare il corsetto a loro, creando ancora più di una vestibilità personalizzata.
Molte delle nostre idee negative o idee sbagliate riguardanti i corsetti provengono da racconti fittizi, foto truccate, ritratti irrealistici da piatti di moda, Hollywood, o anche da indumenti sopravvissuti che vediamo in mostra nei musei e negli archivi. È importante riconoscere che, il più delle volte, i capi che sopravvivono e finiscono nei musei sono stati considerati speciali e non indossati quotidianamente. Spesso provengono dall’élite sociale, le fashioniste del giorno che potrebbero impegnarsi nella moda estrema proprio come le celebrità di oggi. Forse non così sorprendentemente, i corsetti sono diventati un argomento di dibattito popolare quando è iniziato il movimento per i diritti delle donne.
A seconda dei piani per il giorno, una donna sceglierebbe quanti sottogonne e crinoline avrebbe indossato. Una sottoveste era una semplice sottogonna, mentre una crinolina era irrigidita e più strutturata. Semplici abiti da giorno o da lavoro erano indossati con solo sottogonne sotto, indipendentemente dalla classe sociale, perché permetteva a una donna di muoversi molto più facilmente. Il numero di sottogonne indossate dipendeva dallo stile del vestito; fino a otto sottogonne inamidate potevano essere indossate sotto un abito da giorno per ottenere l’iconica forma a campana. Almeno uno di questi sottogonne sarebbe spesso una sottoveste con filo. Come il corsetto, i canali sarebbero cuciti nell’isolatore a campana e crine di cavallo, cavolo (tessuto di scarto) o osso di balena sarebbero stati infilati per far sì che le gonne stessero all’angolo giusto. Una sottoveste finale, chiamata over-petticoat, sarebbe indossata sopra quella con filo per appianare l’aspetto delle gonne.
All’inizio la crinolina era irrigidita proprio come la sottoveste con filo. La gabbia crinolina è stata inventata a metà del 1800 ed è stata costruita per avere una struttura in acciaio, osso di balena o canna. Quando indossato sotto un vestito, la “gonna a cerchio” sarebbe svasare, contribuendo a raggiungere l’illusione di una vita minuscola, e un over-sottoveste sarebbe posto sopra la gabbia per lisciare sopra le creste.
Infine, sopra le sottovesti e le crinoline c’era lo strato finale del guardaroba di una donna: abito.
Gli abiti sono stati realizzati in una vasta gamma di tessuti, colori, motivi e disegni. Potrebbero essere un pezzo singolo o due pezzi composti da una gonna e un corpetto separati. Se una donna partecipasse a una festa o a un ballo di fantasia, investirebbe in un vestito più strutturato e complicato, che sarebbe certamente indossato con una crinolina. Catherine e Sarah Irving, nipoti di Washington Irving, che insieme con il loro padre vedovo e tre sorelle più giovani è venuto a vivere a Sunnyside nel 1840, avrebbe avuto almeno due abiti per incontri sociali e abiti da giorno che sono stati indossati intorno alla casa. Gli abiti da giorno erano adatti anche per l’ora del tè e per salutare i visitatori nella propria casa.
Potrebbe sembrare strano che le donne di una famiglia della classe media avessero molti meno vestiti di una donna oggi. Prima delle nostre attuali aspettative di “fast fashion” e produzione di massa, l’abbigliamento era prezioso, spesso artigianale, unico e costoso, con così tanto tempo e sforzi messi in mostra. Anche se l’industrializzazione dei tessuti e altri articoli per la casa proliferato nel 19 ° secolo, questi elementi erano ancora più prezioso rispetto alle loro controparti di oggi.
Ci sono altri modi che il 19 ° secolo, le norme giocare fuori in abbigliamento. Ad esempio, le donne della classe media come le nipoti di Irving non sarebbero state responsabili del lavaggio dei propri indumenti intimi. Invece, la famiglia ha assunto lavandaie per questo lavoro. Anche le donne della classe media vivevano sotto certe aspettative di comportamento che sono diverse da quelle di oggi. Era considerato sconveniente per le donne come gli Irvings esercitarsi fisicamente. Un gioco popolare del tempo si chiamava “Grazie”, dal nome del modo in cui una donna dovrebbe apparire durante il gioco. In questo gioco, le ragazze o le donne gettarono un cerchio avanti e indietro utilizzando un paio di bastoni incrociati per lanciare il cerchio. I giocatori non dovevano alzare le braccia troppo in alto, il che sarebbe stato inappropriato per una signora.
L’abbigliamento d’epoca indossato dai nostri interpreti nella storica Hudson Valley aiuta a trasmettere un senso più ampio dei periodi di tempo per ciascuno dei nostri siti. A Sunnyside, le guide indossano sia abiti semplici, come quelli dei servi, sia le gonne a cerchio più elaborate che le nipoti avrebbero indossato in occasioni più speciali. L’abbigliamento è uno strato di interpretazione che racconta una storia molto più ampia di storia domestica, sociale e persino politica. La prossima volta che ti vesti, considera: cosa dicono di noi oggi le nostre scelte di abbigliamento?