Brachiosaurusはジュラ紀中期から後期にかけて1億5570万年前から1億5080万年前に生息した珍しい恐竜である。 標本は主に北アメリカの化石が豊富なモリソン累層で発見されているが、恐竜はこの地域を歩き回った他のものとは似ていなかった。 その長い首はキリンのように見え、その前足は後肢よりも長かった。 ブラキオサウルスという名前は、実際には”腕のトカゲ”を意味します。”
ブラキオサウルスは温血動物であった可能性が高い。 いくつかのモデルは、ブラキオサウルスや他の竜脚類（長い首の恐竜）が巨大な体温計であったことを示唆している-その巨大な大きさは、彼らが高い体温を保つことを可能にした動物。 この理論に基づく計算では、ブラキオサウルスの体温は華氏113度（摂氏45度）までであることが示されている。 しかし、2011年には、研究者は恐竜の温度を100.8F（38.2C）、ブラキオサウルスの歯の特定の同位体（中性子の数が異なる元素の原子）の比を測定することによって。 サイエンス誌に掲載されたこの研究は、ブラキオサウルスが成人期の代謝が低いなど、大きなサイズにもかかわらず冷静に保つための行動的または身体的メカニズムを持っていたことを示唆している。
ブラキオサウルスが実際にどれだけ大きいかは不明だが、恐竜のサイズ推定の大部分はアフリカの形態であると考えられていたB.brancaiの化石から来ているからである。 しかし、2009年のJournal of Vertebrate Paleontologyの研究で、古生物学者Michael TaylorはB.brancaiとb.altithorax（北米種）の化石を再分析し、B.brancaiはそれ自身の属に属するべきであると判断し、Giraffatitan brancaiとして再分類した。 テイラーは後に、B.altithoraxの長さは約82フィート（25メートル）であると推定したが、g.brancaiとB.altithoraxの化石は完全には成長していない標本から来たため、恐竜はこれよりもさらに大きいかもしれない。 さらに、ブラキオサウルスの体重は約62トン（56メートルトン）であり、2014年のPLOS Biology誌の研究によると、ブラキオサウルスの体重は約62トン（56メートルトン）であった可能性がある。
1903年に発見された時点で、ブラキオサウルスは史上最大の恐竜と宣言されていたが、他の竜脚類は現在ブラキオサウルスよりも大きく重いと考えられている。
古生物学者はかつてブラキオサウルスが主に水中に生息していたと信じていたが、これは部分的には鼻孔が卵形の頭の上部にあるためである。 しかし、これはいくつかの理由でそうではなかった可能性が高い。 一つには、竜脚類は、彼らが深い水に入った場合、彼らは非常に浮力と不安定になっているだろう自分の体の内側に空気で満たされたポケットを持っていた、ジャーナルBiology Lettersの2004年の研究によると。
その代わりに、ブラキオサウルスや他の竜脚類は土地に固執し、信じられないほど大きな体で丘を登るエネルギーコストが高いため、おそらく平らな土地を好んだと、Journal of Theoretical Biologyの2014年の研究による。 “彼らはそれを登ることによって、彼らはエネルギーの本当に良いソースにアクセスしていない限り、丘を登るつもりはない、”研究の共著者デイビッド*ウィルキンソン、英国のリバプールジョンムーアズ大学の生物学者は、エネルギッシュなコストは物語の一部に過ぎないと付け加えたと述べています。 “明らかに、急な地面に大きな動物が転倒し、その足場を失う可能性が高くなります。”
他のほとんどの竜脚類とは異なり、ブラキオサウルスは長い前肢を持っており、背中を傾斜させていた。 現在信じられているように、首がかなり直線で体を出た場合、これは上向きになったでしょうが、首の正確な角度と柔軟性は議論され続けています。
ブラキオサウルスは何を食べましたか？
恐竜の頭蓋骨には広い銃口と厚い顎骨があり、スプーン状の歯を収容しており、植生を剥がすのに完全に適していました。
ブラキオサウルスはおそらく針葉樹、銀杏、ソテツを餌にしていたと思われる。 ブラキオサウルスを含む成体の竜脚類は、毎日400キログラム（880ポンド）の乾燥した植物を食べなければならなかったと考えられており、2008年の王立協会B.の研究によると、ブラキオサウルスは植生を取り除くのに適していたが、植物の大きな塊を分割していなかったため、植生全体を飲み込んだと考えられている。
ブラキオサウルスは群れで移動し、特定の地域の植生を使い果たした後に移動したと考えられています。 彼らは植生を取り除いたと考えられていますが（”高ブラウジング”）、特に食糧供給が減少したため、より低いレベルの植生（”低ブラウジング”）で食事を補った可能性があります。
2011年、Wilkinsonと彼の同僚Graeme Ruxtonは、全身を新しい領域に移動させることなく、より大きな帯状の食物を食べることができるので、低ブラウジングが竜脚類にとって精力的に魅力的な選択肢であるかどうかを判断しようとした。 ブラキオサウルスの場合、首の長さは約30フィート（9メートル）であり、低ブラウジングは、より短い首を持つ恐竜と比較して、採餌の全体的なコストを80％削減している。
しかし、これは必ずしも恐竜が高ブラウジングの代わりに（またはそれに加えて）低ブラウジングに専念していたことを意味するものではありません。 “それは彼らが高いブラウザや低ブラウザであるかどうかを把握することは非常に困難だ、”可能性が高い軟組織分析を必要とする決定は、ウィルキンソン氏は述べています。
映画”ジュラシック-パーク”での描写とは異なり、古生物学者はブラキオサウルスが後足に乗ることができるとは信じていない。 『Biology of the Sauropod Dinosaurs』(Indiana University Press,2011)に掲載された分析の中で、古生物学者ハインリッヒ・マリソンは、他の竜脚類と比較して、ブラキオサウルスの奇妙な体形と四肢の長さは、この偉業を困難にし、非常に精力的に高価にしたと主張した。
化石発見
最初のブラキオサウルス(b.altithorax)の化石は1900年にコロラド州西部のGrand River Valleyで発見された。 この部分骨格を発見した古生物学者エルマー-リッグスは、1903年にこの新しい発見のブラキオサウルスと命名した。
ブラキオサウルスはモリソン累層の中で最も希少な竜脚類の一つである。 興味深いことに、リッグスは新しい恐竜種を同定したかもしれないが、彼の発見は技術的にはブラキオサウルスの化石の最初の発見ではなかった。 1883年、オスニエル・マーシュはコロラド州ガーデンパーク近くでブラキオサウルスの頭蓋骨を発見し、これは彼の「ブロントサウルス」（アパトサウルス）の骨格に属していると考えていた。 科学者がブラキオサウルスの頭蓋骨として正しく同定したのは1998年までではなかった（正確な種は不明であるが）。
北アメリカのユタ州、オクラホマ州、ワイオミング州、コロラド州などのいくつかの場所で、キリンのような恐竜の追加の遺跡が発見されています。
Kim Ann Zimmermannがこの記事に寄稿しました。
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