シュレースヴィヒ＝ホルシュタインを通る水路の建設のための最初の計画は、おそらく7世紀にさかのぼり、貿易を促進する意図によって駆動されました：今日のシュレースヴィヒの都市の近くに位置するハイタブは、当時の北ヨーロッパの貿易の中心地の一つでした。 しかし、計画が現実になるまでには数世紀かかりました–最終的には、貿易を支援する意志よりもむしろ戦略的および軍事的懸念によって推進されま 北とバルト海の間の最初の接続は、最終的にデンマークのクリスチャンVIIの治世の間に1784年に完了しました。 “アイダー運河”と呼ばれるこの人工的に建設された43キロメートルの長さの運河は、キールからシュレースヴィヒ＝ホルシュタイン西海岸のテニングのアイダー川河口までの175キロメートルの水路の一部を形成した。 幅はわずか29メートル（95フィート）で、深さは3メートル（10フィート）であり、使用できる船のサイズは300tdwに制限されていた。
19世紀、シュレースヴィヒ＝ホルシュタインがプロイセン政府（1871年からドイツ帝国）の下に入った後、1864年の第二次シュレースヴィヒ戦争に続いて。 海軍の利益と商業的圧力の組み合わせは、最終的に新しい運河の開発を奨励しました。 1887年6月、キール近郊のホルテナウで建設工事が開始された。 この運河の建設には8年間で9,000人以上の労働者が費やされた。 1895年6月20日、カイザー・ヴィルヘルム2世によってブルンスビュッテルからホルテナウへの航路が正式に開設された。 翌日、ホルテナウで式典が開催され、ヴィルヘルム2世はそれをカイザー・ウィルヘルム1世にちなんでカイザー・ウィルヘルムKanalと命名し、最後の石を置いた。 海軍および市民目的のための水路としてキール運河は即刻の成功に回った。 そのため、大規模な改修の計画は、運河が運用されてからわずか10年後に開始され、ドイツ海軍のサイズ要件を念頭に置いて再び開始されました。 1907年から1914年の間に運河が拡張され、その閘門容量が大幅に増加した。 拡大は、ドレッドノートサイズの戦艦の通過を可能にしました。 これは、これらの戦艦がデンマークを一周することなくバルト海から北海に移動することができることを意味しました。 拡大プロジェクトは、BrunsbüttelとHoltenauに2つの大きな運河の閘門を設置することによって完了しました。
第一次世界大戦後、ヴェルサイユ条約により運河は国際化され、ドイツの管理下に置かれた。 それぞれの規制は現在も適用されています。 ナチス政権は1936年に運河の国際的地位を否定した。 第二次世界大戦の終結後、運河は再びすべての交通に開放されました。 その後の数十年の間に、それは交通の詳細な変化を見ました：船のサイズが大幅に増加しました。 運河の改良は継続されたが、速度はますます低下した。 大規模なアップグレードの必要性についての議論は1990年代に始まったが、様々なドイツ連邦政府は必要な資金と計画資源を提供することができなかった。
この怠慢の結果、故障やロック故障がより頻繁に起こり始めました。 2012年と2013年には、運河は複数のロックゲートの故障によって深刻な影響を受けました。 船は長い待ち時間に遭遇しました; 2013年3月、全長125メートルの船はしばらくの間スカゲラクを経由して逸脱しなければならなかった。 投資の継続的な不足に起因するこれらの明らかな影響は、最終的にはドイツの国家レベルでの公共の焦点にキール運河の問題をもたらしました。 2014年4月、ブルンスビュッテルの第5閘室建設のための資金は、最終的にドイツ議会の下で管轄委員会によって解放されました。 これは、建物の契約の迅速な割り当てのための道を開いたので、多くの必要な第五のロック室の建設。
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