La geografia influenza ogni aspetto della storia in quanto è responsabile della determinazione dei vincitori delle guerre, della prosperità delle persone e della formazione delle culture. Per citare la Bradley Commission on History in Schools, ” geography la geografia è per natura il compagno costante degli studi storici; è quasi impossibile cogliere l’uno senza l’altro.”Poiché gli eventi della storia si svolgono sul palcoscenico del mondo, sono inevitabilmente influenzati e persino determinati dalla geografia.
I fiumi sono un semplice esempio di come la geografia possa avere un impatto sulla storia. La maggior parte delle prime civiltà umane si sviluppò lungo grandi fiumi a causa dei nutrienti che si depositavano nel terreno circostante durante le inondazioni annuali. Senza la geografia specifica dell’India, della Mesopotamia, della Cina e dell’Egitto, gli antichi agricoltori avrebbero rapidamente utilizzato tutti i nutrienti nel suolo in questi luoghi, e ciò avrebbe significato che gli agricoltori avrebbero dovuto continuare a muoversi per coltivare colture. Ciò avrebbe significato che non si sarebbero mai stabiliti abbastanza a lungo da sviluppare gli strumenti avanzati e le strutture sociali associate alla civiltà. Con i fiumi, tuttavia, questi primi popoli avevano un modo semplice di trasportare merci e una difesa naturale contro gli invasori oltre a una fonte vitale di cibo.
L’influenza non finisce qui, tuttavia. I fiumi permisero ai vichinghi di razziare lontano nell’Europa interna, e il fiume Mississippi rese molto più facile per gli europei esplorare il Nord America. Inoltre, altre caratteristiche geografiche, come montagne e pianure, hanno avuto un impatto altrettanto forte sulla storia, come quando 300 spartani usarono il passo di montagna alle Termopili per tenere a bada migliaia di soldati persiani.