Gli interruttori dimmer offrono agli utenti la possibilità di variare i livelli di illuminazione in una stanza modificando le caratteristiche della tensione che la lampada riceve. Gli interruttori dimmer possono essere dotati di stili single-pole single-throw o single-pole double-throw. L’interruttore dimmer può avere una manopola o una linguetta scorrevole per controllare la luminosità.
La forma più semplice di interruttore dimmer utilizza un resistore variabile per controllare la quantità di tensione e corrente che il carico vede. Ci sono due stili di base di dispositivi di controllo resistore variabile, a seconda di come sono collegati nel circuito.
Se il resistore variabile è collegato in serie con il carico della lampada agisce come un dispositivo di controllo della corrente e viene chiamato reostato.
Se il resistore variabile è collegato in parallelo con il carico della lampada, agisce come un dispositivo di controllo della tensione e viene chiamato potenziometro.
Sia i reostati che i potenziometri sono scelte sfavorevoli per il controllo della luminosità di una lampada perché i componenti resistivi dell’interruttore dissipano una certa quantità di energia termica sprecata e sono raramente utilizzati nelle moderne installazioni di illuminazione.
Quando ci riferiamo agli interruttori dimmer, ci riferiamo più spesso agli interruttori dimmer elettronici che utilizzano componenti elettronici a stato solido per” commutare ” l’onda sinusoidale CA per brevi periodi di tempo. Bloccando una certa frazione della forma d’onda dal vedere il carico, l’interruttore dimmer può controllare la luminosità della lampada senza sprecare energia in eccesso nei componenti resistivi.
Non tutte le lampade rispondono allo stesso modo agli interruttori dimmer. Le lampade ad incandescenza, che sono carichi resistivi, funzioneranno con tutti gli stili di interruttori dimmer perché il loro livello di illuminazione è direttamente proporzionale alla quantità di corrente che scorre attraverso il suo filamento.
Lampadine ad alta efficienza energetica come CFL e LED potrebbero non funzionare correttamente con tutti gli interruttori dimmer elettronici. Queste lampadine contengono ingranaggi interni che si aspetta di ricevere onde sinusoidali standard 120V, 60Hz, e possono sfarfallio o semplicemente spegnere se viene utilizzato l’interruttore dimmer sbagliato.
Più recente stile dimmer interruttori sono fatti per lavorare con alcuni stili di LED e CFL lampadine. Se si sostituiscono le vecchie lampade ad incandescenza con lampade più recenti e più efficienti sul circuito degli interruttori dimmer, è necessario prestare attenzione per garantire l’installazione dello stile corretto della lampadina e dell’interruttore.
Questi interruttori possono anche occupare spazio aggiuntivo all’interno della scatola di commutazione a causa dei componenti elettronici interni, mentre alcuni modelli possono avere alette del dissipatore di calore integrate per aiutare a dissipare il calore in eccesso.