Mentre la pirotecnica dei piccioni sarebbe certamente un modo unico per coronare il tuo giorno speciale, lanciare il riso nuziale non farà esplodere gli uccelli.
Non è chiaro da dove provenga questa leggenda metropolitana, ma ha avuto un aumento di popolarità in 1985 quando un rappresentante dello stato del Connecticut ha proposto una legge per impedire il lancio di riso ai matrimoni. Poi, nel 1988, l’editorialista Ann Landers stampò una lettera di una futura sposa preoccupata di “sembrare una specie di noce” per aver chiesto ai suoi ospiti di non gettarle del riso.
Sia il rappresentante dello stato che il consulente anonimo hanno espresso la stessa preoccupazione: che il riso si espandesse dopo essere stato mangiato dagli uccelli selvatici, aprendo i loro tratti digestivi e uccidendoli.
Landers ha consigliato al lettore di chiedere alla festa di nozze di passare la regola del no-rice agli ospiti. (Presumibilmente, eventuali festaioli out-of-the-loop potrebbero essere affrontati a metà lancio in nome della conservazione aviaria.)
Ma c’era solo un problema con il suo consiglio: non ci sono prove che il riso rappresenti un pericolo per gli uccelli. Landers stampato una ritrattazione appena tre mesi più tardi sotto forma di una lettera da Cornell ornitologo Steven Sibley.
“Il riso non è una minaccia per gli uccelli”, ha scritto Sibley. “Deve essere bollito prima che si espanda. Inoltre tutto il cibo che gli uccelli ingoiano è macinato da muscoli potenti e grinta nei loro ventriglio.”
Tuttavia, nessuno si preoccupò di testare la leggenda, e non morì mai completamente. Nel 2002, il biologo dell’Università del Kentucky Jim Krupa ha chiesto a 600 studenti nelle sue lezioni di biologia universitaria se fosse sicuro gettare riso ai matrimoni. Quarantacinque per cento degli studenti ha detto di no, e citato uccelli che esplodono come la ragione.
Krupa vide un’opportunità di insegnamento. Ha fatto testare ai suoi studenti il mito come lezione sul metodo scientifico. Gli studenti hanno eseguito una serie di esperimenti sull’espansione di diversi tipi di cereali, sulla forza degli organi digestivi degli uccelli e sulle preferenze degli snack di diverse specie di uccelli comuni. Nei loro risultati, pubblicati nel 2005 sulla rivista The American Biology Teacher, gli studenti hanno scoperto che l’unico grano che si espandeva abbastanza da rappresentare un pericolo era il riso istantaneo, non il tipo di solito gettato ai matrimoni.
Tuttavia, gli studenti hanno prevalso su Krupa per nutrire i suoi uccelli riso istantaneo per vedere cosa è successo. Krupa, ormai sicuro che gli uccelli sarebbero stati al sicuro, accettò. Ha alimentato 60 colombe e piccioni una dieta di nient’altro che riso istantaneo e acqua per 12 ore, monitorandoli per i segni di angoscia.
Non ha trovato nulla. Nessun ventriglio scoppiato, nessuna morte, nemmeno un rigurgito. Ma si è scoperto che gli uccelli e il riso erano una combinazione esplosiva in un modo diverso.
“Lo adoravano”, ha detto Krupa, “e ora ne sono un po’ dipendenti.”
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