Il Palazzo di Cnosso (anche Cnosso) è il più grande sito archeologico dell’età del bronzo di Creta, situato a 5 km a sud di Heraklion (aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 19:00). Oggi, Cnosso è conosciuta in tutto il mondo come il luogo in cui Sir Arthur John Evans, un archeologo britannico, ha trovato prove dell’esistenza di antiche civiltà di Creta. Evans fu colui che diede loro il nome di Minoici, dopo il loro più noto re Minosse. Nella mitologia greca, Minosse era un re di Creta, figlio di Zeus ed Europa. La squadra di Evans iniziò gli scavi archeologici nel 1900, dopo che il nobile britannico acquistò la terra, finanziando il programma con i propri fondi. Poco dopo l’inizio dei lavori, trovò le prime tracce del palazzo dell’età del bronzo, pieno di oggetti di valore.
Il Palazzo di Cnosso oggi è una delle attrazioni più importanti di Creta. Sebbene non siano state trovate fonti scritte, la maggior parte dei cretesi ritiene che Cnosso fosse il luogo in cui si svolse la famosa battaglia tra Teseo e Minotauro nel labirinto sotto il palazzo del re Minosse.
Il primo palazzo di Cnosso fu costruito intorno al 2000 AC. nell’era protopalaziale, ma fu distrutta da un forte terremoto 300 anni dopo. Le reliquie che vedete oggi appartengono al secondo palazzo, costruito dopo il disastro. La sua costruzione coincide con l’età d’oro della civiltà minoica (l’era neo-palaziale, iniziata nel 1700 AC). Quando gli abitanti divennero ricchi a causa del fiorente commercio, e l’arte era al suo apice. Il palazzo si espanse continuamente negli anni successivi, risultando in un complesso a più piani con 1.200 piccole stanze e una superficie di 20.000 m2. Questo periodo di massimo sviluppo terminò nel 1450 AC e un grande incendio causò danni significativi intorno al 1350 AC. Il palazzo fu completamente distrutto, ma la città intorno ad esso continuò ad essere abitata fino al v secolo AC.
Il palazzo fu costruito attorno ad un grande cortile centrale, probabilmente utilizzato per le riunioni pubbliche e che oggi è il punto focale del sito archeologico. Immaginate i Minoici che svolgono varie attività qui, come raffigurato su oggetti in ceramica e affreschi in mostra nel Museo Archeologico di Heraklion-acrobati, ballerini e toreri. I visitatori entrano attraverso ciò che resta della Corte occidentale, utilizzata come porta d’accesso alle Ali occidentali, dove si svolgevano attività amministrative e religiose. I Minoniani sfilavano in processione attraverso i corridoi del palazzo, con le pareti affrescate, per raggiungere la propilaia (ingresso sacro). Una scala li ha poi condotti alle stanze ufficiali essenziali, con colonne dipinte, proprio come quelle che si trovano ovunque nel palazzo.
I piani inferiori ospitavano la sala del trono, con affreschi con grifoni e una vasca lustrale per rituali di purificazione. Di fronte al quale c’erano sedie di pietra che si credeva fossero i consiglieri del re, le pareti erano decorate con ornamenti e piedistalli in gesso rosso. Nell’angolo nord-est c’era la cripta, dove sono stati scoperti tesori durante gli scavi.
La scala accanto alla sala del trono conduceva a quello che Evans chiamava il piano nobile – un piano superiore ricostruito dell’ala ovest. Accanto alle scale si trova l’Altare Tripartito, dove sono state scoperte le tavolette inscritte, ora esposte nel Museo Archeologico di Heraklion.
Tecniche di costruzione della civiltà minoica
I metodi di costruzione utilizzati nel Palazzo di Cnosso erano complicati, con illuminatori tagliati in pietra per portare la luce del sole nelle stanze dei piani inferiori, con enormi pilastri di sostegno e massicce porte in legno che delimitavano gli spazi nei palazzi. Tronchi di cipresso o ginepro sono stati utilizzati per le pareti come dispositivo di smorzamento in caso di terremoto. Molti salotti erano nel seminterrato, per un maggiore comfort in quelle alte temperature, con finestre alte, per la ventilazione.
Sul lato est del cortile, un’altra scala conduce alle camere da letto reali o Megara, dove sono state scoperte alcune delle stanze meglio conservate. La scala in gesso è una costruzione fantastica e uno dei capolavori dell’architettura minoica. Si noti il modo ingegnoso in cui i piani inferiori sono stati illuminati con l’aiuto di illuminatori tagliati a parete (ce n’erano quattro). La camera del re ha un semplice trono di legno. Tuttavia, le pareti dell’anticamera sono decorate con simboli significativi per la mitologia che circondava Cnosso, come l’ascia a doppio taglio o labrys. La stanza è anche chiamata Camera a doppia lama. La sua architettura è tipica del periodo neo-palaziale, con politiri che sostengono il tetto. Si ritiene che le grandi porte di legno fossero incorniciate da pilastri che potevano essere separati per creare una stoa (arco aperto), se il re lo voleva. La camera della Regina ha un bellissimo affresco con delfini su una parete. Sul lato opposto della sala sono i resti della strada reale che conduce alla costa, che è ancora in condizioni eccezionali.
Evans ha fatto molte scoperte notevoli in questa zona perché il luogo è stato completamente coperto dal disastro del 1350 AC. e lasciato intatto. Oggetti in ceramica accuratamente dipinti con animali marini, statuette in bronzo e gioielli eccezionali-molti scoperti nelle tombe scavate nella roccia, risalenti all’epoca post-palazzo. Tuttavia, gli oggetti utilizzati dalla gente del posto ogni giorno sono quelli che hanno reso il Palazzo di Cnosso un luogo affascinante. Si è scoperto che gli insediamenti avevano sistemi sanitari, idrici e di riscaldamento, il che dimostra quanto fossero avanzati.
Rituali di sacrificio e cerimonie della civiltà minoica
Per la civiltà minoica, il toro era il simbolo della mascolinità e delle forze naturali. Le pareti del palazzo di Cnosso erano coperte da dipinti e sculture raffiguranti enormi corna. Nel cortile, i giovani hanno partecipato a giochi sportivi durante i quali hanno dovuto afferrare il toro per le corna e saltare sopra l’animale. Ogni anno veniva sacrificato un toro il cui collo veniva tagliato e il sangue veniva raccolto. Attraverso questo rituale, la società minoica e i poteri divini dell’animale erano uniti ai cicli della natura. La Dea Madre era rappresentata da una divinità femminile che teneva i serpenti in mano e aveva il seno nudo, un segno di fertilità. Il serpente era un simbolo di reincarnazione e guarigione. Il pilastro sacro rappresentava la dea, mentre l’ascia a doppio taglio rappresentava il doppio potere del re-sacerdote – religioso e politico.
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