Vederlo ondeggiare: tre occhi cieco pipistrello appeso a un filo. O forse lì: arroccato in cima a un palo, luci che si muovono dall’alto verso il basso-verde giallo rosso verde giallo rosso-nella sua sequenza invariabile. Duecento anni fa, sarebbe stata una meraviglia, qualcosa in mostra alla Grande Mostra del 1851, gawked da vittoriani. Oggi è visto ma non considerato, passato sotto una dozzina di volte al giorno dalla maggior parte di noi, influenzando il modo in cui ci muoviamo, modellando le nostre città, deformando il modo in cui viaggiamo e, occasionalmente, inavvertitamente, aiutando a ucciderci. Considera il semaforo.
C’è qualcosa di più solitario di un semaforo solitario che lampeggia su una strada vuota? È un colpo che stabilisce che urla: desolazione. Gioca sulla nostra paura che il mondo meccanico non si preoccupi di noi, e esisterà molto tempo dopo che ce ne saremo andati. Il semaforo non ha bisogno di persone. Eppure.
>Ecco la cosa: i semafori non fanno davvero nulla.
Non can non possono stop fermarti fisicamente. Non impegnano una barriera per impedire alle auto di attraversare l’incrocio e abbassano quella barriera quando è il momento di guidare. Non ti impediranno di piombare su uno sfortunato pedone all’incrocio. No, sono solo un puntello meccanico, un significante di un contratto sociale che abbiamo accettato (e che abbiamo scritto in legge). Sono un mezzo per cambiare il comportamento e noi (principalmente) obbediamo.
#### Dan Saffer
##### Informazioni su
Direttore creativo di (http://smartdesignworldwide.com/), Dan guida i team nella creazione di nuovi paradigmi di interazione in un’ampia gamma di prodotti, sia digitali che fisici. Ha scritto quattro libri sul design tra cui il suo ultimo, (http://smartdesignworldwide.com/news/microinteractions-designing-with-details-by-dan-saffer/). Puoi seguirlo su Twitter all’indirizzo (https://twitter.com/odannyboy).
È difficile pensare a una tecnologia così ampiamente adottata, così onnipresente, così influente e, sì, così ben progettata. I semafori sono usati da miliardi ogni giorno, anche da analfabeti e non scolarizzati. Le luci sono progettate per essere viste anche in pieno giorno, a volte utilizzando visiere a cappuccio o, più recentemente, LED luminosi per renderle visibili. Possono essere puntati su molte corsie di traffico o solo una, con speciali lenti Fresnel come quelle utilizzate nei fari per focalizzare la luce su un’area di visualizzazione prevista e oscurarla da altre corsie di traffico.
Il semaforo si è evoluto da muti oggetti elettromeccanici a più intelligenti, collegati in rete, in grado di adattarsi all’ambiente in modo sofisticato.
Il genio della luce gialla
In origine, non c’erano semafori. Per quasi quarant’anni abbiamo guidato auto senza di loro-per non parlare dei diversi millenni abbiamo guidato cavalli senza luci, o qualsiasi controllo di intersezione a tutti.
Quando il lampione fu inventato da Lester Wire a Salt Lake City nel 1912, non avevano luci gialle, solo verdi e rosse, con un cicalino per far sapere ai conducenti che la luce stava per cambiare. Non ci è voluto molto per capire che probabilmente questa non era la soluzione migliore, e così è nata la luce gialla.
Il rosso, almeno in Occidente, è stato il colore del pericolo almeno dai Romani. Verde come ” go ” è venuto da segnali ferroviari, daltonici essere dannati. Ma il giallo è il colore più facile da vedere. È il primo colore che il tuo occhio può rilevare, perché la fisica: più luce viene riflessa dai colori vivaci e quindi con il giallo, gli occhi diventano più stimolati.
La luce gialla è di gran lunga la parte più sofisticata e cognitivamente impegnativa di qualsiasi semaforo. Le luci rosse e verdi hanno dovuto considerare i tempi, vale a dire: per quanto tempo un lato dell’intersezione deve rimanere verde, l’altro rosso. Questo crea la “capacità” di un segnale: quanti veicoli possono muoversi attraverso un singolo cambiamento della luce. Questo, a sua volta, crea (o interrompe) il flusso in tutta la rete di traffico di una città. Le luci verdi più lunghe significano che più veicoli si muovono attraverso l’intersezione. Se una luce sta lasciando passare troppe auto, la luce successiva potrebbe avere ingorghi mentre le auto si accumulano. Questo è il modo in cui il traffico può essere (parzialmente) controllato: regolando la capacità dei semafori, lasciando passare più o meno traffico.
>A volte sarebbe davvero più pericoloso fermarsi che eseguire la luce gialla.
La luce gialla non controlla realmente la capacità, ma crea invece una Zona di decisione effimera attorno all’intersezione. Quando una luce diventa gialla, i conducenti nelle vicinanze hanno una scelta da fare, rapidamente: devo accelerare e guidare attraverso la luce gialla, o devo rallentare e fermarmi? Gli istruttori di guida ovviamente ti diranno sempre che una luce gialla significa rallentare e prepararsi a fermarsi, ma per strada non è sempre così che funziona. A volte sarebbe davvero più pericoloso fermarsi che correre il giallo. E a volte quegli istruttori di guida hanno ragione: correre il giallo è un’idea terribile e pericolosa. Come fai a sapere qual è quale?
Le luci gialle generalmente durano da tre a cinque secondi. Il che significa, quando uno appare, nello spazio di circa un secondo, devi fare alcuni calcoli intensi: quanto sei lontano dall’intersezione, quanto velocemente stai andando, quanto è chiaro l’intersezione, e, sempre più, c’è una fotocamera che mi fotograferà con una luce rossa se cronometrato male? Questo momento è la Zona di decisione. Indovina male, e le auto si schiantano e le persone possono farsi male o morire, come fanno migliaia ogni anno.
Nel prossimo futuro, potrebbe non essere tu a prendere quelle decisioni, ma il veicolo stesso. Audi ha introdotto una tecnologia che consente alle auto di connettersi ai semafori, visualizzando un conto alla rovescia sul cruscotto per far sapere ai conducenti quando la luce diventerà verde. Non è molto di un tratto di averlo sapere se si può fare la luce gialla o no. Molte cose sono possibili una volta che i semafori e i veicoli possono comunicare tra loro.
L’Internet dei semafori
Il nostro rapporto con i semafori sta cambiando. Mentre molti semafori urbani sono stati computerizzati per decenni (e quindi è possibile avere miglioramenti come pulsanti di attraversamento pedonale e diverse durate di luce in diversi momenti della giornata), l’interazione tra veicoli, pedoni e semafori sta diventando sempre più sofisticata. Telecamere e altri sensori integrati nella strada o nei semafori stessi possono rilevare la presenza di auto, biciclette e pedoni e regolare di conseguenza. Questi sistemi di segnale coordinati cercano di garantire che le luci non diventino rosse proprio come le auto stanno arrivando, o hanno un’auto in attesa a un semaforo rosso quando nessun traffico incrociato sta attraversando l’incrocio. Ciò farà risparmiare gas, tempo e semplicemente fastidio al conducente.
>I semafori sono solo un puntello meccanico, un significante di un contratto sociale che abbiamo accettato (e che abbiamo scritto in legge).
Naturalmente, una volta che la maggior parte dei veicoli (comprese le biciclette) è connessa a Internet, potrebbe segnalare il proprio orario di arrivo e il percorso ai segnali stradali vicini, consentendo loro di adeguarsi di conseguenza. Una volta che la griglia di traffico capisce dove le persone stanno andando, potrebbe benissimo fare arrivare a destinazioni molto più veloce e più eco-friendly. Il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti stima che i segnali stradali reattivi potrebbero risparmiare fino al 10% di tutto il carburante per motori consumato 1 17 miliardi di galloni all’anno.
Il lancio dei semafori intelligenti è stato lento, con alcune lamentele sul fatto che le luci sono troppo imprevedibili. Come il cicalino che era la luce gialla originale, è probabile che ci siano alcuni passi falsi nell’adozione di questi nuovi semafori. Potrebbero richiedere una riprogettazione, aggiungendo nuovi segnali e segnali per farci sapere cosa stanno facendo. E mentre alcune città potrebbero prendere Hans Mondeman sul suo suggerimento di rimuovere tutti i semafori – un suggerimento che ha più senso con i veicoli a guida autonoma-le luci sulle nostre strade sono probabilmente qui per rimanere (per ora).
Alla fine supereremo il semaforo?
Alcuni hanno sostenuto che dovremmo eliminare i semafori, insistendo che in realtà ci rendono meno sicuri e ostacolano il flusso del traffico, che abbiamo posto la responsabilità personale per la velocità e la cautela in questi dispositivi, e che senza di loro ci preoccuperemmo di prestare attenzione all’ambiente fuori dall’auto.
Il santo patrono di questa filosofia era il defunto olandese Hans Monderman, che credeva che il nostro mondo fosse diviso in due parti: uno spazio di traffico progettato per le automobili e uno spazio condiviso per persone e automobili. Lo spazio del traffico era il regno delle autostrade e dei cavalcavia, mentre le città e le città erano Spazi condivisi. Uno è stato costruito per i veicoli, un altro per le persone. Le auto sono ospiti in spazi condivisi e l’architettura urbana dovrebbe supportarlo. I semafori sono saldamente nello spazio del traffico, e quindi, l’argomento va, non hanno posto nelle città. (Problematicamente, Monderman non sembra interessato alle aree a bassa densità come la campagna in cui vivono e guidano anche le persone.)
In alcune città in cui è stata tentata la rimozione dei semafori, i risultati sembrano dare ragione a Monderman. Sono più sicuri e il traffico sembra ancora fluire. Ad esempio, a un incrocio in cui sono stati rimossi i semafori, gli incidenti sono scesi da nove all’anno a uno. Ma sembra improbabile until almeno fino a quando le città non permetteranno solo alle auto a guida autonoma into che la maggior parte dei semafori andrà via.