I ricercatori hanno dimostrato che i cambiamenti climatici causati dall’uomo avranno importanti conseguenze sul modo in cui i gas vulcanici interagiscono con l’atmosfera.
I ricercatori, dell’Università di Cambridge e del Met Office britannico, affermano che le eruzioni di grande magnitudo avranno effetti maggiori man mano che il clima continua a riscaldarsi. Tuttavia, gli effetti di raffreddamento delle eruzioni di piccole e medie dimensioni potrebbero ridursi fino al 75%. Poiché queste eruzioni più piccole sono molto più frequenti, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se l’effetto netto sarà un ulteriore riscaldamento o raffreddamento.
Dove e quando un vulcano erutta non è qualcosa che possiamo controllare, ma come l’atmosfera si riscalda a causa del cambiamento climatico, i pennacchi di cenere e gas emessi da grandi, ma infrequenti, eruzioni vulcaniche saliranno sempre più in alto. Il cambiamento climatico accelererà anche il trasporto di materiale vulcanico – sotto forma di piccole goccioline lucide chiamate aerosol di solfato vulcanico – dai tropici alle latitudini più elevate.
Per le grandi eruzioni, l’effetto combinato di questi fenomeni farà sì che la foschia creata dagli aerosol vulcanici blocchi più luce solare dal raggiungere la superficie terrestre, amplificando infine il raffreddamento temporaneo causato dalle eruzioni vulcaniche. I risultati sono riportati sulla rivista Nature Communications.
L’eruzione del Pinatubo il 12 giugno 1991, vista dalla Clark Air Base. Credito: Richard P. Hoblitt, U. S. Geological Survey.
L’eruzione del Pinatubo il 12 giugno 1991, vista dalla Clark Air Base. Credito: Richard P. Hoblitt, U. S. Geological Survey.
Quando il Monte Pinatubo nelle Filippine scoppiò nel 1991, gli effetti si fecero sentire in tutto il mondo. Il pennacchio dell’eruzione – la seconda più grande del 20 ° secolo-ha raggiunto più di 30 chilometri nel cielo, formando uno strato di foschia globale. Nel 1992, questa foschia ha causato un calo delle temperature globali di 0,5 gradi Celsius. In confronto, le attività umane hanno riscaldato le temperature globali di oltre 1 grado Celsius dal 1850. Tuttavia, gli effetti degli aerosol vulcanici persistono solo per uno o due anni, mentre i gas serra antropogenici influenzeranno il clima per secoli.
“Al di là dei dati che abbiamo dalle recenti eruzioni come il Pinatubo, possiamo anche vedere l’effetto di raffreddamento dei vulcani che risalgono a duemila anni fa dalle informazioni contenute negli anelli degli alberi”, ha detto il dottor Thomas Aubry del Dipartimento di Geografia di Cambridge, il primo autore del documento. “Tuttavia, volevamo guardare la domanda dall’angolazione opposta: come potrebbe un clima riscaldante influenzare il raffreddamento delle eruzioni vulcaniche?”
I pennacchi vulcanici si innalzano come mongolfiere: continuano a salire ad un’altezza dove sono naturalmente galleggianti. Lo studio di Cambridge ha esaminato quanto in alto nell’atmosfera questi pennacchi possono salire e essere trasportati globalmente in diversi scenari di riscaldamento.