Il basso inquinamento da plastica e come colpisce gli squali

Dopo la trasmissione di Blue Planet II della BBC, ‘plastic pollution’ era sulla bocca di tutti, compresa quella della Regina!

Essere a valle della maggior parte della terra significa che i nostri oceani tendono ad essere le discariche per una quantità significativa di rifiuti di plastica prodotti. L’inquinamento da plastica è quando la plastica si è riunita in un’area e ha iniziato a influire negativamente sull’ambiente naturale. Ciò che può sorprendere la gente è che non è un problema nuovo – infatti, l’inquinamento da plastica è stato notato per la prima volta alla fine del 1960 e all’inizio del 1970 da scienziati che studiavano il plancton! E poiché le parti superiori del nostro oceano sono le più facili da accedere e quindi studiare, la maggior parte della nostra attenzione scientifica è stata rivolta alla plastica che vediamo. Molti spesso dimenticano che molti affondano sul fondo, anche fino alle parti più profonde dei nostri oceani, come la fossa di Marianna!

“La presenza di contaminanti plastici è così onnipresente che gli animali ne trovano in abbondanza e, quindi, hanno iniziato a usarlo come risorsa. Ciò potrebbe essere considerato un rischio per il mantenimento dell’ecosistema, poiché le entità biologiche (cioè organismi, popolazione, ecc.) potrebbe essere influenzato da loro. Il riccio di mare è stato registrato utilizzando la plastica come protezione solare, invece le solite alghe verdi. Significa che la presenza di detriti di plastica sta persino alterando le relazioni tra gli ecosistemi. In generale, una volta introdotto un nuovo fattore (detriti di plastica), l’intero sistema potrebbe essere disturbato. È importante sottolineare che siamo parte di questo sistema e ci fornisce risorse, di conseguenza se viene disturbato, anche la nostra disponibilità di servizi ecosistemici.”dice Daniele Miranda del Laboratório de Compostos Orgânicos em Ecossistemas Costeiros e Marinhos (OrganoMAR).

Manta circondata da plastica in Indonesia

Elitza Germanov / Marine Megafauna Foundation

La plastica, con il tempo, si rompe in piccoli pezzi (chiamati “microplastiche” se sono inferiori a 5 mm). Ma la plastica non scompare solo: la luce del sole e l’acqua di mare alla fine renderanno un oggetto fragile, facendolo abbattere e disponibile a tutti nella catena alimentare. Qui, può affamare gli animali attraverso l’ingestione, essere scambiato per cibo e occupare spazio nello stomaco affamato di sostentamento significativo. Molti di noi hanno visto i video di vari animali sezionati solo per trovare pezzi di plastica e spazzatura (come sacchetti di plastica, tappi di bottiglia, accendini, cannucce e altro) riempiendo lo stomaco. Non sono solo i grandi animali che ingeriscono questa spazzatura, ma anche piccoli zooplancton.

L’ingestione di plastica da parte degli squali è sottovalutata. Ma uno studio del 2002 ha rilevato che 28.687 grandi squali sono stati catturati tra il 1978 e il 2000 nelle reti che proteggono gli utenti delle famose spiagge balneabili di KwaZulu-Natal, in Sud Africa, dagli squali. In questo periodo di 23 anni, un totale di squali 60 (0.38% di quelli con contenuto di stomaco registrato) aveva ingerito detriti di plastica, gli oggetti più comuni erano pacchetti o fogli. Di questi, 38 individui erano squali tigre (Galeocerdo cuvier). Nel 2013, uno studio ha esaminato l’ingestione di pellet di plastica, scoprendo che il tasso di ingestione di plastica da parte dello squalo sharpnose brasiliano (Rhizoprionodon lalandii) era al 33%. Le materie plastiche ingerite possono bloccare i tratti digestivi, danneggiare i rivestimenti dello stomaco o ridurre la necessità di nutrirsi di questi animali, causando loro la fame.

E non è solo un problema per gli squali che amano affondare i denti nella roba. I ricercatori hanno scoperto che gli squali che alimentano filtri e i raggi mobulidi sono particolarmente vulnerabili all’inquinamento microplastico. L’alimentazione del filtro significa che questi animali ottengono il loro cibo muovendosi attraverso l’acqua con la bocca aperta e consumando grandi quantità di acqua e cibo, tendendo infine la piccola preda dall’acqua. Ma ciò che possono anche essere sforzare sono le tossine associate alla plastica, come i metalli pesanti e gli ftalati.

“L’esposizione a queste tossine associate alla plastica rappresenta una grave minaccia per la salute di questi animali poiché può alterare gli ormoni, che regolano la crescita e lo sviluppo del corpo, il metabolismo e le funzioni riproduttive, tra le altre cose.”La professoressa Maria Fossi dell’Università di Siena in Italia ha detto alla BBC.

L’ingestione non è l’unico modo per morire con la plastica. Gli animali possono impigliarsi in anelli di plastica di detriti, rendendo difficile nuotare correttamente, prendere cibo o evitare i predatori or o, forse peggio, farlo in modo che alla fine anneghino. Lo stesso studio del 2002 ha trovato 53 squali (0,18% del pescato) con reggette in polipropilene attorno al corpo. Molti animali possono anche essere catturati in attrezzi da pesca scartati, che è la più grande fonte di plastica nei nostri oceani. Questi animali marini possono anche ottenere ferite, come tagli profondi, da questa plastica che può portare a infezioni.

L’inquinamento da plastica è qualcosa che molti possono facilmente vedere, e quindi le persone si sono fatte avanti con soluzioni a questo problema. La pulizia dell’oceano è di gran lunga la proposta più chiacchierata, con gli esperti che dicono che non è una “soluzione magica” alla radice del problema dell’inquinamento plastico: le persone.

Mentre è bene tenere sotto controllo il tuo uso personale di plastica (come non lavare con saponi che hanno microplastiche in loro, riciclare, essere più consapevoli di ciò che acquisti, ecc.), non spetta solo ai consumatori, ma alle aziende eliminare gradualmente i prodotti contenenti microplastiche e ripensare la loro produzione di plastica. Le agenzie di conservazione degli oceani devono anche continuare a educare il pubblico in generale sulla questione dell’inquinamento da plastica.

“Dovrebbero esserci norme e sanzioni più rigide per le aziende che producono/utilizzano materiali plastici, in particolare quelli monouso. Le industrie hanno guadagnato una quantità enorme di denaro a scapito dell’ambiente; è il momento di pagare il conto. Quindi, credo che una migliore regolamentazione dell’uso della plastica da parte dei produttori sia un buon modo per iniziare a “risolvere” il problema dell’inquinamento da plastica.”disse Miranda.

Come ha detto l’autore David W. Laist in uno studio del 1987 sui detriti di plastica nell’ambiente marino: “La natura ingannevolmente semplice della minaccia, l’abbondanza percepita della vita marina e le dimensioni degli oceani hanno, fino a poco tempo fa, causato ai gestori delle risorse di trascurare o respingere la proliferazione di detriti di plastica potenzialmente dannosi come insignificante.”

a lungo rimarrà pulito? Jeremy Bishop / Unsplash

E mentre l’inquinamento da plastica non è la più grande minaccia contro gli squali (pesca eccessiva insostenibile e catture accessorie è di gran lunga un problema maggiore per questi animali), non è più un problema insignificante oceano.

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