“I Libri per Bambini di Roald Dahl”

Sezioni: Informazioni | Cover | Articolo Testo

Informazioni

• Pubblicato da:
  • libri e riviste Collector magazine
    • gennaio 1989
    • numero 58

Coperchio

Testo Articolo

Introduzione (in Lettera Dall’Editor):

Roald Dahl è diventato uno scrittore più per caso che di design. Egli è, naturalmente, ampiamente conosciuto per il suo grande successo Tales of the Unexpected, che sembra essere un appuntamento fisso sugli schermi televisivi di tutto il mondo. Questo mese ci concentriamo sui suoi libri per bambini enormemente popolari.

I LIBRI PER BAMBINI DI ROALD DAHL

KEVIN NUDD GUARDA ALLA VITA E AL LAVORO DELL’AUTORE DI ‘CHARLIE AND THE CHOCOLATE FACTORY’

Roald Dahl è facilmente l’autore per bambini più venduto che vive oggi, non solo in Gran Bretagna, ma in tutto il mondo. Le sue storie deliziosamente grottesche sono divorate da milioni di giovani lettori ogni anno e, in un recente sondaggio in libreria, Dahl ha rappresentato otto dei dieci titoli più venduti.

È adorato dal suo giovane pubblico e riceve mucchi di posta dei fan ogni giorno. Un commentatore osservò che Dahl ” è un pifferaio magico; il suono della sua pipa è sovversivo e irresistibile!”Sebbene i suoi racconti magici siano pieni di umorismo scioccante e spesso di dettagli rivoltanti, sono certamente irresistibili per molti giovani lettori. È un indicatore adatto del senso di devozione che ispira che in una copia della biblioteca della meravigliosa Medicina di George mi sono imbattuto di recente, la seguente iscrizione era stata scritta a matita da un precedente giovane mutuatario: “Amo Roald Dahl, non è vero?”

La carriera di scrittore di Dahl si è divisa in due aree: il suo lavoro per adulti, costituito in gran parte da racconti brevi, che sono stati trasmessi per la prima volta negli anni ‘ 70 come Racconti dell’inaspettato, e i suoi libri per bambini. Mentre entrambi i lati del suo lavoro hanno avuto successo, deve la maggior parte della sua fama (e fortuna!) a quest’ultimo, e le sue diciassette storie per bambini, tra cui classici perenni come Charlie e la fabbrica di cioccolato, The Twits, Dirty Beasts e James e the Giant Peach, sono tra i libri più raccolti in tutto il campo della letteratura per bambini.

BLAKE

Tutti tranne uno di questi sono splendidamente illustrati, molti di loro da Quentin Blake, e mentre una prima edizione del suo primo libro può costare fino a £300, la maggior parte della sua produzione è ancora molto conveniente.

Roald Dahl ha condotto una vita straordinaria, piena di avventura, glamour, tragedie strazianti e grandi successi. Forse è la ricchezza della sua vita e della sua esperienza che gli ha permesso di creare storie così ricche di fantasia. Certamente deve essere vero che i suoi giorni di scuola infelici erano almeno in parte responsabili di alcuni dei racconti rozzi che scrisse molti anni dopo, storie in cui i bambini oppressi trionfano sugli adulti tirannici e gli sfavoriti escono sempre in cima.

Sebbene entrambi i suoi genitori fossero norvegesi, Dahl nacque a Llandaff, nel Galles del Sud, il 13 settembre 1916. Dopo aver perso il padre con un braccio solo e la sorella maggiore quando aveva tre anni, fu mandato alla St Peter’s Prep School di Weston-Super-Mare. Era un posto terribile, soggetto a tutte le solite ingiustizie e crudeltà delle scuole pubbliche britanniche. L’ha definita “la più grande tortura del mondo” e ricorda in particolare le feroci fustigazioni di uno dei maestri, il signor Pople, e l’insensata regolamentazione di tutte le parti della vita dei ragazzi, persino di andare in bagno. Tutto ciò che ha salvato St Peter’s da una completa perdita di tempo è stata la signora O’Connor, una gentile signora che si prendeva cura dei ragazzi il sabato mattina e che ha instillato nel giovane Roald l’amore per la letteratura inglese.

La sua prossima scuola, Repton, non fu un grande miglioramento. Le frequenti percosse del preside, il reverendo Godfrey Fisher (che in seguito divenne arcivescovo di Canterbury e incoronò la regina Elisabetta II alla sua incoronazione), riempirono Dahl di tale odio che ne scrisse un resoconto in Danny, il Campione del mondo. Era un povero allievo.

Sebbene fosse bravo nello sport – era il campione di pugilato dei pesi massimi della scuola e giocava nelle squadre di calcio, squash e fives – era considerato cattivo nella scrittura. Uno dei suoi rapporti diceva: “Non ho mai incontrato un ragazzo che scrive con tanta insistenza l’esatto contrario di ciò che intende. Sembra incapace di smistare i suoi pensieri sulla carta.”

Era anche un disadattato, incline all’inaffidabilità e alla ribellione. Nel 1934 partì per una spedizione di esplorazione delle scuole pubbliche britanniche a Terranova come fotografo ufficiale, durante la quale guidò un ammutinamento contro il suo capo, il comandante Murray Levick, un uomo che era stato in Antartide con Scott!

Dopo aver lasciato la Repton school nel 1934, Dahl si unì alla Shell Oil Company e si trovò inviato a Dar-es-Salaam in Tanganica (Tanzania), dove imparò lo Swahili, visitò le miniere d’oro, guidò in una jeep vestita di pantaloncini kaki con un topee in testa e prese la malaria. E ‘ stata una vita emozionante, ma è stato portato a una brusca fine dallo scoppio della seconda guerra mondiale nel 1939.

Dahl decise di unirsi alla Royal Air Force perché, come ha detto, la Marina era troppo lontana ed essere un soldato avrebbe comportato troppa marcia. Dopo un corso di addestramento che ha coinvolto alcuni mesi di scrematura sul Kenya in una tigre Falena così piccolo che le sue gambe è venuto fino al mento, e un mese in Iraq, si è unito numero 80 Squadrone di caccia con sede nei deserti occidentali della Libia. In un raid sulle forze occupanti italiane fu costretto a schiantarsi dietro le linee nemiche, una scappatella che lo lasciò gravemente ferito. Il suo antico biplano, un Gloster Gladiator, esplose, lasciandolo gravemente bruciato e con i fianchi fracassati. Negli anni successivi ha sostituito entrambi i fianchi e ora usa uno degli originali come fermacarte!

Ulteriori azioni seguirono in Grecia, Siria e Palestina prima di essere invalidato di nuovo in Inghilterra nel 1941. Nonostante la sua breve carriera come pilota di caccia aveva abbattuto cinque aerei nemici. Pochi mesi dopo, si è atterrato un lavoro ‘prugna’ come assistente addetto aereo presso l’Ambasciata britannica a Washington, e ha assunto questa nuova posizione all’inizio del 1942. E ‘ stato un lavoro molto delicato. In quei giorni pre-Pearl Harbour, l’America non era ancora entrata in guerra e gli inglesi erano particolarmente desiderosi di conoscere le loro intenzioni, così Dahl divenne, in effetti, una spia.

CARRIERA

E ‘ stato questo lavoro che ha portato Dahl nel mondo della letteratura, una carriera che non aveva mai nemmeno preso in considerazione prima. Dopo soli tre giorni nel suo nuovo ufficio, uno scrittore facendo una serie di articoli per il Saturday Evening Post lo ha invitato a pranzo per parlare delle sue esperienze come pilota di caccia. Lo scrittore era C. S. Forester, il famoso autore, tra gli altri, delle storie di Horatio Hornblower, e concordò con il suggerimento di Dahl di fornire un resoconto scritto delle sue esperienze da cui Forester avrebbe scritto l’articolo.

Due settimane dopo l’invio del suo materiale, Dahl ricevette una lettera da Forester che diceva: “Dovevi darmi degli appunti, non una storia finita. Sono sconvolto. Il tuo pezzo è meraviglioso. È il lavoro di uno scrittore dotato. . . Sapevi di essere uno scrittore?”Inoltre Dahl è stato inviato un assegno per 900 dollari e ha chiesto dal Post di scrivere più storie per loro. La sua carriera di scrittore era iniziata.

TEMPO DI GUERRA

Il primo libro di Dahl per bambini è stato ispirato direttamente dalle sue esperienze di guerra. I Gremlins è la storia dei maliziosi ‘piccoli’ che manomettono gli aerei della RAF e causano tutti i guasti, i guasti e gli incidenti di cui il nemico è solitamente accusato. Il libro è stato un tale successo che Walt Disney, i cui studi avevano fornito le illustrazioni per il libro, ha cominciato a fare un film di esso, ma, purtroppo, non è mai stato finito. La popolarità dei Gremlin era così grande che in poco tempo tutti gli aviatori del mondo sapevano chi erano i loro veri nemici, e persino il presidente Franklin D. Roosevelt, sentendoli, invitò il loro creatore alla Casa Bianca per una visita – un’utile opportunità per Dahl, la spia, di ottenere più intelligenza possibile.

The Gremlins è stato originariamente serializzato sulla rivista Cosmopolitan nel 1942 prima di essere pubblicato dalla Random House di New York nel 1943. Collins ha pubblicato una prima edizione in inglese un anno dopo. Come spesso accade, i primi lavori di Dahl furono inizialmente pubblicati in America, e il divario temporale tra le apparizioni negli Stati Uniti e nel Regno Unito non era, come di solito, solo di pochi giorni. Uno di questi titoli, James and the Giant Peach è stato pubblicato in Gran Bretagna sei anni dopo la sua prima apparizione in America; per Charlie e la Fabbrica di cioccolato e il Dito magico il divario era di due o tre anni. I collezionisti devono decidere da soli quale edizione preferiscono. Il Gremlins è ora estremamente raro in entrambi i formati e l’anno scorso una copia usurata della Random House edition, un volume 4to con tavole illustrate e l’involucro di polvere intatto, recuperato £240 all’asta. L’anno precedente, una prima edizione inglese senza un involucro di polvere è stata venduta per £170. E ‘ molto probabile che entrambi questi sarebbe ora recuperare più vicino a £300 o più in ottime condizioni.

Dopo il successo dei Gremlins, Dahl si dedicò alla scrittura per adulti e non pubblicò libri per bambini per quasi vent’anni. Ha scritto un solo romanzo e tre libri di racconti, durante questo periodo, non una prodigiosa uscita, ma come la maggior parte delle storie è originariamente apparso su giornali Americani come il New Yorker, Harpers magazine, Cosmopolita e il sabato Evening Post, che lo ha pagato fino a $3.000 per ogni storia, aveva solo bisogno di scrivere uno o due all’anno per guadagnare un soggiorno confortevole.

GRAN BRETAGNA

Dopo la guerra Dahl tornò in Gran Bretagna, ma continuò a vivere tra qui e New York per permettergli di consultarsi con i suoi editori ed editori americani e tenersi in contatto con i suoi amici appena acquisiti. Tra questi Ernest Hemingway (a cui Dahl riconosce un grande debito nell’influenzare il suo stile di prosa), John O’Hara, Leonard Bernstein e l’affascinante attrice Patricia Neal che, dice, ha incontrato il 20 ottobre 1952 alle 18.45 pm precisamente. Quella particolare pagina del suo diario tascabile era montata in una piccola cornice e si trova ancora esposta nel suo salotto.

Dahl e Patricia Neal si sposarono nel 1953 e ebbero cinque figli, ma una serie di tragedie causarono una tale tensione sul matrimonio che divorziarono cinque anni fa. È tipico dell’intraprendenza e dell’immaginazione di Dahl che almeno un po ‘di bene è venuto da quei “disastri” come li chiama. Nel 1960, un incidente anomalo lasciò suo figlio Theo gravemente danneggiato al cervello e in grave pericolo di perdere la vita, ma Dahl, rifiutandosi di accettare la sconfitta, inventò congiuntamente una valvola rivoluzionaria per estrarre l’eccesso di acqua sul cervello. Thea è ora viva e fiorente grazie alla valvola DWT (Dahl-Wade-Till). Nel 1962 sua figlia Olivia morì per una rara complicazione a seguito di un attacco di morbillo, e nel 1965 Patricia subì una rottura del cervello così grave che la lasciò semi-paralizzata, e incapace di parlare o anche ricordare i nomi dei suoi figli. Fu solo grazie a un enorme coraggio da parte sua, e alla sua spietata determinazione che si sarebbe ripresa, che sopravvisse, e nel 1967 aveva iniziato a girare un nuovo film. Uno dei suoi aiutanti durante questo periodo di prova era Valerie Eaton Griffith che, ispirato dalla determinazione di Dahl, fondò lo schema di ictus volontario, ora parte della Chest and Heart Association. Ora ha più di 40 filiali con quasi 5.000 membri a livello nazionale.

È abbastanza sorprendente che durante questo periodo più nero della sua vita, Dahl stava scrivendo due dei suoi libri più amati e più acclamati, James and the Giant Peach e Charlie and the Chocolate Factory. È tornato alla narrativa per bambini abbastanza per caso e grazie deve andare ai suoi figli per il turno. “Ho usato per raccontare loro una storia diversa inventata ogni sera”, ha detto. “Alcuni di loro erano piuttosto marcio, ma con uno o due un bambino direbbe,’ Possiamo avere di più di quello che ci hai detto ieri sera? E così ho iniziato a scrivere James. Mi è piaciuto così tanto che sono andato dritto a Charlie.”

PEACH

James and the Giant Peach è stato pubblicato da Knopf in America nel 1961 e da Allen & Unwin nel 1967. Con le sue affascinanti illustrazioni di Nancy Eckholm Burkert è un racconto meravigliosamente inventivo del giovane James e di una pesca che cresce, cresce, cresce. James viaggia per il mondo all’interno della pesca accompagnato da diversi insetti giganti e c’è una meravigliosa scena in cui la pesca corre sopra le cattive zie di James. Questo è un tema comune nei libri di Dahl; giovani oppressi e fantasiosi che trionfano sugli adulti tirannici; spesso con ciò che alcuni adulti schizzinosi vedono come crudeltà vendicativa. Ma questa è la chiave del successo di Dahl. Capisce che i bambini si scaldano per il tipo di orrori che rendono i semplici adulti contorcersi di disagio, e usa lo stesso tema con altrettanto successo, ma mai ripetutamente, in un certo numero di libri successivi, in particolare George’s Wonderful Medicine e Matilda. Alcuni adulti possono trovare le sue storie discutibili, ma Dahl non sta scrivendo per loro. Sta scrivendo per i bambini, e lo adorano in gran numero.

Charlie and the Chocolate Factory apparve in America nel 1964 e in Gran Bretagna tre anni dopo. E ‘ stato questo libro che lo ha stabilito come la superstar della narrazione per bambini. Grazie all’adattamento cinematografico del 1971 (che, per inciso, non gli piaceva molto), tutti conoscono la storia di come Charlie Bucket trova l’ultimo biglietto d’oro in un Whipple-Delizioso Fudgemallow Delight e così vince un tour da sogno della magica fabbrica di cioccolato di Willy Wonka con i suoi passaggi sotterranei e caverne segrete. È il paradiso di un bambino.

OVERNIGHT

Charlie non è stato affatto un successo durante la notte, però. Nel suo primo anno furono vendute solo 5.000 copie, ma nel giro di cinque anni le vendite annuali avevano raggiunto le 125.000 copie. Venticinque anni dopo, vende oltre 100.000 copie in brossura ogni anno, ed è molto probabile che anche questa cifra sarà superata presto. All’inizio di quest’anno il libro è stato pubblicato per la prima volta in Cina, con una tiratura iniziale di 2 milioni di copie. Sarà interessante vedere se Charlie vende tante copie quanto il piccolo Libro rosso di Mao!

Già Charlie si è affermato come uno dei libri per bambini del dopoguerra più duraturi e le prime edizioni sono ormai rare, ma in nessun modo introvabili. Una copia del primo americano costerà fino a £50 in ottime condizioni e il primo britannico dovrebbe avere un prezzo di circa £20 – £30.

La fine degli anni 1960 e l’inizio degli anni 1970 videro Dahl consolidare la sua posizione di scrittore per bambini viventi con storie come The Magic Finger (Harper 1966, Allen & Unwin 1968), Fantastic Mr Fox (Knopf 1970, Allen & Unwin 1970) e un sequel di Charlie, Charlie e il Grande ascensore di vetro (Knopf 1972, Allen & Unwin 1973). Durante lo stesso periodo ha trovato il tempo di pubblicare diversi volumi più adulti oltre a scrivere le sceneggiature per tre film; il suo Willy Wonka e la fabbrica di cioccolato, Chitty-Chitty-Bang-Bang e il film di James Bond, Si vive solo due volte.

Come per tutti i libri per bambini, una buona storia è incommensurabilmente arricchita da buoni disegni di accompagnamento e Roald Dahl è stato particolarmente fortunato nella sua scelta di illustratori. Fino alla fine del 1970 aveva utilizzato un certo numero di artisti illustri, tra cui Joseph Schindelman, Jill Bennett e William Pene Du Bois. In The Enormous Crocodile (1978), tuttavia, ha collaborato con Quentin Blake, un illustratore freelance che era stato recentemente nominato capo del Dipartimento di Illustrazione al Royal College of Art. Tutti tranne uno dei libri successivi di Dahl (ad eccezione di Dirty Beasts, pubblicato da Cape nel 1983 e illustrato da Rosemary Fawcett) sono stati resi ancora più attraenti dalle splendide illustrazioni di Blake. Per molte persone, la partnership di Dahl e Blake ha il potenziale per classificarsi al fianco di altri famosi team di scrittori / artisti illustri come Lewis Carroll e Sir John Tenniel, e A. A. Milne e E. H. Shepard. È la capacità di Blake di assorbire il fascino infantile delle storie di Dahl che gli consente di creare disegni così meravigliosamente adatti.

HIGHLIGHT

Da quando ha collaborato con Quentin Blake, Dahl si è concentrato quasi esclusivamente sui suoi libri per bambini. Uno dei punti salienti del suo recente lavoro deve essere George Meravigliosa Medicina (Capo, 1981), una meravigliosa storia di come il giovane George Speak dosi la sua orribile vecchia nonna con una medicina di fatto, tra le altre cose, Denti Falsi Detergente, paraffina, piano, polacco, pulci e polvere di cinquecento gigantesco purple pills “per cavalli con rauca gola”. I risultati, come si potrebbe immaginare, sono bizzarri, ma non più di quanto il “grizzly vecchio grunion di una nonna” che passa tutto il giorno “grousing, brontolando e griping” merita.

Altri punti salienti di questi libri sono The Twits (1980), The Witches (1983) e Revolting Rhymes (1983), una selezione di versioni in versi perfidamente comiche di racconti tradizionali. Il preferito di Dahl è The BFG (1982), che racconta la storia di un grande, amichevole gigante vegetariano che, con l’aiuto della giovane Sophie e della regina d’Inghilterra, rinchiude tutti i giganti mangiatori di bambini per sempre. Tutti questi libri sono stati pubblicati da Cape in formato 4to o 8vo con tavole illustrate o involucri di polvere e illustrazioni di Blake, e tutti sono ancora molto ragionevoli a circa £10 ciascuno in ottime condizioni.

Nonostante il suo successo e la sua storia vivace, Roald Dahl conduce una vita tranquilla oggi. La maggior parte del suo tempo è trascorso a Gipsy House, la sua bella casa georgiana nel Buckinghamshire dove vive circondato dai suoi mobili antichi e una superba collezione di dipinti di artisti del calibro di Picasso, Matisse e Malevich che ha acquistato dai proventi di storie per riviste statunitensi nel 1950. Dahl fa tutta la sua scrittura in un Willie Wonka-come ‘Inventing Room’, un vecchio capanno sgangherato nel suo giardino, riscaldato da un antico riscaldatore di paraffina e scrivendo mentre seduto avvolto in un vecchio sacco a pelo. Scrive sempre su carta gialla con matite che hanno gomme sulle punte. Sembra un inizio un po ‘ eccentrico per alcune delle storie per bambini più popolari di tutti i tempi! E quando non sta scrivendo, si sta prendendo cura delle sue amate orchidee, curando la sua imponente cantina o giocando a biliardo con alcuni amici locali.

“Scrivere per i bambini”, dice Dahl, “è molto più difficile che scrivere per gli adulti. I bambini non hanno la concentrazione degli adulti, e se non li tieni dalla prima pagina, si allontaneranno e guarderanno il teIly o faranno qualcos’altro. Leggono solo per divertimento; hai avuto modo di tenerli.”Roald Dahl è in grado di mantenere la loro attenzione non parlando mai con loro e comprendendo il senso dell’umorismo del suo pubblico. I suoi due più recenti filati per bambini, La giraffa, the Pelly and Me (Cape, 1985) e Matilda (Cape, 1988) sono solo l’ultimo di una lunga serie di libri che lo hanno messo miglia davanti a qualsiasi altro scrittore contemporaneo per bambini.

Nessun altro scrittore per bambini è audace, eccitante, maleducato o divertente come Roald Dahl. Per uno scrittore così straordinariamente riuscito è sorprendente che le sue prime edizioni siano ancora così economiche e relativamente facili da acquistare, e il gran numero di rivenditori specializzati di libri per bambini spesso elencano almeno uno o due dei suoi titoli nei loro cataloghi regolari. È quasi certo, però, che i prezzi saliranno in futuro. Non passerà molto tempo prima che un gran numero di nuovi collezionisti Dahl riecheggerà i sentimenti del giovane mutuatario dalla biblioteca: “Roald Dahl, ti amiamo!”

Vorremmo ringraziare Emily Smith per il suo aiuto nel fornirci le illustrazioni utilizzate in questa funzione.