I computer che hanno cambiato il mondo

Assicella Carlson potrebbe avere il miglior lavoro del mondo. Supervisiona la più grande collezione di computer vintage al mondo nel suo ruolo di direttore esecutivo di Living Computers: Museum + Labs, un museo pubblico di Seattle creato nel 2006 dal co-fondatore di Microsoft Paul G. Allen.

Allen aveva notato che molti dei computer con cui era cresciuto stavano rapidamente scomparendo. “Volevo fornire un repository repository che riconoscesse gli sforzi di quegli ingegneri creativi che hanno fatto alcune delle prime scoperte nell’informatica interattiva che hanno cambiato il mondo”, ha scritto per l’introduzione pubblica del museo.

Ristrutturare computer non amati in precedenza può essere un incubo. Carlson ha acquistato un IBM System / 360, un mainframe della metà degli anni’60 che chiama “il più importante computer IBM mai costruito”, a vista invisibile da una tenuta in North Carolina. Hanno scoperto che si era seduto in un garage per decenni ed è diventato incrostato di muffa, così il museo ha dovuto assumere un team di rimozione della muffa per sigillarlo all’interno di una stanza speciale e accuratamente pulire tutto fuori e anche spore di muffa vuoto dalle migliaia di pagine dei suoi manuali d’uso. Due anni dopo, LCM+L sta cercando di farlo funzionare.

Trovarli non è nemmeno facile. Nonostante la sua fama, Apple Lisa È sono rari, e il museo è ancora alla ricerca di uno da aggiungere alla collezione. Allo stesso modo, è stato in una caccia infruttuosa per un IBM 709, un grande computer del 1957 e la Digital Equipment Corporation PDP-1, del 1959, tra gli altri modelli storicamente significativi ma difficili da trovare.

Ci sono voluti sei anni di lavoro prima dell’apertura del museo nel 2012, e poi nel 2016 si è ampliato debuttando all’ultimo piano per mostre interattive future-tech: robotica, realtà virtuale, realtà aumentata, intelligenza artificiale, big data e auto autonome. Ma è il piano inferiore, le mostre d’epoca, che attirano maggiormente l’attenzione e rubano il cuore ai curatori.

I visitatori possono utilizzare una qualsiasi delle 56 macchine d’epoca operative nel museo, dai supercomputer dell’era della Guerra fredda ai Gateway e All che hanno reso normale l’home computing alla fine degli anni ’90, e sperimentare il loro software d’epoca, come Windows 3.1, l’interfaccia utente grafica originale di Apple (GUI), i primi programmi di word processor e E poiché toccare le mostre è incoraggiato, sono liberi di ispezionare ed esaminare l’hardware per quanto la loro curiosità li porta, anche se i curatori dicono che i visitatori spesso non sanno come utilizzare le unità floppy disk.

La maggior parte dei personal computer e mainframe sono molto affidabili. Farli lavorare è la parte difficile. “I vecchi trasformatori hanno l’abitudine di prendere fuoco e i condensatori degradati possono esplodere”, afferma Carlson. Li sostituiscono con parti di alimentazione più moderne, caricano il sistema operativo e il software, e quando hanno finito si aspettano una durata di 100 anni per ogni computer, ad eccezione dei supercomputer più antichi, che hanno bisogno di manutenzione costante.

All’inizio di quest’anno, Carlson ha supervisionato la mostra temporanea più ambiziosa del museo, ” Totally 80s Rewind.”Fornito di computer utilizzabili, ricrea un’aula degli anni’ 80, una sala giochi per videogiochi e una sala ricreativa nel seminterrato. È aperto fino al 31 dicembre, dopo di che il museo aggiungerà 2.000 piedi quadrati di spazio a pavimento climatizzato per più computer mainframe.

Poche persone salvano vecchi computer nel modo in cui salvano moto d’epoca e mobili antichi. Per la maggior parte, i computer non sono diventati classici. Sono appena diventati vecchi. Anche se il mondo ha acquistato il suo miliardesimo computer entro il 2002, secondo la società di ricerche di mercato Gartner Dataquest, molti erano già andati in discarica. Ecco alcune delle macchine-tutte responsabili in un modo o nell’altro di importanti passi nell’evoluzione del computer dai laboratori di tutta la stanza alla scrivania e alla tasca-che LCM+L ha scelto per la sua collezione.

NorthStar Horizon

Come ogni altro produttore di personal computer nel 1977, NorthStar era una piccola startup. Fondato come Kentucky Fried Computers, ci è voluto meno tempo per essere citato in giudizio in un cambio di nome di quanto non faccia per ordinare una scatola di riempimento da cinque dollari. I consumatori hanno acquistato l’Horizon in legno come kit per $1.600 (pari a $6.600 nel 2018) e lo hanno assemblato da soli, o hanno pagato un extra di $300 per acquistarlo completo. E ‘stato uno dei primi microcomputer, come personal computer sono stati poi chiamati, a venire con disco rigido opzionale 18mb e 5 1/4″ floppy disk drive(s) integrato nell’hardware all’interno del cabinet, piuttosto che come una periferica add-on. Entrambi i dispositivi di archiviazione erano più convenienti delle ingombranti cassette a nastro magnetico e delle scomode schede perforate di carta, su cui i dati venivano “salvati” perforando fori in una carta numerata che poteva essere letta in seguito da un computer.

Tandy 1000

La fama del Tandy 1000 era che batteva IBM al suo stesso gioco per meno soldi. Tandy, una società di pelletteria con sede in Texas che possedeva RadioShack, aveva colpito in grande nel 1977 con il suo primo computer di casa, il economico e popolare TRS-80. Ma l’industria informatica si stava muovendo rapidamente, e quando ha cominciato a standardizzare nei primi anni ’80 il TRS-80 non poteva più tagliarlo. IBM è stato lento ad entrare nel mercato dei personal computer. Nel 1980 ha deciso di costruire finalmente uno – in fretta. Per accelerare lo sviluppo IBM assemblato il suo microcomputer-chiamato semplicemente il PC IBM – fuori di hardware e software di terze parti, che ha aperto la porta per i concorrenti per costruire computer che potrebbero piggyback fuori la reputazione in rapida crescita del PC e la popolarità.

Nel 1984, dopo tre anni in cui il PC bloccava gran parte del mercato, Tandy rilasciò il 1000. Tandy pubblicizzato come una macchina completamente IBM-compatibile che potrebbe fare tutto il PC potrebbe fare per $1.000 in meno, e venduto nei suoi 3.000 negozi RadioShack. Altre competizioni nella sua fascia di prezzo-Apple, Atari e Commodore-non erano compatibili con IBM. I visitatori possono giocare a molti dei giochi più popolari della fine degli anni 1980, ora considerati classici dell’età d’oro dei videogiochi, tra cui Wheel of Fortune e Maniac Mansion. “RadioShack ha capito il mercato dei computer domestici più di tutti”, afferma Aaron Alcorn, curatore di LCM+L. I negozi erano agli angoli delle strade in tutto il paese, e così i clienti potevano ottenere un servizio accessibile faccia a faccia, dalla consulenza di acquisto al supporto tecnico a lungo termine. RadioShack ha venduto solo Tandys fino a quando la società di computer del Texas ha lasciato l’attività nel 1993.

Xerox Alto

“L’Alto era, in effetti, un prototipo di quelli che sarebbero diventati i dispositivi di personal computing che usiamo ogni giorno”, afferma Josh Dersch, senior sviluppatore di software vintage del museo. Aveva tutti gli elementi familiari, decenni prima: elaborazione locale, archiviazione locale, una GUI con tastiera e mouse e rete per collegarlo con altri computer. E ‘ stato anche un computer costoso, che costano $12.000 (pari a $71.000 nel 2018), ma uno che ha avuto un enorme impatto nella Silicon Valley.

I visitatori possono utilizzare uno dei primi esempi di una nuova tecnologia strana e rara nei primi anni ‘ 70-il mouse-e cimentarsi con SmallTalk, un linguaggio di programmazione precoce.

L’Alto era un esperimento di GUI, il primo computer progettato fin dall’inizio per un’interfaccia che si basava su un mouse che interagiva con menu, icone e programmi finestrati piuttosto che semplicemente linee di testo. Era anche l’origine della rete Ethernet, dice Rich Alderson, ingegnere dei sistemi senior del museo. Xerox prevedeva il futuro ufficio come senza carta, e quindi i suoi computer avrebbe bisogno di un modo per passare le informazioni senza carta da stampa. Traendo le idee dall’allora trentennale ARPANET (precursore di Internet) e dal nuovissimo ALOHAnet dell’Università delle Hawaii, Xerox ha creato il sistema di connettività basato su cavi coassiali che usiamo ancora oggi.

Apple II

Anche nel 1977, Apple era ossessionata dal design. Il suo prossimo Apple II doveva essere il primo personal computer rivolto a utenti domestici occasionali piuttosto che hobbisti o aziende techy, e doveva guardare la parte. Dove i suoi concorrenti utilitaristici lasciato elettronica e interruttori appeso esposto, l’Apple II nascosto tutto il suo hardware all’interno di una custodia in plastica stampata che comprendeva la tastiera, su cui sedeva un monitor di plastica-avvolto altrettanto chiazza di petrolio.

I revisori contemporanei erano effusivi sulla grafica a colori standard dell’Apple II. La gente non ha dovuto acquistare schede grafiche add – on per vedere il colore. Sapendo che tutti i proprietari di Apple II avevano colore incoraggiato i programmatori di incorporarlo non solo nei giochi, ma anche programmi basati su testo, come fogli di calcolo. Altri aspetti, però, erano fuori ad un inizio traballante. Per un anno e mezzo l’Apple II ha utilizzato pignoni a nastro magnetico per l’archiviazione, e poi Apple ha rilasciato il Disk II, una periferica plug-in di due floppy disk da 5¼”. “Questo è stato il punto in cui Apple II è diventato veramente utile”, afferma Alderson, ” consentendo di condividere facilmente programmi e dati e una nascente attività software di espandersi notevolmente.”L’Apple II, modificato e aggiornato continuamente, è stato mantenuto in produzione fino al 1993, una durata incredibile per qualsiasi personal computer di qualsiasi epoca, anche nel 21 ° secolo. C’è una vasta libreria di giochi per i visitatori, tra cui l’originale Oregon Trail, e software di lavoro, come VisiCalc. Rilasciato nel 1979 come primo programma di fogli di calcolo, VisiCalc ha avuto una mano importante nel trasformare il personal computer in uno strumento di business serio. “Cosa non puoi fare con un Apple II?, “chiede Carlson retoricamente.

Control Data Corporation CDC 6500

Seymour Cray, famoso supercomputer di progettazione, finalizzate alla serie 6000 a gravi istituti di ricerca che hanno la necessità di fare hardcore numero scricchiolio, piuttosto che piccole applicazioni commerciali. Il 6500 è costato million 8 milioni quando ha debuttato, pari a million 60.5 milioni nel 2018. Il primo 6600, parte della stessa famiglia di computer come il 6500, è andato a Lawrence Livermore National Labs nel 1964 per progettare armi nucleari e simulare l’interno del sole. Boeing ha usato un 6600 per progettare aeroplani e General Motors ne ha usato uno per progettare automobili. Il 6500 raffreddato a liquido pesava 3.800 libbre e, insieme alla console dell’operatore, occupava 300 piedi quadrati. Ma l’installazione totale richiesto 5.000 a 10.000 piedi quadrati per tutte le unità a nastro, unità disco e periferiche che collegato ad esso.

Hardware su vecchi computer come il CDC 6500 è più accessibile rispetto alle macchine successive, dice Carlson, e un buon strumento didattico. I visitatori possono gestire i moduli di memoria core del CDC 6500 per vedere i magneti utilizzati per memorizzare le informazioni. Ogni piccolo magnete è un singolo bit di memoria memorizzato come 1 o 0, comprendente un sistema di base noto come codice binario. Le parti si sono ridotte, ma usiamo ancora binario oggi.

“Il CDC 6500 era così all’avanguardia quando sono stati costruiti che ha richiesto un team di ingegneri tutto il giorno per andare avanti”, dice Carlson. Nel migliore dei casi, il CDC 6500 era completamente funzionale 60-70 per cento del tempo. È il computer più schizzinoso del museo, conservato con le altre grandi macchine in una stanza speciale al secondo piano. Le piastrelle del pavimento sono perforate in luoghi in modo che l’aria condizionata possa raffreddare i sistemi dal basso, e nascondono i massicci cavi di alimentazione e di sistema necessari per eseguire i computer., Ci vollero più di due anni per far funzionare il CDC 6500 dopo che LCM + L comprò il loro. Dei suoi moduli di memoria core 170, 64 dovevano essere sostituiti e non avevano ricambi. “Sapevamo fin dall’inizio che avremmo dovuto progettare le sostituzioni”, afferma Bruce Sherry, principal engineer di LCM+L. Quindi Sherry e il suo team hanno dovuto ri-produrle secondo le specifiche originali di CDC. E poi ci sono i 250.000 transistor separati,di cui qualsiasi guasto può spegnere il computer. “(I 6000) non erano eccessivamente affidabili”, dice Sherry, ” ma gli utenti direbbero che un’ora su un CDC valeva un giorno intero su un IBM.”

Digital Equipment Corporation PDP-8/e

Il PDP-8, entrato nel mercato nel 1965, è stato uno dei primi minicomputer. Non mini per gli standard odierni, ma mini rispetto ai mainframe e supercomputer del tempo, il PDP-8 era alto circa un piede, e quando accoppiato con un’unità disco e un’unità a nastro occupava solo un rack di stoccaggio alto sei piedi. La rapida evoluzione del suo cartellino del prezzo mostra quanto rapidamente l’informatica sia entrata nel mainstream alla fine degli anni ‘ 60—se non per gli individui, quindi per le istituzioni e le aziende. Quando è andato in vendita nel 1965, è costato $16.000, pari a $127.500 nel 2018. Poco dopo che il modello 8/e è uscito nel 1970, DEC ha ridotto il prezzo a $4,995 ($32,500 nel 2018), il primo computer ad affondare sotto il marchio $5,000.

“È stato costruito da ingegneri per ingegneri”, afferma Alderson. Destinato ai laboratori e alla produzione industriale, il prezzo economico e le dimensioni ridotte del PDP-8 lo hanno portato a vendite inaspettate a scuole per la programmazione di lezioni, ospedali per il monitoraggio di attrezzature mediche e piccole imprese per la tenuta di registri. Un PDP – 8 ha fatto il notiziario a Times Square a New York. Un altro ha eseguito il tabellone al Fenway Park dei Boston Red Sox. Con il tempo è andato fuori produzione nel 1990, DEC aveva venduto 50.000. Un ingegnere DEC chiamato il “Modello T di calcolo’,” secondo Aaron Alcorn. E proprio come il modello T, la gente si avvicinò con tutti i tipi di usi non intenzionali per esso. Cosa preferita dei visitatori da fare sul PDP-8/e? Gioca a scacchi.

Compaq DeskPro 386

Significativamente più veloce di qualsiasi altro personal computer nel 1987, il 386 costruito la reputazione di Compaq come un IBM-killer. Ci sono voluti IBM sette mesi per rilasciare un concorrente basato sullo stesso microprocessore Intel a 32 bit, ma a quel punto il 386 è stato stabilito come la macchina aziendale ad alte prestazioni per attività intensive, e nessuno-nemmeno IBM—potrebbe raggiungere. Cutting-edge aveva un prezzo: $6.500-8.000, pari a $15.000 – $18.000 nel 2018. Prima del 386, il calcolo di fascia alta viveva principalmente su sistemi operativi basati su Unix, ma il Compaq era dotato di Windows / 386, un sistema operativo GUI basato sul testuale Microsoft MS-DOS utilizzato da IBM.

Gli sviluppatori, una volta sprezzanti di Windows, hanno iniziato a scrivere sempre più programmi per questo. Tre anni dopo, con la sua svolta Windows 3.0, Microsoft ha iniziato il suo dominio del mercato del sistema operativo. Millennials e visitatori più anziani saranno immediatamente familiarità con Windows 3.1 in esecuzione sulla macchina del museo, come il sistema operativo era ovunque negli anni ‘ 90. Il 386 è stato anche un pioniere del formato workstation, in cui un computer aziendale ad alte prestazioni poteva stare sulla scrivania di un dipendente piuttosto che da remoto nelle viscere di un edificio per uffici. DeskPros oggi sono difficili da trovare. “Come la maggior parte dei computer, quando sono sopravvissuti alla loro utilità sono stati rottamati”, afferma Dersch.