Ed. Nota: Questo articolo è adattato da una versione simile che appare su Betway Insider
Nel 1920 a Dayton, Ohio, i Dayton Triangles affrontarono i Columbus Panhandles nella prima partita della National Football League. Nessuno quindi poteva prevedere cosa sarebbe diventata la NFL e la roccaforte che avrebbe rivendicato sulla società americana. Ciò che l’infarinatura dei fan ha vissuto in quel giorno storico in Ohio è molto diverso dal campionato di oggi. Dallo stile di gioco della NFL ai suoi eventi fuori dal campo, ecco dieci dei cambiamenti più notevoli del secolo scorso.
Il passaggio in avanti
Immagina una versione più stop-start del rugby, in cui un giocatore prende la palla e scatta direttamente in una mischia prima che le due squadre si azzerino e lo facciano di nuovo.
Hai appena immaginato un gioco NFL dal 1920.
Nei primi anni del campionato, quarterbacks potevano solo lanciare la palla in avanti da entro cinque metri dalla linea di scrimmage, quindi i giochi di passaggio erano rari.
Un cambiamento delle regole del 1933, ispirato dal desiderio della NFL di separarsi dal gioco del college, consentiva passaggi in avanti da qualsiasi parte dietro la linea, una decisione che trasformò lo sport nello spettacolo ad alta quota che è ora.
Nella stagione 1932, nessun quarterback lanciò per più di 640 yard o nove touchdown.
Nel 2015, Drew Brees dei New Orleans Saints, lanciò per 505 yard e sette touchdown. In una partita.
Il Draft
La parità è tutto nella NFL, specialmente quando ha istituito un tetto salariale
Che una squadra può passare dagli abitanti di fondo ai vincitori del titolo in un paio di stagioni è una parte importante del motivo per cui il campionato è così eccitante.
Che la volatilità è in gran parte grazie al progetto.
Prima del 1936, le squadre si arrampicavano per ingaggiare giocatori dilettanti in caotiche guerre di offerta, aumentando gli stipendi per i laureati non provati che avrebbero resistito per la più grande offerta.
Così, nel tentativo di ripristinare l’equilibrio competitivo e togliere la leva dai giocatori, la NFL divenne la prima lega sportiva importante a tenere un draft annuale, in cui le franchigie selezionano a turno i giocatori dilettanti, con la squadra peggiore della stagione precedente a scegliere per prima.
Premiare il fallimento in tal modo potrebbe sembrare del tutto in contrasto con ciò che l’America sostiene di rappresentare, ma il sistema ha preso piede.
Ogni altra lega sportiva principale ha seguito l’esempio e ha tenuto il proprio progetto inaugurale entro i successivi 30 anni.
Integrazione razziale
La segregazione non fu messa fuori legge negli Stati Uniti fino al 1964, quindi non sorprende che la NFL fosse quasi esclusivamente bianca per gran parte dei suoi anni formativi.
Mentre una manciata di giocatori neri ha giocato nelle prime stagioni della NFL, non ce n’erano in campionato tra il 1934 e il 1946 con proprietari come George Preston Marshall di Washington che mantenevano proattivamente la NFL all-white.
Poi, Kenny Washington – uno dei migliori giocatori collegiali di sempre-ha rotto definitivamente la barriera della gara firmando per i Los Angeles Rams.
La lega ha integrato molto lentamente i giocatori neri da lì – aiutati da una spinta dalla fusione con la più tollerante AFL nel 1970 – e dalla stagione 2014 il pool di giocatori della NFL è ora circa il 68% afroamericano.
Il problema non è affatto risolto, però.
Nonostante la NFL abbia introdotto la rivoluzionaria regola di Rooney nel 2003, che richiede alle squadre di intervistare almeno un candidato con un background di minoranza per ogni posto vacante di head-coaching, solo tre delle 32 franchigie NFL hanno head coach afroamericani all’inizio della stagione 2019.
Il programma
I primi anni della NFL furono caotici.
Senza un programma stabilito, le franchigie giocavano contro chiunque riuscissero a organizzare una partita contro, comprese le squadre al di fuori del campionato. Ricorda, questo era eoni prima dei giorni di e-mail e sms.
Lo hanno effettivamente inventato mentre andavano avanti, e la quantità di giochi che hanno giocato variava selvaggiamente come risultato.
Mentre alcune squadre hanno giocato 10 o più, i Muncie Flyers, che hanno finito per ultimi, hanno avuto solo una partita (hanno perso).
Non c’era nessuna partita di campionato allora. I vincitori del titolo sono stati votati in una controversa riunione di fine stagione dei proprietari della squadra.
Non è certo una formula per un campionato di successo, e nel 1933 la NFL ebbe finalmente il suo titolo inaugurale, con i Chicago Bears che batterono i New York Giants.
Tre anni dopo, la lega ha raggiunto un punto in cui tutti e nove i suoi membri hanno giocato 12 partite, e dal 1978 la stagione regolare è stata composta da 16 partite per ogni squadra.
I caschi
Guardare i caschi NFL degli anni ‘ 20 è terrificante, e non solo perché hanno fatto apparire alcuni giocatori come Hannibal Lecter.
No, ciò che spaventa è immaginare che i colpi da casco a casco vengano elargiti con solo uno strato di morbida pelle che ‘protegge’ il cranio.
La NFL si spostò gradualmente dai cappucci in pelle ai caschi in plastica con maschere facciali negli anni ’40, e negli anni’ 50 tutti i giocatori indossavano i caschi in polimero che sono universali oggi.
L’allontanamento dalla pelle era destinato a migliorare la sicurezza del giocatore, ma le lesioni cerebrali – come il CTE – sono una macchia che la NFL non può coprire.
Nel 2013, circa 4.500 ex giocatori hanno citato in giudizio la lega per lesioni legate alla commozione cerebrale.
Di conseguenza, la NFL ha spinto duramente a mettere fuori legge le collisioni casco-casco, con sanzioni e multe che sono diventate sempre più penali negli ultimi anni.
La fusione AFL
Non è un grande aspetto per una lega che ama chiamare i suoi vincitori del titolo “campioni del mondo” per competere contro un rivale emergente con tasche profonde, giocatori di talento e uno stile di gioco più eccitante.
Questo fu il caso nel 1959, quando un gruppo di ricchi proprietari formò l’AFL e minacciò rapidamente il dominio della NFL attirando via alcune delle migliori reclute del college con contratti lucrativi.
La NFL inizialmente ignorò la lega più giovane, ma alla fine riconobbe che la sua base di talenti e la sua redditività erano entrambi a rischio e aprì i negoziati per fondere le due organizzazioni.
Nel 1966 fu stipulato un accordo e fu formata una lega a 24 squadre con due conferenze: l’AFC, con le precedenti franchigie AFL, e la NFC, con le restanti franchigie NFL.
Alla fine di ogni stagione, i campioni della conference si giocavano a vicenda, dando vita a uno dei più grandi eventi sportivi del mondo
Il Super Bowl
Non troverai molti fan non di basket che si sintonizzano sulle finali NBA, e solo i devoti del baseball rendono i giochi delle World Series una vacanza.
Il Super Bowl, tuttavia, attira regolarmente oltre 100 milioni di spettatori in tutto il mondo, più di qualsiasi evento sportivo annuale diverso dalla finale di Champions League.
È impressionante, considerando che il football americano è un gioco complesso che può essere difficile per i fan occasionali e viene giocato quasi esclusivamente negli Stati Uniti.
La NFL ha fatto un lavoro fantastico di trasformare il suo gioco tendone in uno spettacolo abbagliante di intrattenimento e pubblicità inventiva. A volte il gioco reale gioca cittadino di seconda classe.
La domenica del Super Bowl è ora essenzialmente una festa nazionale e tradizioni come le feste del Super Bowl e le scommesse prop si sono diffuse in paesi al di fuori degli Stati Uniti.
Lo spettacolo del primo tempo
Gli Who. Principe. Beyonce’.
Alcuni dei più grandi atti musicali del mondo hanno prodotto spettacoli iconici al Super Bowl half-time show.
Nessun altro evento sportivo si concentra tanto sul suo intrattenimento in-game, e non c’è dubbio che parte dell’enorme successo del Super Bowl sia dovuto alla popolarità dello spettacolo a metà tempo.
Non è sempre stato così. Fino ai primi anni 1990, lo spettacolo sarebbe tipicamente caratterizzato da una marching band con un tema come un saluto all’era Big Band o È un piccolo mondo.
Ma l’iconica performance di Michael Jackson del 1993 ha cambiato tutto, attirando 91 milioni di spettatori e rendendo lo spettacolo a metà tempo un concerto ambito per i più grandi artisti del mondo.
Da allora, lo spettacolo a metà tempo è stato spesso memorabile come il gioco stesso, producendo momenti indimenticabili come la danza “Left Shark” di Katy Perry, il salto dal tetto dello stadio di Lady Gaga e, naturalmente, Nipplegate.
Il Salary Cap
A parte il draft, il salary cap è il più grande equalizzatore della NFL.
Mentre sport come il baseball e il calcio tendono a premiare i proprietari con le tasche più profonde, la NFL stabilisce un limite difficile ogni anno per quanto ogni squadra può spendere.
Seguendo l’esempio stabilito dalla NBA un decennio prima, la NFL ha introdotto il cap nel 1994, il che significa che il successo in campionato è ora quasi interamente dipendente da un buon coaching e valutazione del talento.
La NFL non ha un equivalente Manchester United o Real Madrid.
Mentre i New England Patriots hanno dominato dal 2000, il loro successo può essere in gran parte attribuito alla prestazione sostenuta del tre volte MVP Tom Brady-il (quasi) indiscusso quarterback GOAT – e tre volte Allenatore dell’anno Bill Belichick, piuttosto che al libretto degli assegni di Robert Kraft.
Espansione internazionale
L’NBA e la MLB hanno entrambi giocato partite di regular season a Londra l’anno scorso, ma è stata la NFL a essere stata davvero pioniera dell’espansione internazionale.
Dopo aver organizzato una manciata di mostre a Wembley negli anni ‘ 80 e una partita di regular season in Messico nel 2005, la lega ha portato i Miami Dolphins e i New York Giants per la sua prima partita significativa nel Regno Unito nel 2007.
Il gioco è stato davvero terribile. I Giants slogged ad un 13-10 vincere sotto la pioggia battente (classico di Londra).
Wembley si è esaurito all’istante, però, e l’enorme supporto dei fan ha convinto la lega a mettere in scena i giochi a Londra ogni anno.
I Jacksonville Jaguars – di proprietà del proprietario del Fulham Shahid Khan – hanno firmato un accordo nel 2013 per tenere una partita in casa a Londra ogni anno, mentre la NFL ha anche accettato di mettere in scena almeno due partite a stagione al nuovo Tottenham Hotspur Stadium per il prossimo decennio. Lo stadio include alcune sistemazioni conformi NFL come la dimensione dello spogliatoio.
Tutto è a posto, quindi, per la lega di fare il suo passo più ambizioso ancora – spostare una squadra nel Regno Unito in modo permanente.
Se la lega dovesse convincere i giocatori, potrebbe essere solo una questione di tempo fino a quando non vedremo i Jaguars di Londra scendere in campo.
