I bambini hanno bisogno del tuo aiuto

“Guarda”, dice Sasha, un ragazzo di 16 anni al liceo, scorrendo lentamente attraverso il suo feed Instagram. “Vedi: pretty coffee, pretty girl, cute cat, viaggio in spiaggia. E ‘tutto cosi’. Sembra che tutti stiano passando il miglior giorno di sempre, tutto il tempo.”

Le riviste e la pubblicità sono state a lungo criticate per aver sostenuto standard pericolosamente irrealistici di successo e bellezza, ma almeno è riconosciuto che sono idealizzati. I modelli che indossano Taglia 0 abbigliamento sono proprio questo: modelli. E anche loro sono inventati, ritoccati e photoshoppati.

In questi giorni, tuttavia, gli standard impossibili sono fissati molto più vicini a casa, non da celebrità e modelli ma da compagni di classe e amici. Con i social media, gli adolescenti possono curare le loro vite e i feed risultanti leggono come highlight reels, mostrando solo i momenti migliori e più invidiabili mentre nascondono sforzi, lotte e gli aspetti semplicemente ordinari della vita quotidiana. E ci sono prove che quelle immagini stanno causando disagio a molti bambini.

Donna Wick, EdD, fondatrice di Mind-to-Mind Parenting, afferma che per gli adolescenti il peso combinato della vulnerabilità, la necessità di convalida e il desiderio di confrontarsi con i coetanei forma ciò che descrive come una “tempesta perfetta di insicurezza.”È così magra. I suoi voti sono perfetti. Che coppia felice. Non sarò mai così figo, così magro, così fortunato, così riuscito.

A volte, dice Sasha, guardando i feed degli amici “ti fa sentire come se tutti ce l’avessero insieme tranne te.”

La ricaduta di questi standard irrealistici diventa più pericolosa una volta che i bambini raggiungono il college, dove affrontano posta in gioco più alta, lavoro più duro e un ambiente in gran parte privo di genitori. La pressione a guardare perfetto per impressionare nuovi coetanei, per non parlare di amici e familiari a casa, può essere ancora maggiore.

Dopo una recente ondata di suicidi universitari, i ricercatori della Stanford University hanno coniato la frase “sindrome dell’anatra.”Il termine si riferisce al modo in cui un’anatra sembra scivolare senza sforzo attraverso uno stagno mentre sotto la superficie i suoi piedi lavorano freneticamente, lottando invisibilmente per rimanere a galla.

Diversi studenti che sono morti avevano proiettato un’immagine perfetta sui social media—i loro feed pieni di citazioni di ispirazione e immagini filtrate che mostrano bambini attraenti e felici che sembravano eccellere con il minimo sforzo. Ma dietro la tenda digitale stavano lottando emotivamente.

Per i bambini che soffrono di ansia o depressione, i feed accuratamente modificati possono agire come una cortina di fumo, mascherando gravi problemi dietro la finta perfezione e rendendo più difficile per i genitori o gli amici vedere che hanno bisogno di aiuto.

“È importante ricordare che pubblicare solo immagini modificate online o fingere che la tua vita sia un po ‘più glamour di quanto non sia di per sé non è un problema”, afferma Jill Emanuele, PhD, Senior Director del Mood Disorders Center presso il Child Mind Institute. “È improbabile che i social media da soli siano al centro del problema, ma possono rendere ancora più difficile una situazione difficile.”

Gli adolescenti che hanno creato personaggi online idealizzati possono sentirsi frustrati e depressi per il divario tra chi fingono di essere online e chi sono veramente.

“Se pratichi di essere un falso sé otto ore al giorno, diventa più difficile accettare l’essere meno che perfetto che sei veramente”, dice il dottor Wick, ” e come tutti sappiamo non c’è un giudice più severo di un bambino di lei.”

Un altro problema più diffuso, afferma il dottor Emanuele, è che per alcuni adolescenti i loro feed sociali possono diventare carburante per i sentimenti negativi che hanno su se stessi. I bambini che lottano con insicurezza leggono nelle immagini dei loro amici ciò che sentono di mancare.

“I bambini vedono i social media attraverso la lente della propria vita”, afferma il Dott. “Se stanno lottando per rimanere in cima alle cose o soffrono di bassa autostima, sono più propensi a interpretare le immagini di coetanei che si divertono come conferma che stanno facendo male rispetto ai loro amici.”

Sasha e il suo amico Jacob, 15 anni, concordano sul fatto che l’esposizione costante ai social media ha avuto un impatto sul modo in cui vedono i loro coetanei e se stessi. “È come se tu sapessi che non ti rende felice”, dice Jacob delle foto che i suoi amici postano su Instagram. “Ma si guarda ancora.”

Anche la consapevolezza che queste immagini mascherano problemi seri non sembra alleviare la pressione che causano.

“Conoscevo una ragazza che aveva un disturbo alimentare. Lo sapevamo tutti. E ” diventato così male che ha finito per andare in un centro di trattamento, ma quando ha messo le immagini di se stessa sulla spiaggia alla ricerca super-sottile tutti li è piaciuto comunque,” dice Sasha.

Logicamente, dice, sapeva che le immagini non erano attuali e la ragazza era molto malata, ma questo non le ha impedito di provare un pizzico di gelosia. “Ricordo di aver pensato’ Vorrei essere così ‘ e poi di essere inorridito da me stesso.”

Sasha riconosce anche il problema di “gradire” le immagini che in questo caso hanno fornito una convalida pericolosa. “È come se stessimo dicendo:’ Buon lavoro.'”

Cosa possono fare i genitori per aiutare i bambini a costruire un rapporto sicuro e ragionevole con i social media prima che siano fuori da soli?

Il dottor Wick dice che impedire agli adolescenti di cadere nella trappola dei social media è più complicato di quanto sembri. “Non si tratta di togliere il telefono o di avere una singola conversazione.”Dice,” I genitori devono essere diligenti nel fare in modo che i bambini ricevano una dose di realtà e debbano modellare comportamenti sani.”

• Prendi sul serio i social media. Non sottovalutare il ruolo dei social media nella vita degli adolescenti, avverte il dottor Wick. “Il potere di un’immagine visiva è così forte. E ‘ disorientante.”Molti adolescenti, dice, non hanno mai conosciuto un mondo in cui i social media non esistessero, e per loro le cose che accadono online—offese, rotture, mi piace o commenti negativi-sono molto reali. Quando si parla di social media assicurarsi che si sta davvero ascoltando e fare attenzione a non respingere o minimizzare le esperienze del vostro teen.
• Incoraggiali a pensare fuori dalla scatola (ritaglia). Quando parli con tuo figlio dei social media, incoraggiala a esplorarlo in un modo più critico. Un ottimo modo per iniziare è provare a chiederle cosa pensa sia stato ritagliato o modificato dalle immagini “perfette” dei suoi amici e perché. Questo può portare a domande più grandi. Pensi che i tuoi amici sono davvero le persone che sembrano essere in linea? Lo sei? Qual è lo scopo di pubblicare una foto? Che cosa si tratta di ottenere “Mi piace” che si sente bene? Guardare i social media influisce sul tuo umore?
• Modella una risposta sana al fallimento. “I bambini devono ricevere il messaggio che va bene fallire”, dice il dottor Wick. “E non solo va bene fallire, ma anche mostrarlo va bene.”Se i genitori nascondono i propri fallimenti, i bambini hanno meno probabilità di essere d’accordo con qualcosa di meno del successo. “Quando le cose non funzionano come previsto o un progetto va storto, mostra a tuo figlio come accettarlo con grazia”, aggiunge. “Fai sapere ai bambini che il fallimento è parte di come impariamo ad avere successo, che non c’è nulla di cui vergognarsi e lascia che ti vedano prendere te stesso e riprovare.”
• Lode (e spettacolo) sforzo. “Lo sforzo è qualcosa di cui essere orgogliosi”, dice il dottor Wick. “Non si può dire abbastanza.”I genitori dovrebbero far sapere ai bambini che mostrare il loro lavoro è qualcosa da lodare, non nascosto. Quando il bambino ha lavorato duramente su qualcosa, lodare i suoi sforzi, non importa quale sia il risultato. È anche utile esaminare quanto sia comodo mostrare i propri sforzi, specialmente quelli che non finiscono nel successo. Essere orgogliosi e aperti sul proprio lavoro costituisce un esempio potente per il tuo bambino.
• Vai su una ” vacanza sociale.”Se sei preoccupato che tuo figlio sia troppo coinvolto nei social media, prova a fare una vacanza sociale. “Questo significa tutti”, dice il dottor Wick. Se stai chiedendo a tuo figlio di fare una pausa, pratica ciò che predichi e si impegna a rimanere fuori dai media. Può essere altrettanto difficile per i genitori di staccare la spina come i bambini.”
• Fidati delle persone, non delle immagini. Infine, non fare affidamento sui social media per farti sapere come sta davvero facendo tuo figlio. Può pubblicare selfie sorridenti tutto il giorno, ma se sembra infelice o sembra infelice al telefono, non lasciarlo andare. Assicurarsi che lei sa che è sicuro di parlare con te incoraggiandola a condividere i suoi sentimenti e sostenendola quando lo fa. Rassicurarla che non siete delusi, e farle sapere che sei orgoglioso di lei per raggiungere fuori. “Sono così felice che tu abbia chiamato. Sembra che ti senti davvero sopraffatto, sono qui e ti amo. Parliamone insieme.”

Alla fine, come genitore vuoi che tuo figlio sia felice e di successo. Ma assicurandosi che lei sappia che la ami e sei orgoglioso di lei così com’è—non filtrato, inedito, imperfetto-la aiuterà a costruire la fiducia di cui ha bisogno per accettare se stessa e stare al sicuro e in salute quando è fuori da sola.