Prima pubblicazione: mercoledì, 30 Marzo, 2016
Da Robert Carmichael
12-anno-vecchio Sady è stato lasciato in un orfanotrofio, un decennio fa, nel ritmo lento riverside città di Battambang in Cambogia occidentale, non era perché i suoi genitori erano morti; era perché erano poveri.
A quel tempo circa la metà della popolazione della Cambogia viveva al di sotto della soglia di povertà. Anche se la proporzione è più che dimezzata da allora, 3 milioni di persone vivono ancora in povertà.
Incapaci di prendersi cura dei loro nove figli, i genitori di Sady credevano che mettere lei e suo fratello minore in un orfanotrofio avrebbe permesso loro di frequentare la scuola e ottenere una vita migliore. È un malinteso comune in Cambogia.
“Ricordo di aver avuto questa conversazione seduta fuori con mio padre, e lui che diceva: ‘Cerca di studiare. Non ho nulla da darti se non portarti qui-questo è il mio unico dono”, dice Sady, con gli occhi pieni di lacrime.
L’orfanotrofio divenne la sua casa per due anni.
Bruce Grant, capo dell’UNICEF Cambogia per la protezione dell’infanzia, afferma che il caso di Sady è la norma: tre “orfani” cambogiani su quattro hanno almeno un genitore vivente o un familiare stretto. Globalmente il rapporto è simile.
“La povertà e la ricerca di migliori opportunità di istruzione sono fattori critici”, afferma.
L’UNICEF è un partner di sviluppo principale con il Ministero degli Affari Sociali, l’agenzia governativa responsabile delle cure alternative. Il ruolo dell’UNICEF è duplice, spiega Grant: sostenere il ministero nella messa a punto del quadro normativo e assistere i gruppi della società civile che forniscono i servizi necessari per aiutare i bambini a tornare nelle loro comunità.
“La maggior parte dei bambini in questi orfanotrofi non dovrebbe essere lì in primo luogo”, dice.
La ragione per cui così tanti sono lì è che molti orfanotrofi sono un racket – aziende gestite da individui senza scrupoli che promettono genitori poveri e disinformati che i loro figli saranno ospitati, nutriti e istruiti.
In cambio i proprietari si rivolgono ai turisti per visitare gli orfanotrofi, tenendo deliberatamente i bambini in condizioni di estrema povertà e spingendoli – come ricorda bene Sady – a sollecitare denaro e regali, che vengono prontamente intascati.
Sebbene la maggior parte dei visitatori abbia buone intenzioni, il loro sostegno perpetua un ambiente spesso corrotto e abusivo, danneggiando gli stessi bambini che stanno cercando di aiutare.
Numbers Game
Nessuno sa quanti orfanotrofi abbia la Cambogia, anche se un sondaggio in corso da parte del governo e dell’UNICEF ha trovato molto più di quanto inizialmente si pensasse esistesse.
Nel 2014, il Ministero degli Affari Sociali conosceva 139 istituzioni di “assistenza residenziale” in cinque delle 25 province della Cambogia. Un sondaggio nel 2015 ha trovato 267-quasi il doppio-in quelle cinque province con 11.788 bambini, circa la metà dei quali ragazze. Questo era quasi due terzi in più rispetto ai 7.545 bambini che aveva registrato l’anno precedente.
Più di 30 degli orfanotrofi non si erano nemmeno registrati presso il governo, il che significava che operavano fuori dalla vista. Altri 6.663 bambini vivevano in altri 134 istituti, come case famiglia e collegi. La situazione a livello nazionale sarà molto meglio conosciuta quando il sondaggio completo terminerà più tardi nel 2015.
Il rischio di abusi negli orfanotrofi è ben noto. Meno è che decenni di prove hanno dimostrato che i bambini cresciuti in tali istituzioni – anche buone istituzioni – soffrono perché il loro cervello non si sviluppa correttamente. Ciò rende più difficile per loro adattarsi alla società quando sono adulti; significa anche che hanno molte più probabilità di cadere nel lavoro sessuale o nell’attività criminale e molto più probabilità di suicidarsi.
Ma, per i senza scrupoli, gli orfanotrofi sono un buon affare. Non sorprende che il loro numero sia balzato: tra il 2005 e il 2011, ad esempio, il numero di orfanotrofi noti è aumentato di due terzi; questo aumento rispecchia perfettamente il salto del numero di turisti nello stesso periodo. Coloro che sono coinvolti nella lotta contro il racket dell’orfanotrofio dicono che i due sono collegati.
Tra loro c’è Tara Winkler, 29 anni, un’energica australiana che, quando è arrivata in Cambogia nel 2005 come turista inconsapevole, ha fatto in modo di visitare gli orfanotrofi.
Era inorridita per quello che vedeva. In un orfanotrofio a Battambang – lo stesso in cui Sady finì l’anno successivo – una dozzina di “orfani” di età diverse e di entrambi i sessi dormivano sul pavimento in una stanza singola, e regolarmente dovevano prendere il proprio cibo – insetti, topi, pesci-in stagni vicini e risaie.
Deciso ad aiutare, Winkler iniziò a raccogliere fondi in Australia. Un anno dopo, dopo aver raccolto decine di migliaia di dollari per l’orfanotrofio, Winkler si rese conto che le condizioni che aveva visto erano state fabbricate.
“Il modello per molti orfanotrofi in Cambogia è quello di tenere i bambini poveri di evocare simpatia, e vivono lì ad alto rischio di abuso”, dice Winkler, che è tornato a Battambang nel 2007 e ha fondato il Cambodian Children’s Trust (CCT), una organizzazione non-profit che lavora per reintegrare i bambini orfani nella comunità.
CCT fa parte di una rete chiamata 3PC, che sta per Partnership for the Protection of Children. 3PC, che l’UNICEF sostiene, riunisce nove organizzazioni non profit e più di 40 organizzazioni basate sulla comunità per fornire servizi di protezione dell’infanzia a circa 20.000 dei bambini più vulnerabili ogni anno.
La rete è centrale per l’obiettivo annunciato di recente dal governo che, entro il 2018, mira a restituire il 30 per cento degli 11.788 bambini noti per vivere in istituzioni in cinque province alle loro famiglie e comunità.
La lotta contro la povertà familiare è fondamentale, dato che questo è il fattore chiave alla base del problema. Ciò significa lavorare con le famiglie a rischio per aiutarli a mantenere i loro figli e reintegrare quelli che sono già negli orfanotrofi.
“La soluzione con le famiglie povere non è quella di rimuovere il bambino dalla famiglia, ma di sostenere la famiglia per prendersi cura di loro”, afferma Winkler, sottolineando che costa un decimo dei soldi per tenere i bambini nella loro comunità piuttosto che metterli in cura.
Passato tetro, futuro migliore?
in Questi giorni Winkler passa molto del suo tempo per la sensibilizzazione sui pericoli di un orfanotrofio turismo “di non fare gli stessi errori che ho fatto”, e di incoraggiare le persone che vogliono aiutare a farlo in modo costruttivo
Apprendimento sui problemi prima di salire in aereo è un ottimo inizio, lei dice, evidenziando internazionale ChildSafe campagna (www.thinkchildsafe.org). Chi vuole dare i soldi dovrebbe mettere verso gruppi a sostegno delle famiglie, e non invece a orfanotrofi o bambini che chiedono l’elemosina. E la gente dovrebbe stare lontana dagli orfanotrofi.
“Anche se la stragrande maggioranza dei turisti dell’orfanotrofio non si sognerebbe di ferire un bambino, questi bambini vengono rimossi dalle loro famiglie e bramano amore e attenzione”, dice Winkler. “E quando queste persone adorabili e di buon cuore arrivano e le inondano di amore e attenzione, e poi se ne vanno, evoca di nuovo quei sentimenti di abbandono.”
Inoltre, aggiunge, l’accesso è disponibile per i turisti sessuali e i pedofili.
La sovvenzione dell’UNICEF afferma che sono in corso iniziative per regolare meglio il sistema, tra cui l’obiettivo di ridurre i numeri del 30%. Inoltre, i bambini di età inferiore ai tre anni non saranno ammessi in assistenza residenziale. Ed entro la metà del 2016 ogni istituzione coinvolta nella custodia dei bambini deve registrarsi presso il Ministero degli Affari Sociali.
L’obiettivo più ampio è che l’assistenza residenziale sia utilizzata come ultima risorsa, e anche in questo caso solo per un tempo il più breve possibile e in istituzioni che aderiscono ai più alti standard. In ogni caso, l’affidamento o il vivere con le proprie famiglie è molto meglio per i bambini che essere nelle migliori istituzioni.
Sady dice che il giorno in cui CCT l’ha rimossa dall’orfanotrofio è stato “come iniziare una nuova vita”. L’organizzazione non-profit ha poi rintracciato i suoi genitori, li ha trasferiti dal loro villaggio a Battambang e li ha aiutati a guadagnarsi da vivere. CCT ha anche assicurato che i fratelli di Sady andassero a scuola. Nel 2013, prima che suo padre morisse, Sady tornò a casa.
In questi giorni Sady, adesso 23, è nel suo secondo anno di studio infermieristica, uno studente stellare che è fiducioso le sue capacità aiuteranno gli altri.
“Ora sono all’università, i miei fratelli sono a scuola, mia madre ha un lavoro”, dice, “e abbiamo una vita familiare felice.”
- Il nome di Sady e ‘stato cambiato per proteggere la sua identita’.
Ripubblicato da Unicef Cambogia