Loggerhead pihen a tengerparton. forrás: NOAA
viszonylag kevés hüllőfaj van, amely alkalmazkodott a tengeri környezet kihívásaihoz. Az emlősökkel ellentétben a legtöbb hüllő nem képes állandó testhőmérsékletet fenntartani (endoterm); testhőmérsékletük a körülöttük lévő környezettel változik (ektoterm).
a szárazföldön a hüllőknek gyakran sok lehetőségük van arra, hogy viselkedésük megváltoztatásával szabályozzák hőmérsékletüket: kijutni a hidegből például napos sziklákon történő ásással vagy üléssel. A magas szélességi fokokon a hideg évszakok kábulatba vagy hibernációba taszítják őket, így néhány meleg hónapot adnak nekik táplálkozásra és szaporodásra. A hőmérséklet különösen fontos az inkubáció során (a legtöbb hüllő tojást termel, nem él fiatalon). A rothadó növényzetbe vagy talajba napos foltba temetve biztosítja, hogy a tojások elég melegek legyenek a fejlődéshez. A hőmérséklet enyhe változása katasztrófát okozhat a tengelykapcsoló számára, vagy akár megváltoztathatja a fejlődő embriók nemét.
a vízi és tengeri környezetben sok élőlénynek meg kellett találnia a módját a hideg kezelésére: a víz négyszer olyan gyorsan szívja fel a hőt, mint a levegő. Csoda, hogy egyáltalán vannak tengeri hüllők. A tengeri hüllők többnyire melegen tartják viselkedésük megváltoztatásával. Lehet, hogy kiszállnak a szárazföldre, hogy sütkérezzenek, meleg vízáramokat használjanak, vagy az évszakokkal vándoroljanak. Az összes vagy néhány ilyen adaptáció használható. Az adaptációk sokfélesége tükrözi a tengeri hüllők sokféleségét. Ezek magukban foglalják a hüllőtípusok teljes skáláját: aligátorok és krokodilok, tengeri leguánok és természetesen tengeri teknősök.
minden tengeri teknős jól alkalmazkodik a tengeri élethez: erős páncéljuk van a ragadozók ellen: a páncél a tetején és a plasztron alatt. Hosszú, merev elülső békaláb húzza át őket a vízen, miközben a hátsó békaláb kormányoz. A nagy szemek sötét mélységben fényt gyűjtenek. Az orrlyukakat magasan a csőr hegyére helyezik, hogy gyorsan lélegezzenek a felszínen. Ezen adaptációk ellenére a tengeri teknősöknek, akárcsak a fókáknak, partra kell szállniuk: tojásaiknak olyan melegre van szükségük, amelyet csak a napos strandok tudnak biztosítani. És mint a bálnák, a táplálkozási területeik gyakran nagy távolságra vannak a szaporodási helyüktől. Egyre több bizonyíték van arra, hogy a távolsági migrációkat mágneses jelek vezérelhetik.
a tengeri teknősök öt fajának nyilvántartása a hüllők egyetlen képviselője a parton. E fajok közül csak az egyiket, a bőrhátat tekintik hidegen adaptáltnak: képesek fenntartani a testhőmérsékletet jóval a környező tenger hőmérséklete felett, ugyanazon adaptációk sokaságával, amelyeket a tengeri emlősök használnak. A többi faj a nyár végi rövid szezonban használja a partot, szórványosan látogat meleg vízzel, vagy fiatalkorúak, vándorlás vagy viharok által eldobott. A legtöbb tengeri teknősfajt jelentős veszély fenyegeti az emberi tevékenység. Járulékos fogásként jelennek meg, vagy belegabalyodnak bizonyos típusú halászfelszerelésekbe; megfojtva vagy öklendezve vannak az emberi törmelékben; fészkelő strandjaikat a fejlődés lerombolta; húsukat vagy más testrészeiket elfogyasztják. Sok kutató meglepődik, hogy a fajok egy része még mindig létezik. Az alább említett összes fajt veszélyeztetettként sorolja fel az Egyesült Államok veszélyeztetett fajokról szóló törvénye, kivéve a loggerheadet, amelyet fenyegetettnek tekintenek.
a Stellwagenen és a környező partokon jelentős érdeklődés mutatkozott a tengeri teknősök iránt, különösen ősszel, amikor a hideg elkábított egyedek partra mosódhatnak. Ezek az egyének bizonyos esetekben rehabilitálhatók és délre szállíthatók melegebb környezetekbe. Bizonyos esetekben (például a Kemp ‘ s ridley) az egyének segítése pozitívan befolyásolhatja a lakosság egészét. Ez lehetőséget ad a kutatóknak arra is, hogy megválaszolják biológiájuk ismereteinek néhány alapvető hiányosságát. Hol töltik egyes fajok korai és késői fiatalkori szakaszaikat (leatherbacks és Kemp ‘ s Ridley)? Egyes fajok valóban használják ezt a területet a táplálkozási területük rendszeres részeként, vagy csak mellékesen találhatók itt (Kemp ‘ s Ridley, loggerhead és green)?
ha nem találkoznak egy tengeri teknős strandok mentén Massachusetts délkeleti partján kell terjednie az egyén tengeri gyom vagy strand fű, jelölje meg a helyszínen valami kiemelkedő, és lépjen kapcsolatba a Massachusetts Audubon Society Wellfleet, a Cape Cod at (508) 349-2615, vagy más régiók Massachusetts, A New England Akvárium Boston.