a bet Networks elnök-vezérigazgatója, Debra L. Lee, aki a Flavor Unit-szal dolgozik olyan műsorokban, mint a “Single Ladies”, a three women friends, most a negyedik évadban a BET offshoot Centric, azt mondja, hogy Latifah aktívan részt vesz a projektekben a fejlesztés minden szakaszában. “Ő jön az ötletekkel” – mondja Lee. “Mindig tanácsot ad.”
a CoverGirl szóvivőjeként, akinek Latifah kifejlesztette a Queen kollekciót színes nők számára, gondoskodott arról, hogy a kozmetikai cég hirdetési dollárt költsön a BET-vel. “Azon dolgozunk, hogy mindenki kapcsolatban legyen, és minden megtörténjen” – mondja Latifah. “De ez az, amit meg kell tennie. Ha mindannyian felemeljük egymást, ez megy tovább.”
a Flavor Unit egy kiváló helyen található a Sony Culver City-i telephelyén, ahol ő és Shakim Compere, a legjobb barátja és üzleti partnere felügyelik a film -, TV-és zenei produkciókban dolgozó 10 alkalmazottat. Az iroda falait az általuk készített filmek plakátjai szegélyezik, a 2004-es “The Cookout” – tól az idei “Brotherly Love” – ig, valamint TÉVÉMŰSORAIK, például a “Single Ladies”.”
Latifah azt mondja, már korán tudta, hogy át kell vennie a karrierjét, ha egyedül akar boldogulni, és felkérte középiskolai barátját, Compere-t, hogy segítsen. “Amikor először kapott lemezszerződést, elmentem az egyik műsorába, és a promóter nem fizetett neki” – emlékszik vissza Compere. “Szóval elmentem, és megszereztem a pénzét, és odaadtam neki. Azóta együtt vagyunk.”
nem sokkal később ő és Compere megalapították a Flavor Unit-ot, azzal a céllal, hogy segítsék a barátaikat is. “Mindannyian aláírtuk a lemezszerződéseket, de néha különböző cégekkel” – jegyzi meg Latifah. “Néhány üzlet nagyon rossz volt, így az első dolog, amit meg akartunk tenni, az volt, hogy újratárgyaljuk és jobbakat szerezzünk nekik. És így döntöttünk úgy, hogy alapkezelő céget kell létrehoznunk. Gondoskodtunk a családunkról.”
ez egy hosszú, kemény küzdelem volt a Newarkban született Dana Owens nőnek, egy középiskolai tanár anyának és egy rendőr apának. Latifah jóváírja a családját abban, hogy fiatal korában erős önérzetet keltett benne. Rámutat a homlokán lévő hegre, amelynek eredményeként megbotlott egy telefonkábelen, és 3 éves korában a fürdőszoba ajtaján ütötte a fejét. Néhány magazin lefestette a sebhelyet a fényképeken-és azt kívánja, bárcsak ne tennék. “ez része annak, aki vagyok, ezért szeretném, ha elfogadnák annak részeként, aki vagyok” – mondja. “Nagyon sok ember olvassa ezeket a magazinokat, nem úgy, mint én, akiknek valamilyen hegük is van. Nem hiszem, hogy meg kellene próbálnunk minden tökéletesnek tűnni.”
Latifah csak 17 éves volt, amikor aláírta első lemezszerződését, és kölcsönvette egy unokatestvére nevét, hogy felvegye színpadi identitását. Két évvel később kiadta első szólóalbumát, az 1989-es “All Hail the Queen” – t, amely elérte a 6.helyet az Egyesült Államok R&B listáján. A második, 1991-es “Sista természete” egy kicsit leesett. De kezdettől fogva nagyobb céljai voltak.
“úgy éreztem, ha nem mondhatnám, hogy én vagyok a legjobb rapper-férfi vagy nő -, nem tenném az összes tojásomat egy kosárba” – mondja. “Tehát mindig arról volt szó, hogy megpróbáljunk a kezdetektől bővíteni, legyen az zeneileg, üzleti szempontból vagy más lehetőségek.”
Will Smith biztosította az első nagy színészi szünetet, a “Bel-Air friss hercege” – be helyezve.”Spike Lee pedig a “Jungle Fever” – ben szerepelt-bár Latifah azt gyanítja, hogy csak azért kapta meg a szerepet, mert a first choice brit rapper, Monie Love akkor terhes volt. “Köszönöm, Monie!”- mondja nevetve.
a rapperből a színészbe való átmenet logikus volt a fejében. “(Zenészek) szélhámosok sok szempontból. Különböző személyiségeket kell előadnunk és kifejeznünk a különböző lemezekhez” – mondja. “Tehát a kamerának történő eladás természetes folyamat.”
de meglepődött az ellenálláson, amellyel szembesült. “A színészeknek nem tetszett” – mondja. “Sokan közülük sokat beszéltek arról, hogy rapperek jönnek és vállalják az összes koncertet.”
miután elhatározta, hogy sikerrel jár, megbízott egy színészi edzőt, hogy segítsen neki felkészülni az 1996-os “Set It Off” – ra, a meglepetés slágerre, amely áttörő szerepet adna neki, mint a női bankrablók kvartettjének pimasz, utcai okos tagja, Jada Pinkett Smith, Vivica A. Fox és Kimberly Elise mellett. Hamarosan más hip-hop csillagok kezdtek átkelni. “Mindenki megszokta, mert mindannyian elkezdtük csinálni” – jegyzi meg. “Amikor elkezdtük, nem álltunk meg.”
Compere jóváírja egy másik eseményt Latifah versenytüzének további szítása miatt. “Évekkel ezelőtt volt egy ügynök, aki azt mondta neki, hogy ragaszkodjon a televízióhoz, mert soha nem lesz filmsztár” – emlékszik vissza. “Rögtön látta a villanykörtét a feje felett:” most filmsztár akarok lenni, mert ez a személy azt mondta nekem, hogy nem tudok.'”
valójában, öt évad után Khadijah James – ként a” Living Single “- ben a Fox-on, olyan filmekben végzett, mint az 1998-as” Living out Loud “és a 2002-es” Chicago”, amely elnyerte az Oscar-díjat, mint Mama Morton.
megértette, hogy a “Queen Latifah” márkává vált. “Ez egy virágzó entitás volt” – csodálkozik. “És amikor megláttam, hogy milyen pozitív módon lehet használni, azt mondtam, Rendben. Csak tudd, hogy néha-néha fel fogok lépni.”