2012 májusában a kutatók megfigyeltek egy gyilkos bálna hüvelyét, amely egy szürke bálnát és borját támadta meg a kaliforniai Monterey-öbölben. Küzdelem után a borjút megölték. Ami ezután történt, nem könnyű megmagyarázni.
két púpos bálna már a helyszínen volt, amikor a gyilkos bálnák vagy orkák megtámadták a szürkéket. De miután a borjút megölték, körülbelül 14 további púpos érkezett-látszólag azért, hogy megakadályozzák az orkákat a borjú elfogyasztásában.
“úgy tűnt, hogy egy specifikus púpos bálna a borjú teteme mellett helyezkedik el, a feje felé mutatott, testhosszon belül maradt, hangosan megszólalt és farokvágta minden alkalommal, amikor egy gyilkos bálna átjött táplálkozni”-mondja Alisa Schulman-Janiger, a kaliforniai gyilkos bálna projekt bálnakutatója.
hat és fél órán keresztül a púposok uszonyukkal és farkukkal vágták a gyilkos bálnákat. Annak ellenére, hogy a közelben vastag krill rajok voltak-a púposok kedvenc étele -, az óriások nem hagyták el virrasztásukat.
nem világos, hogy a púposok miért kockáztatják a sérülést és miért pazarolnak annyi energiát egy teljesen más faj védelmére. Nyilvánvaló, hogy ez nem egy elszigetelt eset volt. Az elmúlt 62 évben 115 interakciót regisztráltak a púpos bálnák és a gyilkos bálnák között, a Marine Mammal Science folyóiratban júliusban közzétett tanulmány szerint.
“ez a púpos bálna viselkedés továbbra is a világ több területén történik” -mondja Schulman-Janiger, a tanulmány társszerzője.
“több találkozásnak is tanúja voltam, de semmi olyan drámai, mint” – mondja. Ez továbbra is a leghosszabb púpos-gyilkos bálna interakció, amely eddig ismert.
mi folyik itt?
a leglogikusabb biológiai magyarázat a púposok éber-szerű viselkedésére az, hogy a bálnák valamilyen hasznot húznak az Orka vadászatába való beavatkozásból.
például az orkákról ismert, hogy megtámadják a púposokat, és a bálnák a legsebezhetőbbek, amikor fiatalok. Egyszer teljesen kifejlett, bár, egyetlen púpos elég nagy ahhoz, hogy egy egész hüvely gyilkos bálnák.
tehát talán a “megmentő” viselkedés úgy alakult ki, hogy segítsen a fajnak átjutni a leggyengébb életszakaszán, a púpos hátúakkal, amikor úgy gondolják, hogy egy fiatal bálna veszélyben van.
jó esély van arra is, hogy a megtámadott borjú kapcsolatban áll a megmentésére érkező bálnákkal.
“mivel a púpos borjak hajlamosak visszatérni anyjuk táplálkozási és szaporodási területeire, egy adott területen a púpos borjak inkább a szomszédos púposokhoz kapcsolódnak, mint az egész populációhoz” – mondja Robert Pitman, a tanulmány vezetője, a NOAA tengeri ökológusa és a National Geographic Society támogatója.
de van egy ránc ebben a magyarázatban. Az elmúlt öt évtizedben a tudósok által vizsgált összes esemény közül a gyilkos bálnák csak a hosszúszárnyúakat célozták meg 11 az idő százaléka. A másik 89% – ban az orkák fókákra, oroszlánfókákra, delfinekre és más tengeri emlősökre vadásztak.
még egy olyan eset is történt, amikor a púposok látszólag megpróbáltak megmenteni egy pár óceáni naphalat attól, hogy orca hors d ‘ Oeuvres legyen.
talán személyes. Schulman-Janiger megjegyzi, hogy nem minden púpos zavarja az Orka vadászatát, és sok olyan sebhely van, amelyet az orkák életük korábbi szakaszában támadtak meg, talán borjakként. Ezért lehetséges, hogy a személyes történelem arra készteti a púposokat, hogy reagáljanak az Orka vadászatra.
a tanulmány azt is megjegyzi, hogy lehetséges, hogy a púposok a gyilkos bálnák hallható hívásaira reagálnak, nem pedig az általuk vadászott állatokra. Ez azt jelentené, hogy a púposok nem tudják, milyen fajokat támadnak meg, amíg már nem fektettek energiát a csatába úszásba.
egy ilyen viselkedés fennmaradhat a populációban, mert alkalmanként előnyös lenne a púpos hátúaknak—nyilvánvalóan elég ahhoz, hogy igazolja más fajok javát az idő nagy részében.
mindenki egyért, és egy mindenkiért?
más bálnaszakértők valami még összetettebb adagot látnak: az altruizmust.
“bár ez a viselkedés nagyon érdekes, nem találom teljesen meglepőnek, hogy egy cetfélék beavatkoznának egy másik faj tagjának megsegítésére” – mondja Lori Marino, a cetfélék intelligenciájának szakértője és a Whale Sanctuary Project elnöke.
a púposok képesek kifinomult gondolkodásra, döntéshozatalra, problémamegoldásra és kommunikációra, mondja Marino, aki a Kimmela Center for Animal Advocacy ügyvezető igazgatója is.
“tehát összességében ezek a tulajdonságok egy olyan fajhoz tartoznak, amelynek fejlett általános intelligenciája képes empatikus válaszokra.”
ezenkívül a púpos hátú állatok nem az egyetlen állatok, amelyek úgy tűnik, hogy valamiféle tiszteletet mutatnak egy másik faj iránt. A delfineket híresen úgy ábrázolták, mint “segítő” kutyákat, bálnákat és talán még embereket is—bár meg kell jegyezni, hogy a bámészkodók, nem pedig az állatszakértők gyakran jelentenek ilyen eseményeket, és könnyen félreértelmezhetik az állatok viselkedését.
függetlenül attól, hogy a púposok valóban jó cselekedetet hajtanak végre, vagy hasznot húznak a folyamatból, egyértelmű, hogy még sokat kell tanulnunk a körülöttünk lévő állatok elméjéről és motivációiról.
Pitman szerint az állatok általában azt teszik, ami a saját érdeküket szolgálja—még akkor is, ha maguk a motivációk nem teljesen egyértelműek számunkra.
“mint biológusok,” mondja, “ez az, ahol meg kell kezdeni a magyarázatot.”
kövesd Jason Bittelt a Twitteren és a Facebook-on.