a 2017-es év az otthoni mikrohullámú sütő 50.évfordulója. A sütőket először az Amana corporation értékesítette otthoni használatra 1967 – ben, de az 1950-es évek óta ténylegesen kereskedelmi élelmiszer-előkészítésre használták őket.
azonban csak 1967-ben történt, hogy a technológia miniatürizálása és a gyártás költségcsökkentése elég kicsivé és olcsóvá tette a sütőket (még mindig meredek 495 USD; US$3,575 a 2017 Dollár) használható a konyhában az amerikai középosztály. Nehéz lenne Amerikai otthont találni mikrohullámú sütő nélkül. 
Amana, a Raytheon corporation leányvállalata, valójában az első modellt “Radarange” – nak nevezte-a radar és a hatótávolság összehúzódása (mint a kályhában). Mi köze a mikrohullámú sütőknek a radarhoz?
a Radar a “radio detection and ranging” rövidítése.”A második világháború előtt kifejlesztett technológia azon az elven alapul, hogy a rádióhullámok visszapattanhatnak a nagy tárgyak felületéről. Tehát, ha egy rádióhullámot egy bizonyos irányba mutatsz, a rádióhullámok egy része visszapattan hozzád, ha akadályba ütköznek az útjukban.
a visszapattant rádióhullámok mérésével távoli tárgyak vagy felhők vagy köd által elrejtett tárgyak észlelhetők. A Radar képes észlelni a repülőgépeket és a hajókat, de Korán azt is megállapították, hogy az esőzések interferenciát okoztak a radar észlelésében.
nem sokkal később az ilyen interferencia jelenlétét ténylegesen felhasználták a zivatarok mozgásának nyomon követésére a tájon, és megkezdődött a modern radar alapú időjárás-előrejelzés kora.
a radartechnológia középpontjában a “magnetron”, a rádióhullámokat előállító eszköz áll. A második világháború alatt az amerikai hadsereg nem tudott elegendő magnetront szerezni radarigényük kielégítésére. Tehát Percy Spencer, a Raytheon mérnöke, feladata volt a magnetron gyártásának felgyorsítása.
hamarosan újratervezte a magnetront, hogy alkatrészeit ki lehessen lyukasztani fémlemezből – mint a cukros süteményeket tésztából vágják – ahelyett, hogy minden egyes alkatrészt külön-külön meg kellene megmunkálni. Ez lehetővé tette a magnetronok tömegtermelését, napi 17-ről 2600-ra növelve a háborús termelést.
egy nap, miközben Spencer egy élő magnetronnal dolgozott, észrevette, hogy a zsebében egy cukorka elkezdett olvadni. Gyanítva, hogy a magnetron rádióhullámai okozzák, úgy döntött, hogy kísérletet tesz egy tojással.
fogott egy nyers tojást, és ráirányította a radarnyalábot. A tojás felrobbant a gyors melegítéstől. Egy másik kukoricamaggal végzett kísérlet azt mutatta, hogy a rádióhullámok gyorsan képesek pattogatott kukoricát készíteni. Ez rendkívül szerencsés lelet volt. Raytheon hamarosan szabadalmat nyújtott be a radartechnológia szakácsként való használatáról, és megszületett a Radarange.
ahogy telt az idő, és más cégek is bekapcsolódtak az üzletbe, a védjeggyel ellátott Radarange utat engedett az általánosabb terminológiának, és az emberek elkezdték őket “mikrohullámú sütőknek”, vagy akár csak “mikrohullámoknak” nevezni.”Miért mikrohullámok? Mivel a szakácshoz használt rádióhullámok viszonylag rövid hullámhosszúak.
míg a távközléshez használt rádióhullámok olyan hosszúak lehetnek, mint egy futballpálya, a sütők rádióhullámokra támaszkodnak, amelyek hullámhossza hüvelykben (vagy centiméterben) mérhető; tehát “mikro” – nak (latinul kicsinek) tekintik őket, amennyire a rádióhullámok mennek.
a mikrohullámok képesek felmelegíteni az ételt, de nem az azt tartó papírlapot, mert a mikrohullámok frekvenciája úgy van beállítva, hogy specifikusan felkavarják a vízmolekulákat, ami gyorsan rezeg. Ez a rezgés okozza a hőtermelést.
nincs víz, nincs hő. Tehát a vizet nem tartalmazó tárgyakat, például egy papírlapot vagy kerámia edényt, nem melegítik mikrohullámok. Az összes fűtés magában az élelmiszerben történik, nem pedig a tartályában.
a mikrohullámok soha nem váltották le teljesen a hagyományos sütőket, annak ellenére, hogy gyors szakácsuk volt, és soha nem is fogják. A gyors melegítés nem hasznos bizonyos típusú szakácsoknál, mint például a kenyérsütésnél, ahol lassú melegítésre van szükség az élesztőhöz, hogy a tészta felemelkedjen; a mikrohullámú steak pedig nem felel meg a sült hús ízének.
Mindazonáltal, mivel a gyors tempójú amerikai életmód egyre inkább függ a feldolgozott élelmiszerektől, az újramelegítés néha az egyetlen “szakács”, amely az étkezés elkészítéséhez szükséges. A mikrohullámú sütők egyenletes és gyors melegítése ideálissá teszi őket erre a célra.
az évek során sok mítosz társult a mikrohullámú szakácshoz. De az igazság az, hogy nem, nem pusztítják el az élelmiszer tápanyagait. És ahogy a “Strange Glow: the story of Radiation” című könyvemben kifejtem, nem kap rákot sem mikrohullámú sütővel való szakács, sem mikrohullámú étel fogyasztása.
valójában a modern mikrohullámú sütők szivárgási szabványai annyira szigorúak, hogy a cukorka biztonságos az olvadástól, még akkor is, ha a sütő ajtajának külső oldalára ragasztja.
ennek ellenére óvatosnak kell lennie az ételek műanyag edényekben történő mikrohullámú sütésével kapcsolatban, mert a műanyagból származó egyes vegyi anyagok kiszivároghatnak az ételbe.
és igen, nem szabad fémet tenni a mikrohullámú sütőbe, mert a hegyes élű fémtárgyak kölcsönhatásba léphetnek a magnetron mikrohullámaival oly módon, hogy elektromos szikrát (ívet) okozhatnak, következésképpen károsíthatják a sütőt vagy tüzet okozhatnak.
a mikrohullámú sütő határozottan átalakította a legtöbb szakács módját. Ünnepeljük hát mindannyian az otthoni mikrohullámú sütő 50. évfordulóját, és azt a sok órányi konyhai robotolást, amelytől megmentett minket.
de ha évfordulós tortával szeretné megjelölni a dátumot, akkor a legjobb, ha nem szakács a mikrohullámú sütőben – valószínűleg csak egy nagyon forró és nem ízléses tál édes kása lesz.
Timothy J. Jorgensen, az Egészségfizikai és sugárvédelmi Doktori Program igazgatója és a Georgetown Egyetem Sugárgyógyász docense
ez a cikk eredetileg a The Conversation-en jelent meg. Olvassa el az eredeti cikket.