míg az olyan szervek, mint a tüdő és a vesék szerepet játszanak a méreganyagok eltávolításában a szervezetből, a méregtelenítésért felelős fő szerv a máj. Miután az emésztőrendszer lebontotta az ételt, a kis részecskék belépnek a véráramba és átjutnak a májon. A máj ezután kiszűri a vért, elválasztva a hasznos tápanyagokat a toxinoktól és a salakanyagoktól. A tápanyagokat biokémiai anyagokká és fehérjékké szintetizálják, amelyekre a testnek szüksége van a működéshez, míg a toxinok epévé (amely a vékonybélbe jut) vagy karbamiddá (amely a vesékbe jut) alakulnak át, és kiürülnek a testből.
a toxinok lebontása kétlépcsős folyamat: először is, a máj enzimeket és oxigént használ, hogy a toxinok (különösen a zsírosak) jobban oldódjanak a vízben, és így könnyebben eltávolíthatók a szervezet számára. Ezután a részben feldolgozott toxinokat kénnel vagy aminosavakkal kombinálják, hogy epével vagy vizelettel eltávolíthatók legyenek. Ha ezen folyamatok bármelyike kiegyensúlyozatlan, mérgező felhalmozódást okozhat. Ha a toxinokat az első lépésben nem lehet elég gyorsan lebontani, akkor a véráramon keresztül recirkulálódnak, amíg a májnak nincs elegendő enzimje a lebontáshoz. Ezzel szemben, ha a toxinok lebomlanak, de a májban nincs elegendő aminosav a kiürítéshez való csomagoláshoz, a részben feldolgozott toxinok felhalmozódnak a szervezetben.
ha a környezet vagy az étrend nagy mennyiségű toxinnak van kitéve, különösen hosszú ideig, a második szakaszhoz szükséges tápanyagok kimerülhetnek, megakadályozva a májat a terhelés kezelésében.