az úttörő dokumentumfilmes, Dorothea Lange, akit gyermekkorában gyermekbénulás és apja elhagyása okozott, fiatal korában úgy döntött, hogy fotós lesz. A diploma megszerzése után a vezető fotósok” stúdióiban ” kapott munkát. Az emberek empatikus megfigyelőjévé vált életük összefüggésében azáltal, hogy New York City számos részén sétált.
1918-ban Lange és egy barátja azt tervezte, hogy bejárják a világot, de San Franciscóban rekedtek, miután egy rablás során elvesztették megtakarításaikat. Lange San Franciscóban telepedett le, feleségül vette Maynard Dixon művészt, és két fiúgyermeket nevelt fel. Kereskedelmileg sikeres stúdiófotókat készített, de legbefolyásosabb munkája az emberek változó életének vizuális ábrázolására, az emberek, a környezet és a jelentős történelmi események közötti kapcsolatokra összpontosított.
Lange a farmerek és a migráns munkavállalók egyik kiemelkedő fotódokumentaristája lett, amikor a nagy gazdasági világválság idején a Farmbiztonsági Igazgatóságnál dolgozott. Híres fényképe migráns Anya (Nipomo, 1936) a kor gyorsan változó valóságainak összegzéseként vált ismertté. 1940-ben Lange lett az első nő, aki Guggenheim ösztöndíjat kapott a fotózásban.
1942-ben Lange és Ansel Adams fényképezte Richmondot, Kalifornia gyorsan változó háborús közösségeit. Lange érzékenyítette Amerikát és a világot a második világháború Japán-Amerikai internálásának igazságtalanságaira A War Relocation Authority fényképein keresztül.
a háború után Lange második férjével, Paul Taylorral beutazta a világot, és olyan vezető magazinoknak készített fotó-esszéket, mint a Life és a Fortune. Krónikázta San Francisco új ipari terjeszkedését, a társadalmi változásokat a vidéki kisvárosi közösségekből az amerikai tömeges városi kultúrába, és jeleneteket fényképezett szerte a világon. Elkötelezettsége, szélessége, együttérzése, empátiája, grafikus ereje és kiváló technikája olyan mércét állított fel, amely ma is áll.