“egy nap a környezeti hatások miatt népem környezeti menekültekké válik” – mondta Athabasca Chipewyan első nemzet vezetője, Allan Adam.
“a tavak csak öt évtizede nőttek és nőttek”-mondta Jodi McNeill, a Pembina Intézet környezetvédelmi agytröszt politikai elemzője. “Ha csak folytatjuk a doboz rúgását az úton, akkor legalább tízmilliárdos tisztítási költségeket hagyhatunk örökségül … a jövő generációinak.”
a Syncrude — amely két bitumenbányát üzemeltet az olajföldeken, és kilenc zagytározóval rendelkezik-az 1980-as évek óta tanulmányozza a vízkorlátozást, és azt mondja a honlapján, hogy több évtizedes vállalati kutatások azt mutatják, hogy működni fog. Ez a kutatás magában foglalja az iparág első teljes méretű, vízzel borított zagytavát, a Base Mine Lake-t, amelyet 2013-ban töltöttek be.
egy Syncrude jelentés a Base Mine Lake-ről, amely a csillag által megszerzett kettő közül az egyik, azt mutatja, hogy az első év, 2014 után a tó mérgező és barátságtalan volt a legtöbb vízi élővilág számára. Schindler szerint a jelentés magas metánszintet mutat az édesvízben, valamint olyan oxigénszintet, amelyet egyetlen hal és kevés gerinctelen sem tolerálna. Az ammónia szintje mérgező volt a legtöbb vízi élővilágra, a sötét víz pedig súlyosan korlátozta a fotoszintézist.
miután elolvasta a másik jelentést-részletezve a tó körülményeinek javulását két évvel később, 2016-ban-egy másik édesvízi tudós, Neil Hutchinson azt mondta, hogy a sapka nem lehet elég mély ahhoz, hogy megakadályozza a széllökések felkavarását és a felszín alatt körülbelül 10 méterrel a zagyból származó szilárd anyagok újraszuszpendálását.
“ez egy ígéretes megközelítés. Ez messze nem bizonyított, ” ő mondta. “Lehet ,hogy (végül) a zagy tárolásának biztonságos módja lesz, de a zsűri azon van, hogy egy szép önfenntartó rendszerrel fog-e végezni.”
a bitumenrétegek alkalmanként lebeghetnek a felszínre, a jelentések azt mutatják.
az AER szakértői 130 milliárd dolláros bányászati kötelezettségeket becsülnek
Schindler “hubristikusnak” nevezi a Syncrude azon állítását, miszerint a vízzel borított hulladéktavak egészséges ökoszisztémákká válnak, és a szabályozó “hiszékeny” több vállalat terveinek jóváhagyására “bizonyíték nélkül, hogy akár egy … is helyreállítható, amint azt állítják.”
a közeli első nemzetek nem akarnak vízkorlátozást. A Mikisew Cree First Nation tanácsadója szerint a több vízzel borított tavak jóváhagyása “kockázatos” és “felelőtlen”, míg a Fort McKay First Nation” komoly aggodalomnak “nevezte az ötletet, amelyet a közösség” soha nem hagyott jóvá”.
Will Gibson, a Syncrude szóvivője elmondta, hogy “a vízminőség javul”, és a zagy “megszilárdul”, hozzátéve, hogy a vállalat 3 milliárd dollárt költött a zagy kezelésére szolgáló technológiák fejlesztésére. “Bízunk benne, hogy ez a technológia sikeresnek bizonyul.”
az Olajtársaságoknak vissza kell adniuk az általuk kifejlesztett földeket természetes állapotba. De augusztusban, miután egy csődbe ment vállalat egyszerűen elhagyta a tartományt 4000 kút, csővezeték és egyéb létesítmény leszerelése és megtisztítása nélkül, az Alberta Energy Regulator vezérigazgatója szokatlan lépést tett a “rendszer résének” nyilvános kezelésére — egy beismerés, amely azt mutatta, hogy a szabályozó küzd az olajpatch rendőrségével. A vezérigazgató elmondta, hogy az eset arra késztette az AER-t, hogy vizsgálja meg mind az AER folyamatainak, mind az irányadó jogszabályainak rögzítésének módjait.
az AER nyilvánosan azt mondja, hogy a tartomány védve van a zagytározók elhagyásától, mert a Suncor, az Imperial, a Syncrude, a CNRL és más vállalatok kötelesek pénzt helyezni a bánya pénzügyi biztonsági programjának nevezett alapba. Az alap több mint 1 milliárd dollárt gyűjtött be a vállalatoktól.
a költségek, hogy tisztítsák meg a oilsands bányászati műveletek létesítmények? Becslések szerint 130 milliárd dollár, az Aer belső számításai szerint, amelyeket a National Observer, A Global News és a Toronto Star közös vizsgálata során tártak fel. Ez 100 milliárd dollárral több, mint amit a nyilvánosság korábban elmondott. A zagytavak alkotják ennek a becslésnek a legnagyobb, de ismeretlen részét.
az információszabadságról szóló jogszabályok által kiadott dokumentum, hogy ezt a megdöbbentő összeget perspektívába helyezze, a 2013-as Calgary-árvíz utáni takarítás 6 milliárd dollárba került, a 2016-os Fort McMurray-I tűzvészek helyreállítása pedig 9 milliárd dollárba került.
ha csak egy vödör zagy lenne a konyhában, akkor a hulladékot a sütőbe teheti, és néhány órán belül kiszáríthatja. Az ipari méretű mennyiségeket centrifugákkal és adalékanyagokkal lehet szárítani. A zagyok szárítása megkönnyíti azok visszatartását és kevésbé valószínű, hogy szennyezik a tájat.
“legalább nem folyik … tudjuk, hogy ott van. Ez egy sós darab szennyeződés vagy szemét” – mondta Dan Stuckless, a Mikisew Cree First Nation ipari kapcsolatok menedzsere,az Athabasca folyó mentén található olajföldek mentén.
az Oilsands company ügyvédje szerint a vízkorlátozás hatékonyabb lenne
a vállalatok gipszel vagy polimerekkel is kezelték a zagyot, ami felgyorsítja a vízelválasztási folyamatot. Canadian Natural Resources Ltd. kutatja a módját, hogy megszüntesse a zagytavak szükségességét.
a Syncrude 1,9 milliárd dolláros centrifugát használ, bár sok áramot használ. A Wapisiw Lookout egy korábbi zagytározó, amelyet a Suncor vízválasztó polimerrel kiszárított, és 2010-ben talajjal, fákkal és őshonos fűvel borított, 220 hektáros vízválasztóvá alakítva, amely támogatja a vadon élő állatokat, beleértve az alkalmi medvét is.
egy ponton az AER utasította a vállalatokat, hogy szilárdítsák meg és temessék el a hulladékot, ami drága folyamat. Az ipar nem számított arra, hogy ilyen nehéz lesz eltávolítani a vizet az agyagból és a zagy egyéb összetevőiből-mondta Sneh Seetal, a Suncor szóvivője.
az ipar nem felel meg. A kormány meghátrált.
a vízkorlátozás viszonylag olcsó. Egy 2012-es meghallgatáson a Syncrude cég ügyvédje azt javasolta, hogy kevesebb pénzbe és energiába kerüljön, és kevesebb földzavart igényel, mint a centrifugálás és egy másik módszer, az úgynevezett vékonyemelő szárítás.
2016 óta négy vállalat azt mondta az AER-nek, hogy vízkorlátozást szándékoznak használni annak ellenére, hogy a szabályozó nem hagyta jóvá a technológiát. Bár a szabályozó megkövetelte a vállalatoktól, hogy nyújtsanak be alternatívákat arra az esetre, ha a vízkorlátozás meghiúsul, csak egy, Suncor, benyújtott egy tervet, amelyet a szabályozó elegendőnek talált. A vállalatok összesen nyolc vízzel borított tavat javasoltak, amelyek zagyot tárolnának.
szivárgások és szivárgások fordulhatnak elő a zagytavakból
a szabályozó feltételes jóváhagyásokat adott ki, amelyek megkövetelik a vállalatoktól a technológia további kutatását, és lehetővé teszik az extra időt — egyes esetekben éveket — alternatívák kidolgozására. Például az Imperial Oil Kearl bányájának 2027-ig be kell mutatnia alternatíváját.
amíg az AER várakozik, a hulladék mennyisége növekszik, az előrejelzések szerint eléri az 1,5 billió litert 2030 végére. A volumen 2037-ig nem kezd csökkenni, a vállalati bejelentések és a Pembina Intézet szerint.
2009 — ben, zavarba ejtve a nemzetközi médiában, amikor 1600 kacsa halt meg, miután egy Syncrude zagytavon landolt-ami Alberta rekord 3 millió dolláros finomsághoz vezetett-a tartományi tisztviselők bevezették az irányelvet, amely előírja a vállalatok számára, hogy szárítsák ki és temessék el a zagyokat. Egy kormányszóvivő szerint Albertans ” biztos lesz abban, hogy … mikor és hogyan (zagytározók) zárva lesznek … ennek fogai vannak.”Azóta két miniszterelnök azt mondta Albertansnak, hogy a tavak hamarosan eltűnnek a tájból.
de a tavak növekednek, és a madarak millióinak vándorútjai mentén vannak, amelyek az édesvízi béke-Athabasca deltát használják tenyésztésre vagy megállóként, amikor északabbra haladnak a szaporodáshoz.
minden tavasszal és ősszel a kacsák, loonok, gémek, raptors, énekesmadarak és más madarak, amelyek közül néhány ritka, összegyűlnek. Ezek az évszakok viharosak, sietve küldik a madarakat, hogy biztonságos helyet találjanak a leszálláshoz.
a bányavállalatoknak madárriasztókat kell elhelyezniük tavaikon és környékén. Az eredmény félelmetes: szinte állandó madárágyúk, radarral aktivált mechanikus sólymok rémálomszerű sikolyai és arctalan madárijesztők ültek a felszín felett.
a trükkök nem mindig működnek. Becslések szerint évente 200 000 madár száll le az olajföldek ipari víztesteire, beleértve a zagytavakat is, az Alberta Egyetem olajhomok Madárfigyelő programjának 2013-as jelentése szerint.
“csak egy fillérnyi olajcsepp kell egy madár megöléséhez” – mondta Sarah Hechtenthal, a vadon élő állatok biológusa. A bitumen foltját nehéz kijutni, mielőtt lyukat helyezne a madár tollának vízálló héjába. “Annyira a kis olajfoltra koncentrálnak, nem esznek, nem kerülik el a ragadozókat, annyira a tollászkodásra koncentrálnak.”Az olaj megzavarhatja a madár repülési vagy melegen tartási képességét. A madár tollából származó olaj eltömítheti a tojások felületén lévő kis lyukakat is.
a tavak is szivárognak.
míg a vállalatoknak gátakat, kutakat és árkokat kell építeniük a zagy észlelésére, összegyűjtésére és a forrásukhoz való visszavezetésére, úgy tűnik, hogy egyesek a talajvízbe szivárognak.
“a szivárgás … évtizedekig tarthat, amíg eléri a felszíni vizeket” – mondta egy 2009-es belső feljegyzés, amelyet a kanadai környezetvédelmi miniszterhelyettes írt, hozzátéve, hogy ” környezeti értékeléseikben sok olajhomokgyártó vállalat elismeri, hogy ez előfordulhat.”
‘megvédem a családomat azzal, hogy ezt eszem?
Richard Frank, Az Environment Canada kutatója és egy kanadai és brit tudósokból álló csapat 2014-es tanulmányának eredményei azt mutatták, hogy az olajfolt által szennyezett talajvíz valószínűleg elérte az Athabasca folyót.
Environment Canada a tanulmányt “alapvető” – nek nevezte, de ebben az időben leállította proaktív ellenőrzéseit. A szóvivő a The Star-nak elmondta, hogy nem egyértelmű, hogy ez a szivárgás káros a környezetre, és nincs végleges módja annak, hogy megkülönböztessük az ipari szennyvíz által szennyezett talajvizet és a természetben előforduló bitumenlerakódások által érintett talajvizet.
“fontos alapanyagként mindig halat ettünk” – mondta Cleo Desjarlais Reece, a Fort McMurray First Nation tagja. “De ezt már senki sem teszi.”
a csapdák félnek enni az általuk fogott állatokat, attól tartva, hogy a vadon élő állatok szennyezett vizet fogyaszthatnak. “Biztonságban vagyok? Megvédem a családomat azzal, hogy ezt eszem?”mondta Jean L’ Hommecourt a Fort McKay First Nation – től, amely Fort McMurray-től 54 kilométerre északra található, bányászati műveletekkel körülvéve.
a Zagytavak a légszennyező anyagok forrása is: “Szmogképző illékony szerves vegyületek, metán (üvegházhatású gáz) és benzol (mérgező, rákkeltő illékony szerves vegyület) … a létesítmény teljes mennyiségének több mint 70 százalékát teszik ki” – áll a szövetségi környezetvédelmi miniszternek szóló 2009-es feljegyzésben.
“megdöbbentően gyenge a szabályozási felügyelet és hiányzik az ambíció a zagygazdálkodás előrehaladásáról Albertában” – mondta a Pembina Intézet az AER-nek egy februári levélben.
az Alapbánya-tó körülbelül 50 méter mély, nagy része zagy. A víz hullámzik a szélben. A közelben egy fa bölénycsorda legel, egy kerítés, amely elválasztja az állatokat a füves parton csapkodó hullámoktól. Mechanikus sólymok sikoltoznak a felszín feletti platformokról, és az ágyúk felrobbannak. Gőz emelkedik a horizonton lévő Syncrude növényből.
a felszín alatt alacsony az oxigén, magas a sótartalom és a nafténsavak — az olajtermelés melléktermékei, amelyek mérgezőek a halakra és károsak lehetnek az emlősökre—, valamint a klorid “jóval meghaladja a tartományi irányelveket” – mondta Schindler a vállalat legújabb belső jelentésének áttekintése után.
Megan Thompson, a régió őslakos csoportjainak tanácsadójaként dolgozó édesvízi tudós szintén áttekintette a Syncrude teszt-tó jelentéseit, és megjegyezte a magas sótartalmat, amely káros az édesvízi életre és “tartósan magas nafténsav-koncentrációt”.”
míg a Schindler a vízminőség javulását és a “maroknyi” organizmussal rendelkező területeket észlelte, a régió természetes tavaiban “több száz vagy néhány ezer faj lenne.”
” még mindig nem látok meggyőző bizonyítékot arra, hogy ezek produktív, életképes tavak lesznek. Még semmi sem jelzi, hogy ezek a szép tavak lesznek promóciós fantáziáikban” – mondta Schindler, aki az Erőforrás-Fejlesztési meghallgatások beavatkozóinak tanúskodott.
az Alapbánya zagyzásának korlátozása előtt a Syncrude 1989-ben kisebb teszttavakat épített, amelyek mindegyike 2000 köbméter zagyot és vizet tartalmazott. “Az első évben a vízminőség javult a vízi élet támogatása érdekében” – mondta Gibson, a vállalat szóvivője.
a Syncrude négy 140 000 köbméteres teszttavat méretezett a 90-es években, majd 2013-ban befejezte az Alapbánya-tó vízzel való feltöltését.
“amit a teszttavakban találtunk, Az az volt, hogy a technológia működik … reméljük, hogy megmutatjuk, hogy képes lesz erre ezen a skálán” – mondta Gibson. “De még nincs ott.”
a kanadai Oil Sands Innovation Alliance, egy ipari csoport azt mondta, hogy a vízfedeles vagy végű tavak “a legjobb gyakorlat a globális bányászati iparban.”
Németország Lusatia régiójában a korábbi szénbányákat csillogó rekreációs tóvidékké alakították át. Alberta többnyire korábbi szénbányákkal volt sikeres, beleértve a Canmore-I Quarry Lake-t is. Vízzel borított Berkeley-tó Montanában, egy korábbi rézbánya-gödör, amelyet az 1980-as években engedtek áradni, most vörösesbarna savas vizekkel van tele, amelyek a közeli város vízellátásának szennyezésével fenyegetnek.
az Alapbánya-tavat szigorúbb szabályok szerint, több éves kutatás és modellezés után hagyták jóvá és töltötték fel-mondta Jerry Vandenberg, a gödör-tó szakértője, akit néha az olajföldeken dolgoznak.
Vandenberg azonban megjegyezte, hogy a tipikus fémbányai hulladék gyakran homokszerű, és “nagyon gyorsan” elválik a víztől, míg a bitumen-zagy agyagrészecskéket tartalmaz, amelyek taszítják egymást és a vízben szuszpendálódnak.
a vízkorlátozás érthető törekvés, mondja Neil Hutchinson édesvízi tudós, aki az ontariói Környezetvédelmi Minisztérium tótudósaként dolgozott, és tanácsadóvá válása óta tanácsot adott az iparnak és a kormánynak az erőforrás-fejlesztési projektekben Kanadában.
“az összes zagy odakint van. Ezek a (bányászott) gödrök is ott vannak. Ha össze tudná rakni őket, hogy biztonságos, hosszú távú tárolást találjanak, ez jó ötlet — ha a tervek szerint működik.”
az Alberta Energy Regulator azt mondja, hogy egy vállalatnak rendelkeznie kell egy tervvel, hogy visszatérjen a földhöz”, hogy hogyan nézett ki és hogyan használták (vagy hasonlóan) a fejlesztés előtt.”
a biztonságos zagytárolás volt a fő szempont az Alapbánya-tó számára-mondta Vandenberg, ezért “a megfelelő pályákat követi. … Gyorsabb méregtelenítést látunk, mint amire számítottunk.”Azt is mondta, hogy ésszerű arra számítani, hogy a kísérleti tó 10-20 év alatt képes lesz halakat befogadni.
Greg Lawrence, a szennyezett tavak rehabilitációjának szakértője és egy korábbi kanadai kutatási elnök, aki részt vett a Bázisbánya-tó megfigyelésében, megjegyezte az oldott oxigénszint javulását, és azt mondta, hogy a zagy a tervek szerint rendeződik, de “túl korai lenne bármilyen ítéletet hozni.”
a környezetvédelmi miniszternek szóló 2009. évi belső feljegyzés arra figyelmeztetett, hogy 15-20 év elteltével az üledékek metán gázbuborékokat generálhatnak”, amelyek újra felfüggeszthetik a zagyot, megakadályozhatják az ülepedést, és potenciálisan keverhetik a finom zagyot ebbe a javasolt vízsapkába.”
2021-től az AER megkezdi a vállalatoktól kért további vízkorlátozási információk, valamint a biztonsági mentési tervek megszerzését.
” egy dolog a tóban az, hogy az alsó üledékek fontos részét képezik a termelékenységnek ” – mondta Schindler. “Ha a tó teljes mély része csak mérgező trutyi, amiben semmi sem élhet, és van egy kis fürdőkád gyűrű a szélén, ahol a tiszta víz sapka van, akkor nem fogják támogatni a halakat és az életet.
“soha nem lesz olyan helyzet, amikor ezeket a tavakat házak szegélyezik.”
Mike De Souza, Nemzeti megfigyelő fájljaival. Az olaj ára sorozat a kanadai újságírók eddigi legnagyobb együttműködésének eredménye, a Toronto Star, A Global News, a National Observer és a Concordia, a Ryerson, A Regina és az UBC újságírói iskoláiból.
Emma McIntosh környezetvédelmi, igazságügyi és oknyomozó riporter a Starmetro Calgary-nál. Kövesse őt a Twitteren @EmmaMci
David Bruser Torontói oknyomozó riporter. Kövesse őt a Twitteren: @DavidBruser
ha eddig eljutottál, törődnöd kell a mélyreható és felelős újságírással. Mi lenne, ha több ilyen cikket támogatna a National Observer – ben? Szerezzen 60% kedvezményt a Black Friday akció során, hogy hozzáférjen Kanada legfontosabb energia -, éghajlat -, környezetvédelmi és egyéb vizsgálataihoz. Ha már előfizető vagy, kérjük, fontolja meg az előfizetés ajándékozását, éppen időben az ünnepi szezonra.