az alacsony tápanyagtartalmú talajban, mint a nitrogén és a foszfor, néhány növény szinte elképzelhetetlent tesz—valamit, ami úgy tűnik, hogy ellentétes a dolgok természetes rendjével: ragadozókká és húsevőkké válnak, az asztalokat az állatokra fordítják, és alkalmazkodnak ahhoz, hogy megegyék őket, ahelyett, hogy megennék őket.
a világon mintegy 600 húsevő növényfaj ismert. A Vénusz légycsapda a legismertebb, de a kancsó növények valószínűleg szoros másodpercben jönnek. Ezeknek a növényeknek módosított levelei vannak, mint kancsók vagy pezsgőfuvolák, amelyek csapdákként szolgálnak. Amikor egy rovar ezen levelek egyikére landol, egy csúszós vízréteg és viaszos váladék a belső felületen mélyebbre csúsztatja a bogarat a kancsóba, ahol az emésztőfolyadékok medencéjében landol, amelyek megfulladnak és feloldják.
néhány növény esetében azonban ezek a csapdák nem mindig működnek. Néhány kancsó növényfaj nem termel viaszos bevonatot, és csak a vízre támaszkodik a levelek lecsiszolására. Amikor esik az eső, vagy ha párás, és páralecsapódás van rajtuk, halálosan elcsúsznak. De amikor napsütéses vagy alacsony a páratartalom, a levelek szárazak maradnak, és egy hiba gond nélkül ügethet rajtuk. A Raffles kancsó növénye (Nepenthes rafflesiana) például nyílt, napos, alacsony páratartalmú területeken nő, csapdája pedig napi nyolc órán át inaktív.
nem így kellene működnie, mondja Ulrike Bauer biológus, mert a természetes szelekciónak előnyben kell részesítenie azokat az adaptációkat, amelyek maximalizálják a zsákmány befogását és a táplálékfelvételt. Az a csapda, amely az időjárásnak megfelelően kapcsol be és kikapcsol, és a nap egyharmadában nem működik, ugyanúgy ellentétes az elvárásokkal, mint egy növény, amely állatokat eszik. Mégis, a csapdák, amelyek nem “mindig be vannak kapcsolva”, széles körben elterjedtek a kancsó növényekben, így nem lehetnek túl sok hátrányuk. Nos, Bauer úgy találta, hogy valójában egy ügyes adaptáció, és hogy egy átmenetileg hatástalan csapda segíthet a növényeknek több rovar elfogásában.
Raffles kancsó növényei rovarok széles skálájával táplálkoznak, de étrendjük kétharmadát a hangyák teszik ki. A hangyák rendkívül társas lények, és információkat osztanak meg egymással a kolónia érdekében, és amikor egy magányos cserkész hangya kiszagolja a kancsó csalit, hamarosan toborozza fészkelőtársait, hogy megosszák az ételt. Ebben rejlik a néha száraz csapda előnye: az első hangya kiszélesítheti a kancsót, de életben marad, hogy elmondja a barátainak, és akaratlanul is a végzetükbe csalja őket.
Bauer és kollégái ezt Raffles borneói kancsóüzemeiben mutatták ki, különböző csapdák befogási arányának tesztelésével több növényen. A levelek fele természetes módon ingadozott a nedves és a száraz között, míg a másik felét folyamatosan nedvesen tartották egy vízcsepp által, amelyet a tudósok manipuláltak.
a növények több napos megfigyelése után a kutatók eltávolították az összes befogott rovart, válogatták és megszámolták őket (a kancsókat az aljára habos füldugóval dugták be, hogy megakadályozzák a zsákmány elvesztését). Megállapították, hogy a repülő rovarok megbízható, állandó, de nem túl bőséges táplálékforrást jelentenek mind a mindig be -, mind a ki-és bekapcsolt növények számára. Míg a Mindig bekapcsolt kancsók több ilyen repülő hibát csapdába ejtettek, és magasabb volt az alapfogási arányuk, a ki-be kancsók összességében több zsákmányt fogtak el-körülbelül egyharmaddal többet, mint a mindig nedvesek.
a különbség a hangyák miatt volt. A be-és kikapcsolt kancsók természetesen egyre több hangyát vonzottak a nap folyamán, míg a mindig nedvesek nem. Összesen több hangyát is elfogtak, mint a mindig bekapcsoltakat, kétszer olyan gyakran fogták el őket tételekben (10 vagy több hangya), és ők voltak az egyetlen kancsók, akik nagy tételekben fogták el őket (néha akár 20 hibát is csapdába ejtettek egyszerre). Míg az alapfogási arányuk alacsonyabb volt, a növények, amelyek kiszáradtak és a nap folyamán ismét nedvesek lettek, ezeket az alkalmi nagyobb ételeket pótolták.
a roham a mértéktelen evés lehetséges, mert a hangyák szociális jellegű. Egy hangya cserkész, amely táplálékforrást talál, tudatja más hangyákkal, hogy tudják használni, is. A mindig csúszós kancsócsapda elfogja ezeket a felderítőket, mielőtt elterjeszthetnék a szót, elvágva a növény zsákmányellátását. De egy kancsó, amely a nap egy részében ki van kapcsolva, majd később csúszóssá válik, a cserkész hangyáknak biztonságos hozzáférést biztosít az ételhez, és egy kis időt arra, hogy más hangyákat toborozzanak, akik később érkeznek, és egy söpöréssel elfogják, amikor a kancsó nedves. A növény többet tesz kevesebbel, és kihasználja a hangyák kollektív viselkedését, hasonlóan ahhoz, ahogyan egyes állati ragadozók megtámadják a halak iskoláit, vagy együtt terelik zsákmányukat, hogy maximalizálják fogásukat.
más kancsó növények együttműködőbb kapcsolatban állnak a hangyákkal. A Nepenthes bicalcarata partnerséget alakít ki a Camponotus schmitzi hangyákkal, és életteret biztosít számukra a kancsók tövében lévő duzzadt indában. A házért, a nektárért és a növény fogásának néhány megmaradt darabjáért cserébe a hangyák megvédik a növényeket a fejlődő rügyeit fogyasztó zsizsikektől, és megtisztítják a kancsócsapdák oldalát, hogy szépek és simák maradjanak.