az élesztők apró egysejtű szervezetek. Egyesek károsak az emberre, de a legtöbb nagyon hasznos, különösen a kenyér és más ételek és italok készítéséhez. Sokféle élesztő létezik. Mindegyik egyfajta gomba.
néhány élesztőt az élelmiszeriparban használnak, de mások természetesen nőnek. A természetes módon növekvő élesztők az egész világon megtalálhatók a talajban és a növényeken. Az élesztők jól növekednek, ahol cukor van.
az élesztők hasznosak a cukor fogyasztásakor bekövetkező változások miatt. Az élesztők enzimként ismert anyagokat tartalmaznak. Néhány ilyen enzim átalakítja a cukrot alkohollá és szén-dioxid gázzá. Ezt a folyamatot fermentációnak nevezik. A kenyérkészítés során a szén-dioxid-gáz a kenyér tészta tágulását vagy “emelkedését” okozza.”Egy idő után a tésztát gyúrjuk, amely a szén-dioxid buborékok felbomlására szolgál. A kenyér sütésekor a hő kitágítja a szén-dioxidot, így a kenyér még jobban megemelkedik. A hő végül kiszorítja a szén-dioxidot, valamint az alkoholt és a tészta keveréséhez használt víz nagy részét, és könnyű, puha kenyér marad. A sör – és borgyártásban az alkohol a fermentációs folyamat kívánt része.
az élesztő gazdag fehérjében, ásványi anyagokban,szénhidrátokban és B-vitaminban. Az élesztőket a hulladék lebontására vagy lebontására, valamint az olajszennyezés és más szennyezés megtisztítására is használták.