Il dibattito pubblico sulla pirateria su Internet è tipicamente visto come contrapponendo gli interessi dei produttori rispetto agli interessi dei consumatori. Da un lato, l’evidenza empirica è chiara: la pirateria danneggia i produttori riducendo la quantità di denaro che possono fare dai loro sforzi creativi. Ma è facile capire perché i consumatori potrebbero come la pirateria: coloro che erano stati disposti a pagare il prezzo di mercato possono ora ottenerlo gratuitamente, e coloro che non erano stati disposti a pagare il prezzo di mercato possono ora consumare contenuti a cui non sarebbero stati in grado di accedere altrimenti.
Il problema di questo modo di guardare alla pirateria è che si concentra esclusivamente sulla domanda. Ma c’è un altro lato di tutto questo: fornitura, in particolare come la pirateria può influenzare sia la quantità e la qualità dei film che vengono forniti ai consumatori. Le persone tendono a trascurare questa domanda, ma crediamo che diventerà sempre più importante rispondere negli anni a venire.
Considera il numero di film realizzati. Per i film, soprattutto nell’era digitale, i costi fissi di produzione sono notevoli, ma i costi marginali di riproduzione non lo sono. Pensa ai budget associati ai film di successo, che possono incorrere in centinaia di milioni di dollari. Se la pirateria abbassa i ricavi attesi di un film a un punto inferiore al costo fisso della sua produzione, allora il film non sarà realizzato, e se ciò accade il beneficio sociale-assistenziale di portarlo sul mercato scompare. In tal caso i produttori e i consumatori perdono.
La pirateria rende effettivamente i produttori meno disposti o in grado di creare alcuni tipi di nuove opere creative? Questa, ovviamente, è la grande domanda. Per stimolare una maggiore discussione su di esso, abbiamo recentemente pubblicato un documento nella George Mason University Law Review che ha esaminato come la pirateria sembra influenzare la produzione cinematografica. Per prima cosa abbiamo determinato, abbastanza facilmente, che l’offerta non è diminuita da quando è iniziata l’era della significativa pirateria cinematografica su Internet, all’incirca nel 2007. Sia Hollywood che i produttori indipendenti continuano a sfornare film. Questo non è sorprendente, date tutte le nuove tecnologie di creazione e distribuzione di contenuti che si sono sviluppate insieme all’ascesa della pirateria digitale.
Ma non è la fine della storia. Come discutiamo nel documento, è molto probabile che se considerata di per sé la pirateria stia causando una serie di sottili distorsioni nella produzione di nuovi film, tra cui un possibile ritiro dai film più rischiosi, una crescente necessità di accettare finanziamenti con condizioni creative associate e una ridotta capacità di finanziare costosi ma preziosi elementi creativi—per esempio, costose scene in CGI e altri effetti speciali. Nella misura in cui queste distorsioni esistono effettivamente, come possiamo iniziare a esplorare i potenziali effetti?
Un modo, abbiamo deciso, sarebbe quello di studiare la differenza nella fornitura di film in basso-pirateria e impostazioni ad alta pirateria, prima e dopo l’ascesa della pirateria su Internet. Quindi abbiamo affrontato questo problema in modo semplice e limitato: studiando il numero di film vincitori di premi Oscar finanziati da paesi con maggiore pirateria e paesi con minore pirateria. Vincere un Oscar è solo un indicatore della qualità di un film, ovviamente. Ma a noi sembrava un proxy decente per la qualità, per quanto imperfetta, che potremmo usare nel tentativo di misurare l’effetto della pirateria sull’offerta. Se la pirateria colpisce la fornitura di film in un dato paese, abbiamo ragionato, che significherà meno soldi disponibili in quei paesi per fare film, che ridurrà la qualità dei film che sono fatti—e che, a sua volta, diminuirà le probabilità di film da quel paese vincendo premi Oscar.
Abbiamo iniziato il nostro studio compilando un elenco di tutti i film dal 1995 al 2014 che avevano vinto almeno un Oscar, notando in ogni caso quale paese o paesi avevano finanziato il film. E quando abbiamo studiato quella lista, abbiamo trovato dati che suggeriscono che la pirateria influisce effettivamente sulla qualità del film. In Italia e Messico, due paesi in cui la pirateria ha fortemente influenzato la domanda, il numero di premi è diminuito significativamente dal periodo pre-pirateria al periodo post-pirateria, mentre nel Regno Unito e in Francia, due paesi in cui la pirateria ha avuto un effetto minore sulla domanda, il numero di premi vinti è aumentato significativamente.
Non pretendiamo che questo semplice confronto provi che la pirateria sta avendo un effetto dannoso sull’offerta nel mondo del cinema. In alcuni degli altri paesi che abbiamo studiato, abbiamo osservato meno di una correlazione tra la pirateria e il numero di premi Oscar vinti. I futuri ricercatori dovranno ovviamente studiare questa domanda in modi più ampi e sofisticati. Detto questo, le correlazioni che abbiamo trovato sono coerenti con l’ipotesi che la pirateria influisce negativamente sia la domanda che l’offerta, e ha causato investimenti in film culturalmente importanti a cadere, ed è anche coerente con la nostra precedente ricerca analizzando come la pirateria influenzato film di Bollywood nel 1980. Se altri finiscono per confermare queste correlazioni, allora dovremo ammettere: Quando si tratta di protezione del copyright, produttori e consumatori sono molto più allineati nei loro interessi di quanto non sia comunemente riconosciuto: entrambi beneficeranno a lungo termine se la pirateria viene convertita in consumo legale.